Он выглядел сердитым, но, как правило, это впечатление было обманчивым. Майк помахал ему рукой. Парень в ответ махнул молотком и вернулся к своему бессмысленному занятию.Майк не имел ни малейшего представления, чем тот занимался.Прогуливаясь вдоль ряда, Майк почувствовал сзади на шее что-то влажное. Он вытер шею ладонью и осмотрел пальцы. Какое-то силиконовое масло. Он обернулся, и другая капля упала ему на подбородок. Майк шагнул в сторону.Масло конденсировалось и капало из полосы тумана, которая текла в воздухе вдоль линии перепада гравитации. Майк проследил направление извилистой белесой ленты, уходившей вверх, пока не понял, что смотрит сквозь небольшую полупрозрачную лужицу розоватого масла, плававшую в машинном отсеке корабля.Он запрокинул голову до предела. Прямо над ним нависла пара ржавых атомных реакторов, грозя рухнуть с высоты. Он кашлянул, стараясь заглушить вырвавшийся короткий вопль ужаса, отбежал на несколько метров в сторону и только тогда оглянулся, чтобы убедиться, что на него никто не смотрит. Впрочем, он не особенно стыдился своего испуга: ни одному человеку не удавалось вполне привыкнуть к столь причудливой смене гравитационных полей.Когда Майк вернулся, дело уже было улажено. Пара толстых зеленых роботов деловито волокла корабль клюку гравитационного туннеля.— Вы с Дуайн доставите его на пит. У меня тут еще бумажной работы на миллион лет, — велел Лек.— Есть, сэр, — ответил Майк.Некоторое время он стоял, наблюдая за роботами. У каждого было по дюжине стальных рук и щупалец, которыми они обвивали корабль. Один тянул корабль за нос, другой толкал хвост, и казалось, что они стараются отнять друг у друга добычу.— Может, нам повезет.— И мы выиграем гонку? — спросила Дуайн.— Нет. Я надеюсь, может, они уронят его. Майк подошел к краю гравитационной зоны и подпрыгнул, чтобы уцепиться за открытый люк корабля. Дуайн, ловко перебирая многочисленными руками, вскарабкалась вслед за ним по стропам, которых Майк не заметил.— О-о...Дуайн ничего не сказала.Из крошечного воздушного шлюза они проникли внутрь корабля, задраив за собой люк.— Как здесь тесно, — заметил Майк. — Посмотри, кресла стоят спинка к спинке.— Ты поведешь корабль?— Постараюсь.Карабкаясь по арматуре, Майк добрался до переднего кресла. Из потертой спинки свисали шланги и провода, соединения для скафандра.— Погоди минутку, мы же без скафандров.— Это же не гонка, Майк.— Да, но мы же не знаем, герметична ли эта посудина.— Вот и проверим. Или ты не доверяешь Джалилу?— Не знаю. Откуда у него столько зубов?— От мамочки.Дуайн дотянулась до микрофона технической связи и сообщила роботам, что корабль готов к вхождению в гравитационный туннель. «Девяносто Девятый» двинулся дальше.Майк врубил электричество и включил вентиляторы. Он сунулся было к контрольной панели, но отдернул руку, услышав предупредительный зуммер.— Двигатели дезактивированы роботами, Майк.— О'кей.Через минуту он произнес:— Я вот что думаю, Дуайн. Если они сумели модифицировать корабль щитами, перекрывающими таранную лопасть, то, возможно, нам удастся размодифицировать его и привести таран в рабочее состояние.— Возможно.Майк старался сидеть тихо, но его все больше охватывало беспокойство.Он еще ни разу не проходил гравитационный туннель.— Интересно, как он собирается назвать корабль. Нельзя же все время называть его «Девяносто Девятый».— Боюсь, что придется. Не думаю, чтобы Лек был склонен давать имя этому обломку.— Да? — Майк огляделся. В амортизаторах подтекало масло, изоляция кое-где висела клочьями, даже болты на панели управления проржавели. Корабль был летающей грудой неисправного, устаревшего оборудования.Присвоить ему имя значило оскорбить любой приличный корабль на спидвее.— Пожалуй, ты права.Корабль, подрагивая, продвигался вперед.— По-моему, сейчас поздно об этом говорить, но я еще ни разу не был в гравитационном туннеле, — вздохнул Майк.— Я тоже. Старайся просто не вмазаться в стенку, и будь что будет.— В том-то и дело, Дуайн. Что будет?— Да ничего, Майк. Они просто скрутили гравитационное поле. До середины будем катиться под горку, а потом в горку до выхода.— А какой там сдвиг?— Никакого, если эти ребята правильно нас запустят. Корабль дернулся и остановился. Майк заметил кольцо красных огней, окружавшее черный рот туннеля. Пока он рассматривал их, огни стали желтыми и осветили весь туннель.— Это для нас? Что это значит?— А как ты думаешь?Огни у входа стали зелеными, и туннель внезапно превратился в тускло освещенный колодец. Корабль перевалился через край и стал падать вниз. Они падали десять долгих секунд, мимо проносились мерцающие огни туннеля, нос корабля слегка вилял — потом они ударились о гипотетическое дно, и направление гравитационного поля изменилось. Следующие десять секунд они поднимались к вершине колодца, замедляя полет, и наконец выскочили в свободную зону пит-ринга с остаточной скоростью один-два метра в секунду.Майк разжал зубы и отер пот со лба.— Я не вопил? Дуайн рассмеялась.— Тебе надо еще раз прокатиться. А то даже не успел испугаться.Майк собрался, зажег навигационные огни и начал огибать пит-ринг в направлении ангара Лека.— Надеюсь, нам хватит горючего. Джалил не очень-то расщедрился.— Ему это невыгодно.Майк направил корабль к гидравлическим рукам транспортной платформы. Дуайн уже была на связи, предупреждая пит о прибытии. Платформа обхватила корпус корабля и покатила его через воздушный экран в смотровой отсек.Когда Майк вырубил электричество, Дуайн сказала:— Эддингтон ждет не дождется сказать нам, какую ошибку мы совершили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52