В противоположной стороне пение и крики внезапно прекратились.
Молясь, чтобы Бильбо не схватили, гномы продвигались вперед. Слишком
медленно! Они измучились и уже еле-еле ковыляли, а пауки шли по пятам.
То и дело гномам приходилось оборачиваться и отражать врага. Многие
пауки бежали по веткам у них над головой, выбрасывая длинные клейкие
нити.
Дело оборачивалось совсем плохо, как вдруг снова возник Бильбо и
неожиданно напал на пауков сбоку.
- Бегите дальше! - прокричал он. - Я их задержу!
И он задержал их! Он метался взад и вперед, перерубая нити,
кромсая лапы, протыкая толстые тела! Пауки раздувались от бешенства,
шипели и плевались, изрыгали страшные проклятия, но Жало внушало им
такой страх, что они не осмеливались подходить близко. Никакие
проклятия не помогали - добыча медленно, но верно ускользала от них.
Страшный бой длился долго - наверное, не один час. Наконец, когда
Бильбо почувствовал, что ему больше не поднять руки, не сделать ни
одного удара, преследователи вдруг оставили их в покое и, обманутые в
своих ожиданиях, отправились восвояси, в свой темный угол леса.
И тут гномы заметили, что находятся на краю поляны, где раньше
горели костры эльфов. Им пришло в голову, что здесь сохранилось доброе
волшебство и паукам оно не по вкусу. Здесь путники могли отдохнуть и
отдышаться.
Так они и сделали. Но отдышавшись, пристали к Бильбо с расспросами
- главное, как он ухитрился исчезнуть. История с кольцом так их
заинтересовала, что они забыли про все на свете. Балин потребовал
заново пересказать происшествие с Голлумом, загадки и вообще все с
самого начала, но так, чтобы кольцо заняло свое надлежащее место.
Вскоре свет стал меркнуть, и тогда посыпались другие вопросы: где они?
Где тропа? Где взять еды? Что делать дальше? Все эти вопросы они
задавали теперь Бильбо и явно ждали ответа от него. Как видите, они
резко переменили свое мнение о мистере Бэггинсе и (как и предрекал
Гэндальф) прониклись к нему уважением. Теперь они не ворчали на него -
они ждали, что Бильбо предложит какой-нибудь потрясающий план. Они
прекрасно понимали, что, если бы не хоббит, их бы уже не было в живых,
поэтому благодарили его еще и еще. Кое-кто даже поклонился ему до
земли, но от слабости не удержался на ногах и ткнулся носом в землю.
История кольца нисколько не уронила его в их мнении: они поняли,
что кроме везения и кольца у него еще есть смекалка и без нее ничего бы
не вышло. Они до того расхваливали Бильбо, что он и впрямь почувствовал
себя храбрым искателем приключений, а найдись что поесть, он стал бы
еще храбрее.
Но поесть было нечего. Бильбо думал и думал, как отыскать
потерянную тропу, но его усталая голова отказывалась соображать. Он
просто сидел, уставившись на нескончаемые ряды деревьев. Все примолкли,
закрыли глаза, но Балин долго еще посмеивался и бормотал:
- Голлум! А я-то думал! Вот, значит, как он прошмыгнул у меня под
носом! Теперь понятно! Ах, вы "просто крались, крались и подкрались",
мистер Бэггинс? Вы "потеряли кучу пуговиц" в дверях? Ах ты, старый
хитрец, хитрец, хи... хи... - Тут Балин тоже заснул.
И вокруг надолго воцарилась тишина.
Внезапно Двалин открыл глаза и огляделся.
- А где же Торин? - спросил он.
Вот ужас-то! Их и в самом деле было только тринадцать: двенадцать
гномов и хоббит. Куда девался Торин? Какая его постигла участь?
Заколдовали его или съели лесные чудовища? Содрогаясь от ужаса, гномы и
Бильбо лежали, пока не заснули неспокойным сном. Их мучили кошмары.
Вечер перешел в ночь. И тут мы на время оставим их, пока они спят,
усталые, измученные, даже не выставив караульных.
У Торина была несколько другая судьба. Торин, шагнув вперед к
костру, упал, как одурманенный. Крики заблудившихся гномов, вопли,
когда их схватили и опутали пауки, звуки сражения на следующий день -
ничего этого Торин не слышал. Потом его подобрали лесные эльфы, связали
и унесли с собой.
Да, разумеется, пирующие были лесными эльфами. Существа они были
не злые, но с недоверием относились к чужим и всегда соблюдали крайнюю
осторожность. Они были не так мудры, как высшие эльфы, но тоже умели
искусно колдовать и были более коварны. Ведь большинство из них, в том
числе их родственники с гор и холмов, происходили от древних племен, не
посещавших славного Волшебного царства. А вот солнечные эльфы, морские
эльфы и подземные эльфы жили и воспитывались в том царстве годами,
становясь все прекраснее, мудрее и ученее, и потом, возвратившись в
Большой Мир, свое колдовское искусство употребляли на сотворение
невиданной красоты. Лесные эльфы иногда появлялись в сумерках, в
промежутках между заходом солнца и восходом луны, но предпочитали ночь
и звезды. Они бродили по густым лесам, каких в наше время совсем не
осталось. Селились они на краю леса, откуда проще выезжать в поля на
охоту, скакать верхом или просто бегать на просторе при лунном или
звездном свете. После прихода людей они еще больше пристрастились к
сумеркам и мраку. Но все-таки они оставались эльфами, а эльфы - Добрый
Народ.
В большой пещере у восточной границы Черного Леса жил
могущественный король лесных эльфов. Перед громадными каменными дверьми
протекала река, сбегавшая с лесистых холмов, и дальше впадала в болота,
расположенные у подножия гор. Эта большая пещера под землей состояла из
многочисленных залов и ходов, от нее ответвлялось множество мелких
пещерок. И пещера, и коридоры были куда светлее и веселее гоблинских,
совсем не такие глубокие и не такие опасные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83