Но он хмурился, ибо понимал: она знает, но душа ее устроена так, что
никогда не позволит жестокости прикасаться к себе. Мужчина закрыл глаза
и продолжил:
Ц Когда нас спасли и мы прибыли в безопасную бухту, я опустился на колени
и поцеловал твердую землю. Она была такая неподвижная, такая надежная. Я в
ырвался из мертвой пустыни моря, и это было как возвращение домой. Спасен
ие пришло ко мне, когда я потерял всякую надежду. Именно таким спасением с
тала для меня моя жена. И даже больше.
Не открывая глаз, он почувствовал тепло, движение воздуха перед собой. Ощ
утил взгляд мудрых древних глаз, наблюдающих за ним. Сверхъестественное
существо было подобно живому лучу света. Ворон гадал, посмел бы он протян
уть руку и коснуться ее нежной шкурки, похожей на оленью. Его била дрожь.
Ц Я должен рассказать тебе, дух, как мы встретились. В Нью-Йорке у меня дру
зей не было. Я работал грузчиком в порту. Но я не состоял в профсоюзе и не им
ел законного права на работу. Единственное, что я мог законно сделать в Ам
ерике, это умереть с голоду. Когда меня обманывали, когда не платили зарпл
ату, мне некуда было жаловаться. Я был силен и быстр. Я мог заставить людей
бояться меня. Но меня пинали все кому не лень. Без моей жены жизнь снова ст
анет такой. Исполненной ненависти… Акт об амнистии позволил мне получит
ь грин-карту, и я отправился искать свою мечту. Город казался мне таким ур
одливым! Я хотел, чтобы меня окружали деревья. Я чувствовал себя, как жажду
щий в пустыне. Глаза мои изголодались по красивым вещам. Без жены я снова б
уду алкать и жаждать, как тогда, и никогда не получу удовлетворения. Никог
да. Ибо во всем мире для меня не останется красоты… Я прошел тест на должно
сть рейнджера в полицейском корпусе национальной лесной службы. Это фед
еральная контора. Мне выдали форму и ружье и отвели восхитительное место
для жилья Ц глубоко в лесах. Обязанностей у меня оказалось всего ничего:
считать поваленные лесорубами деревья и застреленных охотниками олене
й да заполнять пачку за пачкой разноцветных бланков. Стопки бумаги доход
или до подбородка, а я должен был заполнить их все. В трех экземплярах. Тог
да-то мы и встретились. Сначала я подумал, что она русалка, дева-лебедь или
дриада. Потому что она бегала по лесам голышом. Она была невероятно юной, п
олной жизни! Юные, они так хотят быть живыми…
Ворон открыл глаза и посмотрел на полуобнаженного молодого человека, бе
звольно раскинувшегося на столе на другой стороне комнаты.
Он прищурился, на лице его отразилось страдание и неуверенность. Не закр
ывая глаз, он заговорил:
Ц Я видел ее в таком виде в лесу дважды или трижды. Заполнил по этому пово
ду бланки, в трех экземплярах. В штабе велели арестовать ее: она бегает наг
ишом в знак протеста; она нарушает закон. И я стал охотиться за ней по леса
м, где ее легкие шаги примяли траву, перевернули листок. У меня острый глаз
, и мне терпения не занимать. Я не люблю упускать добычу. Я не хотел упустит
ь ее… Я охотился на нее, и я ее поймал. Она не стеснялась, даже когда была гол
ой, как птичка. Стояла, уперев руки в бока, насмехалась и отказывалась след
овать за мной. Она позволила мне надеть на нее наручники и, даже скованная
, заставила бороться с ней. Поэтому я нес ее на плече, а она пыталась меня пн
уть. И хохотала, и воображала, будто я романтический разбойник, который по
хитил ее и заковал в цепи, и она должна подчиняться мне. Знаешь, по-моему, он
а не особенно притворялась… А бумаги для ареста, вся эта писанина, в трех э
кземплярах! На второй день ее пребывания в моей хижине я решил, что аресто
вывать ее Ц дурацкая мысль. Понимаешь? Совершенно идиотская мысль! Лучш
е я на ней женюсь… Ее отец (мы с ним так и не познакомились) Ц очень могущес
твенный юрист в Вашингтоне. Она говорила, ему не нравится, что она вышла за
меня. Что мы должны бежать и ей придется соврать про возраст для нашей сва
дьбы, потому что она слишком юная. Но она такая хорошая. Она может заставит
ь оленя подойти и есть у нее из рук, такая она хорошая. Звери чувствуют, что
она не причинит вреда ничему живому. Она не стала бы помогать убивать ни о
дно живое существо… Ворон поднялся, страшно хмурый.
Ц Она такая хорошая, и поэтому в ней нет ни капли жалости. Ее чувство спра
ведливости Ц как острый нож. Моя жена не простила бы никого, кто поступил
бы неправедно. Она никогда не позволила бы приблизиться к себе никому, кт
о сотворил бы подобное зло.
Ворон обернулся.
Ц Кощей! Я не могу сделать того, о чем ты просишь…
Чудовищу пришлось наклонить голову, чтобы войти в комнату, его одежды вт
екали в открытую дверь волнами дыма. Когда он вошел, показалось, что его те
ло выросло и заполнило реанимационную палату. Глаза его горели, словно з
ловещие звезды.
Ц Поздно, сын Прометея. Ты слишком медленно думал. Смотри.
И он указал на меч, который Ворон до сих пор сжимал в руке. Узлы шевелились
и расплетались по собственной воле, разматывались, распутывались Ц мед
ленный и невесомый танец веревки. Шнуры развязывались, высвобождались р
ывками. Узлы расправились и распутались.
Руки у Кощея были тонкие и серые, ногти желтые, длиннее самих пальцев. Медл
енно взмахнув черным рукавом, сухо хрустнув наручами, бессмертная тварь
протянула руку раскрытой ладонью вверх.
Подай мне мое оружие, смертный.
Холодный ужас наполнил Ворона. Он понимал, что совершает непоправимое.


III

Ворон, сын Ворона, необычайно ясно видел реанимационную палату вокруг се
бя, будто каждая крохотная деталь была увеличена маленькой прозрачной л
инзой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97