– Эту фабрику построил Бог, – изрек Кливленд. – А Бог – гигант из гигантов.
– Неправильно, – возразил Артур. – Не существует никакой Фабрики по Производству Облаков. А также Бога, гигантских женщин и цеппелинов.
– Да пошел ты! – отмахнулся Кливленд. – Когда-нибудь они придут за мной. И за тобой тоже, так что готовься. И ты готовь своего отца, Бехштейн. – Он встал, направился в дом и больше не возвращался.
– А что там такое о твоем отце? – спросил Артур.
– Откуда я знаю? Он, наверное, перепутал меня с Джейн.
Следующим утром, глядя в зеркало на свое похмелье и стараясь уравновесить головную боль между руками, я услышал крики, потом глухие удары, раздающиеся перед домом, а после женский голос со знакомым южным акцентом. Я потащился посмотреть, в чем дело.
Кливленд и Джейн, приняв боевую стойку, топтались друг против друга возле парадной двери, рядом с двумя пакетами из универсама. Тут же стоял Артур в трусах и рубашке с надписью «Последний заказ» и осторожно наблюдал за происходящим с тонкой улыбкой, округлив глаза. Я вспомнил нашу первую встречу возле библиотеки. Джейн, стройная и загорелая, с выгоревшими почти добела волосами, была в клетчатом розово-желтом хлопчатобумажном платьице, которое плохо сочеталась с ее судорожно сжатыми кулаками, развитой мускулатурой плеч и яростными глазами.
– Ну давай! – подстрекал Кливленд. – Слабо?
– Не слабо, – отвечала Джейн. – Я тебе врежу.
– Привет, Джейн, – сказал я. – Замечательно выглядишь.
Она повернулась ко мне, разжала кулаки, улыбнулась, потом снова сосредоточилась на Кливленде и вкатила ему роскошный хук справа в челюсть. Кливленд отлетел к стене, прикоснулся пальцем к уголку рта и с удивлением уставился на подушечку, запачканную кровью. Затем, подарив мимолетную улыбку Джейн, мне, Артуру, он бросился на девушку, сбил ее с ног и с жутким грохотом повалил на деревянный пол. Они стали бороться, рыча и бранясь. Только и слышалось «дерьмо», «сукин сын» и тому подобное. У Кливленда было преимущество в весе, хотя сомневаюсь, чтобы он был сильнее ее.
– Брось, Джейн, Кливленд, хватит, – спокойно произнес Артур. Он посмотрел на меня, приподняв бровь, но не двинулся с места.
Я же пошел к ним, чтобы разнять, но получил неслабый удар по промежности. Было больно, и я, бездыханный, упал на пол. Джейн, уложенная на лопатки Кливлендом, сумела упереться коленом ему в грудь и толкнула его. Кливленд отлетел, Джейн вскочила и бросилась на него с криком «Кливленд!». Оба замерли. Они задыхались, я задыхался. Я с трудом встал на колени и увидел, как Кливленд засмеялся, а Джейн заплакала.
– Ох, Кливленд, – говорила она.
– Ты проехала сто пятьдесят миль только ради того, чтобы мне врезать?
– Да, – ответила она и всхлипнула с некоторой гордостью, потом вскинула голову и выпятила вперед подбородок.
– Правда?
– Нет, – сказала она, роняя голову ему на грудь и целуя его большой живот.
В этот момент вернулся Артур – я даже не заметил, как он выскользнул из комнаты. В руках он держал тазик с водой, который с ухмылкой опрокинул на их разгоряченные головы.
– С ними уже все в порядке, – простонал я. – Плесни лучше на мои несчастные яйца, ради всего святого!
– Я так долго ждал этих слов, – отозвался Артур.
Итак, Джейн теперь была с нами, и, хотя мне не хватало уединенности прошедшего дня, я находил эту девушку такой удивительной, замечательной и спортивной, что радовался ее приезду. Мы все были рады. Она вернулась к своей машине, чтобы достать багаж, громко и старательно распевая какой-то гимн, как девочка, которая этим утром разучила его в воскресной школе. Вернувшись в дом, она перестала петь, осмотрелась, выронила сумку и вздохнула. Достав из клетчатого чехла два выглаженных платья в горошек, она повесила их на ручку двери в гостиной, потом отнесла продукты в разорванной сумке из прихожей на кухню и бросила их на стойку.
– Только не это… салат, – простонал Артур.
Джейн привезла с собой пропасть овощей и принялась за приготовление салата, продолжая ради проформы отчитывать Кливленда.
– Ты изнасиловал нашу собаку, – говорила она, отправляя тонкие, почти прозрачные кружочки огурца в деревянную салатницу размером с велосипедное колесо. – В смысле…
Кливленд совершенно переменился. Он перешел с пива на апельсиновый сок, который она привезла с собой, и постоянно подходил к ней, чтобы обнять ее, вдохнуть ее запах, убедиться, что она действительно рядом. Мы с Артуром сидели за кухонным столом и, уплетая виноград, наблюдали за их примирением. Они напрочь забыли о нашем существовании или делали вид, что забыли.
– Они сказали, что ты умерла, – произнес Кливленд со счастливым лицом. – От дизентерии.
Джейн вспыхнула и выпалила:
– Ты их вынудил так сказать, – превращая морковь и редьку в оранжевые и зеленые монетки. – Ты не оставил им выбора. – Она сделала такой жест, будто перерезает себе горло ножом «Сабатье», и высунула язык. – Я слышала, ты не особенно убивался.
– Я был в отчаянии, – возразил он, и его лицо помрачнело, на мгновение он действительно стал отчаявшимся человеком. – Как тебе Нью-Мексико?
– Там было чудесно.
– Ошеломительно? Ошеломляюще чувственно? – Пока она резала овощи, он обращался вокруг нее, медленно, как Юпитер вокруг Солнца, рассматривая ее под разными углами, но на последнем слове резко изменил орбиту и мягко прижался к ней.
– «Ошеломляюще чувственно» – это еще слабо сказано, задница, – ответила она.
Джейн и Кливленд были вместе уже шесть лет, но, хотя они общались друг с другом накоротке, как очень близкие люди, между ними тем не менее вспыхивала та возбуждающая враждебность, какую обнаруживают только что образовавшиеся пары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77