Внезапно мне стало до слез обидно, что я обут не в мокасины, а в невозможные ботинки, носить которые оскорбление для уважающего себя молодого человека. Я встал, посмотрел наверх и увидел арки и зубцы «Храма знаний», дальше в Окленде. «Вот он, Изумрудный город двадцатого века», – подумал я. Солнце было ослепительно ярким. Я слышал, как стучат каблучки по далекому тротуару. Ничто вокруг не напоминало мне о том, какой сейчас год: ни тебе современных машин, ни популярной музыки. Только небо, красный кирпич, потрескавшаяся мостовая и легкий ветерок. Я переживал один из тех сдвигов во времени, когда ты можешь сказать себе: «Это июль 1941 – го», и ничто вокруг не оспорит этого заявления. Солнце светило так же, как и сорок лет назад. Я посмотрел на Артура. Он был без рубашки. Кончики волос еще не просохли, белки глаз чуть порозовели из-за хлорированной воды. Время замерло. Я прикоснулся к его щеке. Он осторожно склонил голову ко мне, скептически приподняв бровь. Тут зазвонил телефон.
– С этой девушкой надо что-то делать.
– Тихо. Спорим, это мой отец. – И я неуклюже потрусил к телефону. – Он, наверное, звонит каждые пять минут с девяти утра. – Я протянул руку к телефону, но не стал сразу брать трубку, а стоял и смотрел, как аппарат надрывается. – Ох, не справлюсь.
– Давай я поговорю.
– Алло? Пап? Привет. А, дела роскошно, просто замечательно. – Я услышал, как Артур позади произнес: «Ну все!» – Как там Бетесда?
– Бетесда? Настоящее адское пекло. Очень душно. – Голос отца почти сливался с треском помех. – Очень сыро. Мы все здесь ходим в аквалангах. Кстати, твоя бабушка через кислородную маску попросила тебя написать ей.
Я зашелся в приступе смеха. Хватил через край. Он уже все понял, это было ясно.
– Нет, написать действительно стоит. Ладно, не буду тебя отвлекать. Ты явно чем-то занят…
– Нет, пап…
– Ха! – сказал Артур.
– Я лишь хотел сказать, что завтра буду в Питтсбурге. Я только что об этом узнал. Может быть, задержусь там на неделю. Можешь рассчитывать на несколько бесплатных обедов. И пожалуй, на кино.
Я сказал, что буду ждать его, потом повесил трубку и вернулся на крыльцо.
– Ты что, школьник? Что случится, если он догадается, что ты под кайфом?
– Не знаю. – Я буквально свалился на ступеньку.
– Ты просто боишься. Тебе нельзя делать ничего, что могло бы его расстроить. Иначе тебя лишат довольствия.
– Нет, дело не в этом.
– Ты сам подумай: твоя специальность – экономика, а тебе следовало бы снимать фильмы, или путешествовать, или дегустировать еду в ресторанах, или заниматься еще чем-нибудь легкомысленным.
– Хватит.
– Ты живешь в Питтсбурге, а должен бы жить в Нью-Йорке, или Лос-Анджелесе, или Токио, или в другом легкомысленном месте.
– Хватит.
– Ты бросил сумасшедшую подружку и обзавелся еще одной, которая тоже не в своем уме, но хотя бы пользуется духами и губной помадой и сама зарабатывает себе на жизнь. Вся твоя жизнь проходит под лозунгом: «Папа, спасибо за наличные!»
– Ладно, хватит! – Я сжал челюсти и почувствовал, что дрожу. Мне хотелось ударить его по лицу, сломать этот прямой нос. Но потом я сконфузился и рассмеялся.
– Ладно.
Внезапно я почувствовал дикий голод.
14. Марджори
Флокс оказалась первой, кто преодолел Стену Расставшись с Артуром, я весь день нервничал, думая, что ей сказать про сегодняшнее мое времяпрепровождение. Сочинял и мысленно проговаривал всякие полуправды, но она, позвонив вечером из дома, сразу лишила меня шанса соврать, что я был на работе. Она сказала, что заходила ко мне в магазин во время обеда и видела приклеенное к витрине объявление, что «Бордуок» закрыт из-за пожара.
– Ну, чем занимался?
– Да так, гулял.
– Артура видел? – Она стучала по трубке чем-то вроде карандаша. Она всегда так делала, когда нервничала.
– Да, я немного погулял с Артуром. Чуть-чуть.
– А… – Последовало длительное молчание. – Ну что ж. Приезжай, Арт. Скорее, – произнесла она наконец.
– В твоем голосе столько страсти!
– Собор моего сердца звенит ангельскими голосами.
– Боже, буду сию минуту!
– Вот и хорошо.
– Кстати, откуда это? – Я пытался запоминать ее высказывания и цитаты, которых было превеликое множество, будто намеревался превзойти Бартлета. Моя любовь к ней (говорю вопреки предупреждению Кливленда) была похожа на познание, а не на соколиную охоту. Я старался познать тело и душу моей возлюбленной, которые у Флокс были пестры, как лоскутное одеяло, и бескрайни, как африканские пустыни.
– Это сказал один русский. Мне. Все, приезжай. – И она повесила трубку. Как в кино.
Я шел по тихим вечерним улицам, думая о холодном простом ужине и тихом сексе. Я чувствовал вину перед Флокс за проведенный с Артуром день и убеждал себя, что должен загладить прегрешение, весь вечер нашептывая ей на ухо приятные слова. Однако, придя к Флокс, я обнаружил, что у нее шумно и вкусно пахнет говядиной со специями. Музыкальный центр вкладывал в Вивальди или другую щебечущую музыку все децибелы, какие мог выдать; кухонная техника, казалось, перемалывает гравий; Аннет и две ее подружки, тоже медсестры, захватив гостиную, со смехом расплескивали по ковру слоновые порции дайкири. Я прокричал приветствие дамам и пошел на кухню, где Флокс сидела на корточках перед духовкой и протыкала что-то длинной вилкой.
На ней было лиловое мини-платье, которое открывало спину, так что в верхней части ее бедер прорисовывалась пикантная треугольная тень. Ее волосы были собраны в хвост, и несколько влажных прядок выбились из прически и прилипли к щекам. Она еще не видела меня. Тыльной стороной руки Флокс коснулась брови и, дунув вверх, поправила челку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77