Де Грэй заключил, что Пит
ер, в силу слабости характера или недостатка решимости, позволил этому о
твратительному созданию жить, и, ободренный этим, смерд сполна воспользо
вался данным преимуществом и безнаказанно щеголял презрением к вышест
оящим.
Изумление Азраила возросло, когда они расселись вокруг небольшого стол
а за трапезой. Крестьянин сел вместе с ними, и сидел он, что совсем изумите
льно, ближе к солонке, чем де Грэй.
Азраил ждал обеда, поскольку в узком конце большой комнаты, где они наход
ились, имелся камин. Очаг казался маловат для приготовления пищи, да и крю
чья для котелков отсутствовали, но Азраилу не терпелось снова узреть фор
му и дух пламени. Оно рассказало бы ему обо всем больше и быстрее, чем мног
ие другие виды ворожбы.
Но его ожидало разочарование. Еду готовили на металлической коробке, зап
олненной молниями. Молнию заставили циркулировать по знаку лабиринта, п
о спирали, что охраняет границу между светом и тьмой. Она давала беспламе
нный жар, на котором и готовили. Тут Азраил определенно решил, что эти люди
раскрыли его и просто играют с ним. Зачем еще пускаться на такие замыслов
атые ухищрения, лишь бы не дать ему увидеть пламя?
Однако в процессе поглощения пищи его подозрения улеглись. Это была его
первая трапеза (за исключением сырой рыбы) за бессчетные обороты небес.
Тарелки, круглые как луна, были так красивы и сработаны столь искусно, как
Азраилу не доводилось видеть, но без единого пятнышка украшений или наме
ка на позолоту, чтобы добавить им роскоши. Насколько помнил Азраил, никак
ого праздника в календаре не значилось, но к столу подали мясо да еще свеж
ие фрукты, хотя, на взгляд де Грэя, стояла ранняя зима.
Обед получился прекрасным и вкусным, однако не было ни крепостных девок,
ни прислуживающих чашников, ни собак, чтобы подбирать объедки. Лары или м
естные домовые, вероятно, связали этих людей строгой клятвой, поскольку,
когда он сбросил объедки на пол, хозяева развели жуткую суету, приговари
вая, что он, должно быть, сделал это случайно (они использовали слово «прос
ыпал»). И они сразу все убрали обрывками бумаги из свитка. Зачем им понадоб
илось наносить такое оскорбление свитку и какой вражеской библиотеке о
н принадлежал, осталось за пределами Азраиловой способности к ясновиде
нию. Он недостаточно ясно видел бумагу, но разглядел вытисненный на ней з
амысловатый узор из цветов, явно по всей длине: работа, для выполнения кот
орой монахам потребовались бы долгие годы.
Но когда люди собрали все объедки и мусор и сложили их в закрывающуюся ем
кость, стало ясно: они боялись, что какой-нибудь враг сумеет заклясть или
отравить их, нарисовав руны на костях, которых касались их губы. Поэтому и
м приходилось избавляться от костей со столь дорого стоящей тщательнос
тью. Он снова напомнил себе, что нельзя недооценивать таких людей.
К этому моменту Азраилу уже не терпелось приступить к делу. Во время трап
езы он совершил немало мелких и крупных ошибок, и по их колебаниям и изуча
ющим взглядам было видно, что легенда о пострадавшей за время болезни па
мяти начинает ползти по швам.
Крестьянин извлек небольшую белую бумажную трубочку и вставил ее в рот,
затем вытащил драгоценный камень и вызвал из воздуха огонь. Огнем он под
жег бумагу, и Азраил учуял благовоние, которое крестьянин вдохнул. Обсто
ятельства опять подверглись пересмотру. Крестьянин, как многие предста
вители его сословия, явно вступил в ряды духовенства. Следовательно, ему
запрещено носить оружие и он не подпадает под дуэльный кодекс, к тому же д
остиг некой власти над огнем.
У Азраила была только секунда, чтобы взглянуть на пламя, прежде чем оно по
гасло. Одного взгляда хватило. Во-первых, оно сказало ему, что крестьянин
никакой не священник; магии у него даже меньше, чем у животного, нет ни охр
анных заклятий, ни иной защиты. Во-вторых, силы империи Ночи выступают на
Эвернесс как раз сегодня вечером. В-третьих, девочка-фея и посланный Пром
етеем охотник-титан в данный момент находятся в Эвернессе. (Как умно! Пока
Азраил тут попусту растрачивает время с мелкими сошками, силы Оберона м
аневрируют, чтобы довести до конца его поражение!) В Эвернессе присутств
ует еще одно существо, переодетое священником… нет, переодетое врачом, к
оторое…
Но тут пламя погасло, и крестьянин выдохнул благовоние через ноздри.
Азраил встал и извинился, мол, он очень устал и хочет спать. Галенова мать
проводила его в отведенную ему комнату и некоторое время с ним разговари
вала. (На ней тоже не было защиты, хотя знаки сказали ему, что она как миниму
м одну ночь спала под крышей Эвернесса.)
Она говорила, как ему показалось, долго. Азраил не был уверен, чего хочет э
та проститутка, да его это и не волновало. Но внезапно до него дошло. Хотя в
слух она не сказала бы этого никогда, она просила прощения. Она винила себ
я, что оставила сына на попечение дедушки и это привело, как она себе вообр
ажала, к тому, что казалось ей безумием и болезнью.
Ц Мэм, Ц ответствовал он, Ц я благодарен вам, что вы отдали меня на попе
чение деда. Болезнь, от которой я столь недавно оправился, и вправду не при
ключилась бы, не будь я там. Но вы не правы, полагая, что это дурно меня повли
яло. Нет, на самом деле я доволен более, чем могу выразить.
Ц Знаешь, это твой отец вечно бросал нас, уезжая в командировки на месяцы
и годы. Я всегда думала, что мы особенно близки. Но мне не за что извиняться
! Он оскорбительно вел себя по отношению ко мне, ты это знал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97