Ты стратег, Сэм,
а я только тактик. Мы вернули тебя, чтобы ты сказал нам, как действовать.
Прошу тебя, подумай об этом хорошенько, раз уж ты снова стал самим собой.
- Ты всегда подчеркиваешь эти последние слова.
- Угу, молитвенник. Потому что ты не пробовал битвы с тех пор как
вернулся из Нирваны... Скажи-ка, ты можешь заставить буддистов сражаться?
- Вероятно, но для этого я опять должен стать той личностью, которую
теперь нахожу неприятной.
- Ну... может, и не придется, но держи это в уме на случай, если нам
будет туго. Однако, надежнее было бы каждую ночь упражняться перед
зеркалом в той эстетической речи, которую ты выдал в монастыре Ратри.
- Не склонен.
- Понятно. Ну, делай это как-то по-другому.
- Лучше я буду практиковаться с рапирой. Принеси мне ее, и я дам тебе
урок.
- Хо! Отлично! Получу урок и сам стану новообращенным.
- Тогда перейдем во двор, и я буду просвещать тебя.

Когда Ниррити в своем голубом дворце поднял руки, с палуб его боевых
кораблей поднялись к небу ракеты и по дуге понеслись над городом
Махартхой.
Когда он застегнул свою черную нагрудную пластину, ракеты спустились
на город, и начались пожары.
Когда он надел сапоги, его флот вошел в гавань.
Когда его черный плащ был застегнут у горла, а черный стальной шлем
надет на голову, его сержанты начали бить в барабаны под палубами
кораблей.
Когда он подвесил меч к поясу, бездушные существа зашевелились в
трюмах судов.
Когда он натянул перчатки из кожи и стали, его флот под ветром,
направляемым Ракшасами, подошел к порту.
Когда он жестом приказал младшему стюарду Ольвиггу следовать за ним
во двор, всегда молчащие воины поднялись на палубы и встали перед горящей
гаванью.
Когда заурчали машины в черной небесной гондоле и дверь открылась,
первый из его кораблей бросил якорь.
Когда Ниррити и Ольвигг вошли в гондолу, первый отряд вошел в
Махартху.
Когда они долетели до Махартхи, город был взят.

В зеленых участках сада пели птицы. Рыбы, похожие на старинные
монеты, лежали на дне голубого бассейна. Цветы были в основном красные, с
крупными лепестками, но вокруг ее каменной скамьи попадались и желтые.
Она положила руку на белую стальную спинку скамьи и смотрела, как по
плитам скользили его сапоги, когда он шел в ее направлении.
- Сэр, это частный сад, - сказала она.
Он остановился и взглянул на нее. Он был мускулистым, загорелым, с
темными глазами и бородой. Лицо его ничего не выражало до тех пор, пока он
не улыбнулся. Одет он был в голубое и кожаное.
- Гости не ходят сюда, - добавила она, - для них есть сады в другом
крыле. Пройдите через ту арку...
- В моем саду, Ратри, ты всегда была желанной гостьей, - сказал он.
- Ты...
- Кубера.
- Лорд Кубера! Но ты не...
- Не жирный. Знаю. Новое тело, и оно тяжело работало. Изготовляло
оружие Ямы, транспортировало его...
- Когда ты прибыл?
- Сию минуту. Я привел обратно Кришну вместе с грузом взрывателей,
гранат, осколочных мин...
- Боги! Это было так давно...
- Да. Очень. Но я должен перед тобой извиниться, поэтому и пришел.
Меня это мучило много лет. Прости меня, Ратри, за ту давнюю ночь, когда я
втравил тебя в это дело. Мне необходим был твой Атрибут, поэтому я и
втянул тебя. Вообще-то я не люблю таким образом пользоваться людьми.
- Я в любом случае скоро оставила бы Город, Кубера, так что не
чувствуй себя чрезмерно виноватым. Конечно, я предпочла бы более приятную
форму, чем та, в которой я сейчас. Но это не главное.
- Я дам тебе другое тело, Леди.
- В другой раз, Кубера. Прошу, садись. Сюда. Ты голоден? Хочешь пить?
- Да и да.
- Вот фрукты, вот сома. Может, предпочтешь чай?
- Спасибо, сома лучше.
- Яма говорил, что Сэм излечился от своей святости.
- Хорошо. Он очень нужен. Он составлял какие-нибудь планы для нас...
как действовать?
- Яма не говорил. Но, может быть, Сэм не сказал Яме.
На ближайшем дереве сильно затряслись ветви, и Тэк приземлился на
четвереньки. Он пробежал по плитам и остановился перед скамьей.
- Эта болтовня разбудила меня, - заворчал он. - Кто этот парень,
Ратри?
- Лорд Кубера, Тэк.
- Если ты не разыгрываешь меня, то... ох, какая перемена!
- То же самое можно сказать и о тебе, Тэк из Архивов. Почему ты все
еще обезьяна? Яма мог бы переселить тебя.
- Как обезьяна я более полезен, - ответил Тэк. - Я отличная обезьяна,
куда лучше, чем собака. Я сильнее человека. И кто отличит одну обезьяну от
другой? Я останусь в этой форме до тех пор, пока не будет более нужды в
моих специальных услугах.
- Похвально. Были еще известия о передвижениях Ниррити?
- Его корабли подходят ближе к большим портам, чем в прошлом, -
сказал Тэк. - И их стало гораздо больше. Больше пока ничего не известно.
Похоже, что боги боятся его, раз не уничтожают.
- Да, - сказал Кубера, - потому что он - неизвестная величина. Я
склонен думать, что это ошибка Ганеши. Именно он позволил Ниррити без
помех оставить Небо и взять с собой свое оборудование. Я думаю, Ганеша
хотел иметь какого-нибудь доступного врага Неба, чтобы Небо не
расслаблялось. Но он. видимо, никогда не думал, что нетехник сможет так
использовать оборудование, как это сделал Ниррити, и создать армию,
которой он теперь командует.
- Логичное рассуждение, - сказала Ратри. - Даже я слышала, что Ганеша
часто действовал таким образом. Что он сделает теперь?
- Отдаст Ниррити первый город, который тот атакует, и будет наблюдать
за его средствами нападения и оценивать его силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89