И его талант может пропасть вовсе.
- С течением лет все люди естественно меняются; меняются мнения,
верования, убеждения. Одна часть мозга может спать, а другая бодрствовать.
Талант, мне кажется, трудно уничтожить, пока остается сама жизнь. А жить
лучше, чем умереть.
- Может быть, ты и убедишь меня в этом, богиня, если у тебя есть
время.
- Сколько времени?
- Скажем, три дня.
- Пусть будет три дня.
- Тогда давай перейдем в мой Павильон Радостей и поговорим о
пустяках.
- Прекрасно.
- Где сейчас Лорд Яма?
- Он работает в своей мастерской.
- И долго он там пробудет?
- По крайней мере, три дня.
- Это хорошо. Да, для Сэма тут может быть некоторая надежда. Хотя это
и против моих лучших мыслей, но я, пожалуй, могу оценить положение. Да,
смогу.
Восьмирукая статуя богини, уныло играющая на вине, роняла музыку
вокруг них, пока они шли по саду.

Хальба жила в дальнем конце Неба, возле края дикости. Дворец,
называвшийся Грабеж, был так близок к лесу, что животные, проходя через
прозрачную стену наталкивались на него. Из комнаты под названием
Похищение, можно было видеть сумрачные тропы джунглей.
В этой комнате, где стены были увешаны сокровищами, украденными в
прошлых жизнях, Хальба приняла Сэма.
Хальба была богом/богиней воров.
Никто не знал истинного пола Хальбы, потому что она имела привычку
менять его в каждом воплощении.
Сэм смотрел на гибкую, темнокожую женщину в желтом сари и в желтом же
покрывале. Сандалии и ногти ее были цвета корицы, а на черных волосах она
носила тиару.
- Ты мне симпатичен, - сказала Хальба мягким, мурлыкающим голосом. -
Только в те сезоны жизни, когда я воплощаюсь в мужчину, я поднимаю свой
Атрибут и занимаюсь грабежом по-настоящему.
- Но ты и теперь можешь принять свой Аспект?
- Конечно.
- И поднять свой Атрибут?
- Вероятно.
- Но ты не хочешь?
- Нет, пока я в виде женщины. Когда я мужчина, я могу поручиться, что
украду что угодно и откуда угодно... Видишь, на дальней стене висят мои
трофеи? Большой плащ из синих перьев принадлежал Сриту, главе демонов
Катапутны. Я украл его из его пещеры, когда его адские собаки спали,
опоенные мною же. Ту меняющую форму драгоценность я взяла из Купола Жара,
забравшись туда с помощью присасывающихся дисков на запястьях, коленях и
пальцах ног, в то время как Матери внизу...
- Довольно! - сказал Сэм. - Я знаю все эти сказки, Хальба, потому что
ты постоянно их рассказываешь. Прошло очень много времени с тех пор, как
ты предпринимала рискованное воровство, и я полагаю, что слава далекого
прошлого нуждается в частичном повторении. Иначе даже старшие Боги
забудут, кем ты была когда-то. Я вижу, что пришел не туда, и постараюсь
найти какое-нибудь другое место.
Он встал, как бы собираясь уйти. Хальба шевельнулась.
- Подожди.
- Да? - Сэм остановился.
- Ты мог бы, по крайней мере, рассказать мне о краже, которую ты
замышляешь. Может, я дам совет...
- А на что мне даже самый лучший совет, Монарх Воров? Мне нужны не
слова, а действия.
- Тогда, может быть... Расскажи!
- Ладно, - сказал Сэм, - хотя я сомневаюсь, что тебя заинтересует
столь трудная задача...
- Брось ребяческую психологию и расскажи, что ты хочешь украсть.
- В Музее Неба, крепко построенном и постоянно охраняемом...
- И который всегда открыт. Дальше.
- В этом здании, в витрине с компьютерной защитой...
- Достаточно ловкий человек может вывести ее из строя.
- В этой витрине на манекене висит серая кольчужная униформа. Рядом
много всякого оружия.
- Чья?
- Древняя одежда того, кто сражался в северных походах во время войны
против демонов.
- Не твоя ли?
Сэм сдержал улыбку и продолжал:
- Мало кто знает, что частью этой выставки является предмет, который
когда-то назывался Талисманом Связующего. Возможно, он теперь утратил свои
свойства, а возможно, и нет. Он служил для фокусировки особого Атрибута
Связующего, и Связующий думает, что этот предмет снова ему понадобится.
- Какой из себя предмет?
- Большой широкий пояс из раковин, обвивающий талию костюма. По цвету
- розовый и желтый. Он набит микроминиатюрными схемами, которые сегодня,
вероятно, нельзя сдублировать.
- Не бог весть какая великая кража. Я, пожалуй, подумаю о ней даже и
в этом теле...
- Мне это нужно быстро, или совсем не нужно.
- Как скоро?
- За шесть дней.
- А что ты мне заплатишь, когда я отдам его в твои руки?
- Ничего не заплачу, потому что у меня ничего нет.
- Да? Ты пришел на Небо без богатства?
- Да.
- Несчастный!
- Если мне удастся сбежать, ты можешь назвать свою цену.
- А если тебе не удастся, я ничего не получу.
- Похоже, что так.
- Я подумаю. Может, мне покажется интересным сделать такую вещь, и
чтобы ты был обязан мне за любезность.
- Только прошу тебя, не раздумывай слишком долго.
- Иди, сядь рядом со мной, Связующий Демонов, и расскажи о днях своей
славы - когда ты с бессмертной богиней ездил по миру и сеял хаос, как
семена.
- Это было давно, - сказал Сэм.
- А могут эти дни вернуться, если ты добьешься свободы?
- Могут.
- Приятно слышать. Да...
- Ты сделаешь это?
- Эвива, Сиддхарта! Освободитель!
- Эвива?
- И молния, и гром. Они могут прийти снова!
- Это хорошо.
- А теперь расскажи мне о днях своей славы. А я снова расскажу о
моей.
- Идет.

Продираясь через лес, Кришна в поясе из перьев преследовал Госпожу
Ратри, которая не согласилась лечь с ним после обеда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89