И как он ни старался избежать этих мыслей, страшная истина заполонила мозг. Он не знал, кто был этот человек, он знал лишь одно: это был кто-то очень знакомый, кто-то из ближайшего окружения.— Итак, — сказал Джесс, — какое же приключение ты пережил сегодня?Майку не хотелось сейчас думать об этом. Он чувствовал себя растерянным, преданным, беспомощным.— Майкл Мак-Алистер Мюррей! — позвал высокий голос, и Майк обернулся. Это был человек, которого ему приходилось видеть раньше, спонсор или представитель завода.— Да, сэр.— Вы становитесь знаменитым! — Казалось, он не умеет говорить тихо.— О вас повсюду говорят!— Да, сэр. Похоже, что так. И смех и грех.Человек обнял Майка за плечи и попытался оттеснить его от остальных.— Пойдем, прогуляемся!Майк беспомощно оглянулся. Джесс крикнул ему:— Скажи, что я тоже не прочь. И обойдусь ему дешевле. Майк отшатнулся, чуть не угодив под робота-официанта.— Майкл Мак-Алистер Мюррей! — еще раз воскликнул громкоголосый человек.— Боюсь, что это я.— Мы сделаем с вами бизнес, вы и я. Сделаем бизнес!— Какой еще бизнес?Майк удивлялся, зачем парню понадобилось оттаскивать его от остальных, если он все равно орал во все горло.— Вы ведь меня знаете, да? — продолжал человек. — Вы ведь меня видели? Вы слышали, что обо мне говорят? Вам известна моя репутация?— Я вас видел на приемах раз или два.— Отлично! Отлично! Замечательно! Значит, мы поладим, вы и я. Мы ведь понимаем друг друга, честное слово. Разве не так?Майк вздохнул:— Да кто вы такой наконец?Человек сделал большие глаза и оглядел комнату и всех присутствующих, которые почему-то не обращали на него никакого внимания, словно пытался сказать: «Вы меня разыгрываете? Спросите обо мне любого! Вам всякий скажет!»— "Тойко Тойз"! — воскликнул он. — Вы надо мной смеетесь? «Тойко Тойз»! Вы в самом деле не знаете? Я Уйм Уонг, представитель «Тойко»!— Прекрасно.— Четвертая по величине фирма в обитаемой Вселенной! Майк кивнул.Человек продолжал:— Мы выпускаем Бластэйшн и Доггароид и Уилли Уини, и — кстати мы выпускаем Сэма Спидвея.— Ах да.— Сэм Спидвей!— Да, я видел. Такая кукла с маленькой гоночной ракетой и чем-то, что дети принимают за смотровой отсек с пучком трубочек и шлангов. Рождественские игрушки, заполняющие прилавки Земли и нескольких десятков других прекрасных планет.— Сэм Спидвей! — кричал мистер Уонг. — Он так здорово продается!— О'кей. И что дальше?— Что дальше? Вы спрашиваете меня, что дальше?— Если вы будете так любезны и скажете мне.Человек снова оглядел комнату и впервые понизил голос.— Так ведь мы собираемся сделать для Сэма партнера. Понимаете?Вроде юного стажера.— В добрый час.— Вы все еще не понимаете. Мы изучили общественное мнение. Вы тут всем очень нравитесь.— Не всем, — заметил Майк.— Многим, поверьте мне, многим. И по ящику вас на днях показывали, вы там что-то такое делали.— Профилактику двигателя.— Вот именно. Суть в том, что нам нужна модель для куклы, и вы как раз подходите.— Я?— Разве не об этом вы мечтали всю жизнь?— Вовсе нет.— Мы назовем его Майк-новичок. Вы будете у Сэма Спидвея пилотом-стажером. Здорово?— Мне это не нравится.— Речь идет о пробной серии, имидже героя в залатанном скафандре...— Не хочу.— Речь идет о больших деньгах! — Он сделал характерный жест пальцами. — Хотя это еще преждевременно.— Нет, это не прокатит.— После этого вы могли бы... — человек вдруг осекся, посмотрев на Майка. — Чего это не сделает?— Не прокатит. Я не хочу этого.— Майкл Мак-Алистер Мюррей! — завопил Уйм Уонг. — Вы сами не понимаете, что говорите!Теперь все присутствующие с интересом следили за их разговором. Майк заметил светловолосую журналистку, наблюдавшую за ними с насмешливой улыбкой. Зара Трева. Это она сделала его знаменитым.— Я не мальчик, — сказал Майк. — В игрушки не играю.Пронзительный голос мистера Уонга понизился до зловещего шепота:— Шпана безмозглая!— Остынь, визгливая голова. И Уонг вновь повысил голос:— Вы еще пожалеете об этом, мой друг.— Это ведь мои проблемы, не так ли? И Майк отошел, ворча про себя:— Только этого мне не хватало.Майк еще потолкался среди гостей, подумывая о том, чтобы вернуться на пит и завалиться в койку. Вдруг кто-то попросил тишины. Похоже, собирался сделать объявление или что-то в этом роде.Майк направился к двери. Это его не интересовало.Вдруг знакомый голос заставил его остановиться. Это был старый Фрэнк Л. Джеймс, гоночного синдиката, который более чем наполовину финансировал команду Лека.Майк попытался вслушаться, но невдалеке какая-то компания громко насмехалась над сияющей лысиной Джеймса.— Заткнитесь, — сказал им Майк. Они не обратили на него внимания.Майк подошел поближе к говорившему. Джеймс был чем-то очень взволнован.— Огромные новые возможности, — говорил он что-то о своих недавних инвестициях. — Главное дело моей жизни...— Как красиво! — пробормотал Майк.— ...целая планета... — что-то в этом духе.— Представляю себе, — сказал Майк. Эти ребята всегда преувеличивают. Лишь бы их пресс-конференцию показали по ящику.— Колоссальные жертвы... — продолжал Джеймс. «Не тобой принесенные», — подумал Майк. И тут лысый старик произнес нечто такое, что перекрыло гомон толпы:— Разумеется, мы будем сокращать ассигнования в более традиционных областях.— О, нет... — простонал кто-то неподалеку. Майк резко обернулся. Это был Лек, который застыл со стаканом в руке и потрясенным выражением на лице.— Сокращать ассигнования...Команда и впрямь оказалась в беде. Майк торопливо вышел. Он не мог видеть босса в таком состоянии.Джесс пробирался сквозь толпу вслед за гоночным роботом, который в конце концов остановился перед буфетным столом, разглядывая закуски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52