— Ах да, правильно.Привет, желторотик!Сетка сдвинулась вправо, почти пропав из виду за нагромождением рингов. Майку очень нужно было еще кое-что обдумать за время полета.— Послушай, Эдд, мы со Спидболом отчистили всю грязь на этой серебряной монете.— Да?— Он их коллекционирует или что-то в этом роде. Ты об этом слышал?— Нет. Я думал, что он только женщин коллекционировал. В прежние времена, разумеется. Майк пропустил это мимо ушей.— Он говорит, что монета с Земли. Хочет проследить, как она могла сюда попасть.Майк глубоко вздохнул. Весь обзор заполнили тяжелые, слепящие огни Уоллтауна. У входа в зону экваториального искривления было заметно какое-то движение, это корабли собрались на старте перед заездом. Алмазные вспышки выхлопов осветили зону и внезапно исчезли — корабли скрылись в скрученном кольце позади Питфола.— Не надо слишком зацикливаться на этой чертовой монете, — сказал Эдд. — У тебя есть работа, помни об этом. Ты должен сконцентрироваться на гонках. Это твой реальный шанс выйти в люди.— Да... я понимаю.Некоторое время спустя сеть-ловушка совершила еще один оборот и оказалась под ними, продолжая свое медленное перемещение. Майк чувствовал противную дрожь во всем теле.Он закрыл глаза и начал считать. Осталось три минуты, всего 180 секунд, чтобы проклятая мишень встала на место. Боже, это никогда не кончится. Майк быстро обернулся, чтобы убедиться в том, что Эдд по-прежнему на той же траектории. Что, если парень ошибся в установке координат? Но тот спокойно летел — во всяком случае об этом говорили его навигационные огни — в сотне метров позади.Майк снова закрыл глаза.— Эй, Эдд! Потрясающий вид, правда? Все эти цветные огни мерцают в темноте, словно миллионы созвездий. Все равно, что быть где-то там, понимаешь? Плыть в самом центре пустоты.«Если только мы не погребены внутри пульсирующей звезды в данный момент...»Он снова открыл глаза, всего на секунду, и тут же зажмурился. Уоллтаун был совсем рядом, поднимаясь все выше и грозя расплющить их в лепешку, а сетки нигде не было видно.— Красиво, правда, Эдд? Как ты думаешь? — спросил Майк.— Не знаю. Я всегда зажмуриваюсь, пока сеть не подаст предупредительный сигнал. «Вот тебе на! А вы говорите!»Майк открыл глаза как раз в тот момент, когда в шлеме зазвенел сигнал сближения. Он напрягся. И тут, в самый последний момент, сеть вынырнула из ниоткуда прямо под ним, он закувыркался, пойманный в паутину на скорости десять метров в секунду, и отскочил к желобу на выходе. Эдд плюхнулся туда же десятью секундами позже.— Ну вот, прибыли. Неплохо, правда?Майк подогнул колени, ощущая силу вращения. Когда он наконец остановился, акселерометр в шлеме показывал значение +0,498 g.— Пожалуй, да.Эдд отключил навигационные огни на своем скафандре, Майк последовал его примеру.— Ну, где эта ферма, о которой ты мне рассказывал? Эдд огляделся, пытаясь сориентироваться во мраке, расцвеченном огнями Питфола.— Там, — махнул он рукой, указывая на темную узкую улочку.Они двинулись на юг, гравитация росла с каждым шагом. Вскоре Майк весь взмок от тяжести собственного тела.— Свободное падение мне понравилось больше.— На самом деле, гравитация полезнее, — сказал Эдд. — Даже на этой центрифуге, если радиус вращения достаточно велик.— Почему они не используют гравитационное поле? В этом случае у них была бы одинаковая гравитация по всей стене.— Потому что гравиполе стоит денег, его надо запускать и поддерживать в рабочем состоянии. А вращательная гравитация — задаром.— Ну и дыра, — охладитель в скафандре Майка заработал в полную силу.— В чем дело? Тебе здесь не нравится? Майк глубоко вздохнул.
— Все в порядке. Я просто хочу участвовать в гонках. А если для этого нужно здесь жить...— Я и сам это местечко терпеть не могу.— Правда?— Только не говори Леку, — сказал Эдд, внезапно повернувшись к Майку. На стекле его шлема отражались крошечные огоньки, непонятные и холодные. — Не думаю, что задержусь здесь надолго.— В самом деле? — переспросил Майк, понизив голос до шепота. Он подумал, что, возможно, стоило бы поговорить об этом внутри, где их разговор не транслировался бы на всю округу. — Но это значит, что твой синдикат не собирается вкладывать деньги в команду?— Ничего такого это не означает. Просто я хочу жить на планете. Хочу видеть солнце и небо и дышать воздухом. Хочу видеть растения на земле, птиц в небе и мелких ползучих тварей в грязи.— Когда у тебя день рождения? Я подарю тебе ящик жуков или что-нибудь в этом роде.Майк тут же пожалел о своей шуточке, представив, как Лек говорит:«Будь дружелюбным, никого не обижай».— Ты ведь с Земли, Майк. Ты знаешь, что такое планета.— Да. Не напоминай.Они брели еще минуту, и ностальгия жгла сердце Майка, словно кислота.— Вот мы и пришли, — сказал Эдд. Они стояли возле шлюза, за которым открывался ряд прозрачных пластиковых пузырей. Майк разглядел под ними обширное поле с зелеными растениями и яркими цветами, освещенное десятками искусственных солнц, укрепленных на каркасах. Эддингтон поднес запястье к считывающему устройству, чтобы заплатить за два шлюзовых цикла.— Тебе там понравится. Майк с трудом сдержал улыбку.Спидбол и Тайла переговаривались по информационной сети: ТАИЛА : Спидбол, это ты? СЕТЬ : Представлено изображение робота с наложенным на него лицом молодого человека. СПИДБОЛ : Да, привет. Майк попросил навестить тебя. Ты в порядке? СЕТЬ : Изображение смеющейся Тайлы. ТАИЛА : Ты такой привык меня видеть? СПИДБОЛ : Выглядишь неплохо. ТАИЛА : Надеюсь. Во всяком случае, эта половина тела чувствует себя отлично. Правда, плоти у меня стало поменьше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52