А потом попасть на пятизвездную, возможно, Андромеда-Сиошк.— Для этого нужно получить большой корабль.— Естественно. А там подойдет время пятизвездной «Классик», и я — Большой Чемпион. Джесс кивнул:— О'кей, у тебя отличная перспектива. Майк рассмеялся.— А что это ты один обедаешь?— А со мной Спидбол.— Дядя Спидбол Рэйбо? — переспросил Майк. — Где же он?— А он все прыгает вокруг и рассказывает какую-то дурацкую историю о том, как хорошо было в старые добрые времена...— Знаю я эту историю.— У него этих историй миллион. Накручивает для пущего эффекта, будто он летел в сдвиге, и у него, понимаешь, закоротило проводку — и тогда он выбросил из кабины свою левую руку. Теперь он в туалете смазывает ее маслом или еще что-то делает.— Послушай, я говорил ему не менять тело. На гонках PV он походил на рожок для обуви и из-за этого влип в неприятности.— Точно, но теперь, став твоим официальным опекуном, он собирается приобрести более гуманоидный вид.— Добрый старый дядюшка Спидбол.— Маленький совет, Майк. Старайся, чтобы он не слышал, что ты его так называешь.— Не волнуйся, я... — Майк сгреб со стола пригоршню скользких карточек со ставками. — Это все твои?— Боюсь, что так.— Выиграл?— Не в этот раз, — Джесс отодвинул кружку с остывшим кофе.— Эх, — сказал Майк, — пропустил я вечеринку по случаю твоей победы. Джесс уставился в стол.— Не много потерял. Спонсора-то у меня по-прежнему нет.— Это требует времени, Джесс.— Кроме того, терпеть не могу побеждать за чей-то счет. А если бы тот меркек не загробил двигатель на десятой минуте, я бы и близко к лидеру не подобрался. Сам удивляюсь, как так случилось. Тебе передали мою записку?— Да, спасибо. Ей лучше.— Ненавижу эти чертовы контейнеры.— Я в них никогда не попадал.— Науквуд, как говорят полдавианцы. Надеюсь никогда тебя не увидеть в одном их них.Гравитация увеличилась, и Джесс раздраженно застонал.— Эй, остановите их! Меня не волнует пыль, которой я здесь наглотаюсь! — крикнул он.Но никто не обратил на него внимания, и пылесосы продолжали жужжать по ковру.— Твой корабль уже осмотрели?— Да, без проблем, — Джесс огляделся кругом и наклонился к Майку.— Они не заметили одну маленькую штучку на сенсоре щита. Понимаешь, я переделал определитель расстояния, так что теперь могу подобраться ближе, прежде чем щит развернется.Майк знал, что на некоторых кораблях была небольшая насадка с противовыхлопным щитом, который разворачивался спереди, но не думал, что это может сыграть какую-то роль.— Джесс, а что ты этим выигрываешь? Лишних десять метров хорошей маневренности? Джесс быстро кивнул.— Гонки выигрываются или проигрываются и не из-за таких пустяков.— Да, понимаю. У «Кота» нет щитов. Только таранная лопасть.— Всегда приходится обеспечивать себе хотя бы маленькое преимущество, Майк.— Знаю.— Не забывай об этом. Тебе может когда-нибудь потребоваться такое преимущество. Майк кивнул.— Кто с тобой летел?— Мишима. Один из тех богатеньких сынков, которых я учил в Академии. Но это ничего не значит — он отличный парень. Ты о нем еще услышишь.— Ты мне еще не рассказывал, почему ушел из Академии. Тебя уволили?— Никто никого не увольнял. Просто я получил возможность вернуться на трассу к реальному делу.— Самый старший из учеников. Джесс улыбнулся.— Майк, слово «ученик» еще ничего не означает. Это то же, что быть мастером. Ты становишься мастером, когда начинаешь управлять собственной судьбой.— И собственным кораблем.— Кораблем — это здорово.Один из пылесосов подполз к столу и стал тыкаться в ботинки Бландо. Тот поднял ноги, и робот проскользнул дальше. На какое-то время стало очень шумно, и Майк не делал попыток продолжить разговор. Он откинулся на стуле. «Коухогс» располагался на северном краю пит-ринга, и сквозь пластиковые пузыри его крыши виднелись огни Уоллтауна, ярко сиявшие в вакууме Питфола. Когда стало относительно тихо, Майк сказал:— Почти как ночное небо на Земле. Джесс не обратил внимания на его слова.— Я знаю, ты считаешь меня виноватым в случившемся.— Нет, вовсе нет!Майк посмотрел на него и увидел, как глубоко залегли морщинки возле глаз. Джесс вдруг показался ему старым и усталым.— Если бы я не включил главный...— Все произошло очень быстро, Джесс. Мы думали, что ты их отключишь. Я хочу сказать, черт... мы тебя обходили, что ты еще мог сделать?— Я не знаю, что случилось. В какое-то мгновение вы были от меня сбоку, а в следующее — уже оказались позади моего сопла. Порядок работы цилиндров...— Забудь об этом, Джесс!— Забыть о чем? — за их столик присел плосколицый стальной робот.— Спидбол? — спросил Майк.— Более или менее, — он поднял левую руку и помахал ею.— Смазал ее или как? — спросил Джесс.— Чувствую себя отлично, — стальная голова повернулась к Майку. — Мне очень жаль Тайлу. Майк кивнул.
— Если я могу что-нибудь для нее сделать...— Можешь навестить ее?Джесс сказал:— Меня пугает вид контейнера.— Я уверен, что это будет много значить для нее... ну, понимаешь, герой гонок, и вообще...— Конечно, — сказал Спидбол. — Я свяжусь с ней.— Спасибо. Джесс произнес:— На твоем месте я бы его так близко к ней не подпускал.— А мне-то что? — спросил Майк.— Да что уж там, Майк, мы-то знаем. Ты ее терпеть не можешь.— Она просто пилот и все...— Посмотри-ка! — воскликнул Джесс. — Он краснеет! Спидбол протянул руку и хлопнул Джесса по макушке.— Я помню время, когда и ты краснел.— Он все выдумывает, — отговорился Джесс. Спидбол продолжал:— Как бы там ни было, Майк, трасса теперь открыта перед тобой.— Я не хотел добиться этого такой ценой.— Никто не хочет, но надо брать то, что идет в руки. Когда какой-нибудь парень пытается обойти тебя сбоку, включай главный двигатель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52