Вдруг на корабль упала тень, и экран заполнился темно-бордовым выхлопом. Корабль задергался и затрещал от теплового удара. Передняя телекамера взорвалась, оставив на экране только серые разводы. Завыли сирены, кокпит стало заволакивать дымом.— Что это было, черт возьми? — вскричал Майк.— Думаю, нас только что обошли.— Кто это мог обдать нас выхлопом, как...— Это Дувр Белл, — сказал Эндрю, его голос был заглушен треском и свистом. Должно быть, антенна наполовину сгорела.— Сукин сын, — процедил Майк. — Поджарил корабль.— Не переживай. Он арендован.— Ну что за подлость! — Майк торопливо провел диагностику.Возможно, корабль все-таки дотянет до финиша.Он посмотрел на пустой экран и вызвал картинку высокого разрешения переднего радара.Корабль Белла трясся и вилял, то исчезая, то появляясь в туманном мерцании трека.— Хоть бы у него двигатель взорвался, — проворчала Таила.— Нам это не поможет. Взрыв придаст ему хорошее ускорение. Как раз хватит до финиша.— Нам-то теперь уже не набрать скорость.— Тогда ему придется притормозить, — сказал Майк. — Набросай-ка ему мишеней.Он следил за тем, как тактический экран заполняется мусором, бликами и крутящимися мишенями, которые выпадали из невидимых гротов гравитационных бакенов и падали в грув прямо на корабль Дувра Белла лихорадочный электронный бред.Но Белл и глазом не моргнул — он все это не раз видел...— Полвитка, — сообщила Таила.— Заткнись, я думаю.— Спасибо.— Прости, я не хотел. Я тебя люблю. Набросай побольше мишеней.Пусть попотеет.Майк сжег немного топлива, включив маневровые двигатели, чтобы подойти поближе, но понял, что продвинулся ненамного, а время бежало неумолимо.— А, катись все к чертям. Вперед, в сиянии славы. Он включил главный.Корабль резво помчался над грувом, настигая корабль Дувра Белла и быстро высасывая последние литры горючего.— Хочешь все сжечь? Майк усмехнулся.— Возможно, — он усилил выхлоп. — Когда я скажу, убери все мишени и мусор. Убей их энергетическим разрядом, словно у нас электрогенератор полетел к чертям. Потом, прежде чем дым рассеется, посади на экран одну большую мишень, надвигающуюся на него сзади на огромной скорости — как будто у нас очень серьезные намерения и мировые запасы топлива.— Вот уж это точно не про нас, приятель.— Но я хочу, чтобы он так подумал.Через пятьдесят метров он отключил главный двигатель.— Давай!Экран расцвел безумным светом и померк. И тут из дымки остаточного свечения показались дюзы «Дикого Уик-энда». Дувр Белл запаниковал и включил свой главный;— Попался! — возликовал Майк.Он раскрыл щиты, выжал из главного двигателя все, что мог, потом сбросил газ до двадцати процентов, направляя выхлоп Белла прямо в глотку лопасти и дальше, прогоняя чужой жар через свои двигатели, придавая им дополнительное ускорение.Он настигал соперника, и чем ближе он подбирался, тем больше Белл поддавал жару, стараясь сбросить Майка с хвоста.— Не жадничай, Дувр! Отдай мне все!«Девяносто Девятый» неумолимо продвигался вперед, отсасывая энергию выхлопа. Радар высокого разрешения показал на экране темную трубу. Выхлопное сопло? Так близко? Корабль вздрогнул от толчка.— Что это?— Контакт, — сказала Таила. — По-моему, вы, ребята, стукнулись бамперами.— У нас нет бамперов.— Включи свою фантазию, детка. Корабль тяжело прыгнул вперед.— Боже, мы сцепились!— А я что говорю?Майк засмеялся, потом прошептал:— А это законно?— Не знаю. Не думаю, чтобы кто-нибудь делал подобное раньше.— Что, если он отключится прежде, чем мы полностью выдоим его?— Подразни его.Майк ухмыльнулся и слегка тронул рычаг главного двигателя.«Девяносто Девятый» прыгнул вперед, со скрежетом боднув противника.— Хороший темперамент, детка, — усмехнулась Таила.— Я жгу горючее двух пилотов. Что ты хочешь? И не называй меня...— Четверть витка, — объявила она. — Даже меньше. Толкни его еще разок.Майк подкачивал главный двигатель, пока корабль не затрясло.— Давай, Дувр! Сливай горючее!Дувр Белл был очень агрессивным тупицей — он не успокоился, пока не прокачал все свое горючее до грамма через двигатели Майка.— Он пуст!— Пора заканчивать, — сказала Таила. Они падали на плоскость эклиптики.— Сколько осталось времени?— Шестьдесят секунд!Майк включил передние двигатели. Корабль громко лязгнул, освобождаясь. Облачко ржавой пыли заклубилось вокруг кокпита.— Черт! — ругнулся Майк. — Он лежит, как мертвый, в искривленном потоке, а у меня даже нет топлива, чтобы перепрыгнуть через сдвиг!— Попробуй как-нибудь.— Поздно.— Пятьдесят секунд. Попробуй!— Я не смогу.— Сорок пять секунд. Черт возьми, Майк!— Ты попробуй.— Нет!— Возьми управление! — завопил Майк, поднимая руки. — Возьми!— Ни за что! — сказала она — и взяла.Его панель погасла, и корабль рванулся вверх, в сдвиг. Майк закинул руки за голову и стал смотреть, улыбаясь.Он считал, что за ним должок: надо дать ей шанс закончить эту гонку, потому что ее предыдущую гонку он остановил слишком рано. Корабль заскользил над «Диким Уик-эндом», двигатели работали на пределе, горючее таяло, баки отдавали последние капли...— Тридцать секунд... — сказал Майк, следя за падением уровня горючего. Он включил нижнюю камеру, но она показывала лишь красное свечение остывающего корабля Белла в полуметре внизу. «Девяносто Девятый» задрожал и заскрежетал, мчась наполовину в сдвиге, наполовину в груве со всей мощью, на которую был способен. Корабль мотало из стороны в сторону.— Что такое с рычагом? — удивилась Таила.— Помехи от нового переключателя.— Возьми управление. Возьми, слышишь?Майк схватил рычаг и переключил управление на себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52