— Я тоже жду не дождусь. *** Маленький человечек наблюдал за ними через стекло рубки управления. Майк вылез из воздушного шлюза и ухватился за кольцо, укрепленное на корпусе.— Эй! — завопил он, когда кольцо оторвалось и осталось в руке. Майк сорвался и стал медленно падать на пол. Вернее, сначала гравитация была нормальной, но кто-то отключил ее, когда он пролетел половину расстояния, и Майк приземлился относительно мягко. Эдд кивнул ему через стекло, его рука лежала на кнопке гравитационного контроля.Майк поднял голову и крикнул Дуайн:— Осторожно!— Спасибо.Внезапно люк смотрового отсека распахнулся, и внутрь впорхнули летучие ящерицы, словно стайка миниатюрных кошмарчиков. Минуту спустя с кислым видом появился Эддингтон.— И вы, ребята, действительно рассчитываете победить на этом?Майк содрогнулся.— Мы знаем, что делаем. В этом корабле заложен большой потенциал.Эдд еле заметно улыбнулся.Они хорошо поняли друг Друга. Маленькие зверьки щебетали, хлопали крыльями и повизгивали, облепив корабль, разглядывали, царапали и лизали металл, запускали свои крошечные пальчики в каждую щелочку, в каждое отверстие.— Они действительно что-то делают? — спросил Майк.— У них талант ко всякой технике, — ответил Эдд. — Они ее чувствуют.Понимаешь, они телепаты.— Что-то незаметно, — проворчала Дуайн.— У них один мозг на всех, — объяснил Эдд.— Да? — удивилась Дуайн. Она оглядела копошащихся зверьков. — И у кого же из них этот мозг?— Тут есть одна тонкость, — продолжил Эдд. — На самом деле у каждого из них есть мозг. Я хочу сказать, что все мозга подключены друг к другу.— Значит, они должны быть очень смышлеными, — заметил Майк.— Это особый род смышлености, — сказал Эдд. — Больше всего их интересуют механизмы. Дуайн кивнула.— А они слушаются?— Когда хотят.— У меня такое впечатление, что мы их удивляем. Они не любят людей?— спросил Майк.— О, они со всеми ладят. Но особенно интересуются людьми. Клаат'ксы говорят, что наши мозги всегда забиты глупостями, которые они понимают, но не видят в них смысла.— Охотно верю, — усмехнулась Дуайн.— Они дали нам название, — добавил Эдд.— Какое? — спросил Майк.— "Визгливые головы". Глава 5 На следующий день Эддингтон разделил команду летучих ящериц на две части, а затем они с Майком и половиной мохнатых зверьков прошествовали по коридору через три ринга к Немецким верфям.Там, среди груды покореженных кораблей, полускрытых за искрами сварки и ядовитыми дымами, там, где дребезжали по подвесным рельсам краны, гремя цепями и крюками, гидравлические насосы плевались маслом, там, на самом дне ангара, где суетливые фигуры перекрикивались во время коротких пауз в скрежещущем визге шлифовальных кругов и тяжелом жужжании портативных электрогенераторов, они отыскали «Скользкого Кота» Майк запустил в корабль небольшим камешком, и Дуайн высунулась из люка.— Что-то вы рано.— Что они с ним сделали? — крикнул Майк.— Еще ничего, — ответила Дуайн. — Лек еще торгуется с немцами.Майк подошел поближе, и гравитация упала почти до нуля. Он подпрыгнул и опустился на нос корабля, с которого уже были сняты пластины обшивки.— Но уже прошло три дня! — воскликнул Майк.— Это отчасти моя вина, — крикнул снизу Эдд. — Я хотел, чтобы поврежденные места остыли прежде, чем пускать в дело клаат'ксов.— Но они уже осматривали корабль.— Тогда это было чисто механически. На этот раз... ну сейчас совсем другое дело.Майк посмотрел на Дуайн, которая перелезла через край люка и ухватилась за кольцо.— О чем он говорит? — спросил он. Она пожала плечами.— Сама не знаю.Майк заглянул в выхлопные трубы. Внутри было темно, только виднелись какие-то неясные формы и резко пахло химикатами.— Ты нашла черный ящик?— Да, но он испекся, — сказала Дуайн. — Кокпитовские записи, технические данные...— И ты ничего, не смогла разобрать?
— Нет. Придется полагаться на телеметрию, поступавшую на пит.— Комитет собирается проводить расследование?— Нет, если мы не будем настаивать. Они слишком заняты, малыш, а такие вещи случаются сплошь и рядом.Майк кивнул. В какой-то степени он почувствовал облегчение. Послышался частый стук, и летучие ящерицы столпились у входа в реактивный отсек, заглядывая внутрь.— Хотелось бы мне знать, что они ищут, — пробормотал Майк.Ближайшее к нему существо, паренек с длинным голубым шрамом поперек мясистого носа, моргнул огромными глазами и щелкнул острыми зубками. Остальные завизжали.— Кажется, ты ему понравился, — сказал Эддингтон, заглядывая в отсек.— Я тронут.Майк попросил у Дуайн фонарик и маленькую крестообразную отвертку.— Пусть этим займутся они, — сказал Эдд.— А-а, — отозвался Майк. — Надо же чем-то занять руки. Дуайн отстегнула инструменты от пояса.— Держи.Майк зажег фонарик, дал его ящерице со шрамом, показав, куда светить, и начал откручивать болты с таблички на контрольном соленоиде.— Что ты ищешь? — спросил Эдд.— Скажу, когда найду.— Мистер Эддингтон, я в самом деле не считаю, что вам следует возлагать вину за аварию на Майка или на меня, — заметила Дуайн.— А как насчет Тайлы? — спросил коротышка. — Она все-таки пилот из первого списка, не так ли?— Это и не ее вина, — ответил Майк, снимая табличку. Клаат'кс со шрамом взял ее из рук Майка и сунул уголок в рот.— Почему они все пробуют на вкус? — спросил Майк.— Чем больше органов чувств они используют, тем лучше понимают объект.— В каком смысле лучше?— Увидишь.Майк услышал оживленный лепет, и одна из летучих ящериц указала на открывшееся отверстие. Майк взял фонарик и направил его внутрь. В контрольный соленоид было вставлено что-то плоское и круглое. Животные столпились вокруг, протягивая ручки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52