Полоска дюн теперь была козырьком перед дл
инным обрывом во тьму. И уже не осталось возможности уплыть вверх навстр
ечу приливам ночи, чтобы вернуться в верхний мир. Покинуть этот берег Ц з
начит немедленно кануть в преисподнюю. Он оказался в ловушке.
Когда глаза привыкли к сумраку, юный маг разглядел у основания гигантско
го скального выступа трех связанных коронованных женщин в белых, черных
и красных одеяниях: руки прикручены к щиколоткам, цепи железных ошейнико
в захлестнуты вокруг колен.
Здесь были и другие, не принадлежащие человеческой расе. В черной тени дю
н, как он видел теперь, горбились мохнатые округлые тела. Так могли бы выгл
ядеть жирные люди с кошачьими мордами и обрубками вместо рук и ног.
Это были сэлки. Они лежали, как и он, на брюхе, а если двигались, то мучительн
о и неуклюже переваливались по песку с боку на бок. Некоторые Ц немногие
Ц размером не отличались от него, прочие же оказались гигантскими быкам
и, чье глубокое дыхание напоминало свист ветра в подземных пещерах.
Но они не просто дышали. Во мраке, лежа среди бессчетных перемолотых чело
веческих костей, сэлки распевали:

В тиши глубин мы клича ждем,
Чтоб плоть живую снова рвать;
Нас ничему не удержать,
Когда во мраке канет все.

Конец голодной полосе!
Их жизнь и облик мы возьмем,
Их жен насильно заберем,
Когда во мраке канет все.

Среди людей во всей красе,
Лицом Ц как ты, но зверь умом,
Вдруг обернется друг врагом,
Когда во мраке канет все.

Гален слушал с растущим беспокойством. Неуклюже горбясь, он пополз было
по песку к пленницам, затем остановился, заметив, что на него направлен бл
еск множества темных глаз с тупых концов массивных тюленьих тел.
Он едва не сомлел от облегчения, заметив рядом гигантского пятнистого ал
ьбиноса. Когда огромный тюлень повернулся к нему, его звериная голова ук
радкой откинулась назад и из небольшого отверстия на шее выглянула чело
веческая. Волосы у человека были седые, а борода Ц «соль с перцем».
Правая лапа тюленя внезапно обмякла, из щелки на брюхе появилась человеч
еская рука и незаметным движением нетерпеливо поманила его.
На руке Гален заметил серебряное кольцо с геммой из лунного камня Ц сим
вол дома Ньёрда.
Стараясь не потревожить тюленью личину, юноша осторожно выпростал руку
из-под плаща. В высунувшейся из-под круглого пуза ладони был зажат мрамор
ный шарик. Гонец плотно стискивал кулак, опасаясь пропустить меж пальцев
хоть малейший лучик серебряного света, чтоб не сверкнул в темноте.
Внезапно громким и радостным крещендо грянул припев:

Восстанет древний Ахерон
Увлечь людишек к их судьбе.
Слепых твердынь ужасен стон,
Предвечный мрак объем лет все!

Что им беда, отрада нам,
Мы уничтожим солнца свет.
Ослепнут люди навсегда.
Предвечный мрак изгладит все!

Гигантская туша Дилана встала на дыбы, вскинула повыше тюленье рыло и пр
опела звонко и весело:

Вот маловерный дурачок,
Он нас хотел перехитрить.
Его раскроем как стручок,
Чтоб мрак не смог его укрыть!
Как нам проныру проучить,
Что в гости к нам посмел заплыть?

Трио высоких, чистых голосов вступило в хор, и тут Гален заметил, что связа
нные женские фигуры как-то странно корчатся и извиваются. Руки и ноги у ни
х обвисли, волосы и лица смялись и отвалились Ц из широких щелей в короле
вских горлах выглядывали черные мохнатые улыбающиеся тюленьи рожи. Акт
еры выбрались из своих костюмов Ц пустые одежды из белой кожи, свисающи
е с тюленьих лап, складками опали на песок.
Кожа трех красивых женщин была содрана с их трупов, догадался Гален, а душ
и, вероятно, уже погружены на черный корабль и отправлены вниз, в Ахерон.
Передразнивая три царственных голоса, тюлени запели:

Мы плоть на шкурку запасем,
А дух отправим в Ахерон.
Приимет косточки Настронд,
И мрак пожрет его совсем!

Гален скинул плащ сэлки и вскочил на ноги. Но Дилан схватил его за запясть
е той руки, в которой была зажата драгоценная огненная жемчужина. У челов
еческого лица Дилана остались острые, как у лисицы, зубы. Он наклонился, и
челюсти сомкнулись на Галеновом запястье. Но юноша обнаружил, что снова
облачен в доспехи и копье по-прежнему у него в руке. Зубы Дилана ударились
об наручь, и сэлки отшатнулся, взвыв от боли. В следующее мгновение ему пр
ишлось спешно уклониться и отпрянуть, дабы избежать удара звездного коп
ья.
Все оказалось ловушкой. Азраил не мог бы так обмануться. Среди сэлки не на
шлось предателя Ц предателем был сам Азраил, который завел сюда Галена.

Здесь копье сияло ярче, чем Галену снилось когда-либо раньше. Тюлени поме
льче пугались его сияния и неуклюже ковыляли прочь, вопя от боли. Но более
крупные напирали, даже когда свет обжигал им лапы и морды. Щурясь, подраги
вая усами от ярости, громадные сэлки смыкали кольцо вокруг Галена.
Юный маг, напрягая все силы, вновь и вновь разил острыми четкими отработа
нными ударами. Один тюленид лежал мертвым на песке, другой истекал кровь
ю.
Сейчас младший Уэйлок молча благословлял своего дедушку, который ежедн
евно заставлял его по многу часов упражняться с оружием, на взгляд внука
бесполезным и безнадежно устаревшим. В результате блоки, контрудары и см
ертельные выпады получались легко, как на тренировке.
Возможно, потому, что он подумал о дедушке, Гален в то же мгновение увидел
его в отдалении, прикованного за шею на борту одного из вытащенных на пля
ж черных кораблей. Отчаянными жестами дед показывал внуку, чтобы тот обе
рнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97