Принц и его свита проехали через город боковыми улицами и выехали на
дорогу к Дворцу Мастеров Кармы. Пока они ехали по ней, Сиддхарта
обменивался тайными знаками с теми тремя дюжинами его воинов, которые
залегли в укрытия в различных точках вблизи рощи.
Проехав половину расстояния до Дворца, принц и восемь сопровождающих
его людей натянули поводья и сделали вид, что остановились отдохнуть, в то
время как другие двигались параллельно им между деревьями.
Далеко впереди они увидели движение на дороге. Семь всадников ехали
на лошадях, и принц догадался, что это шесть его копьеносцев и Шенн. Когда
те подъехали на расстояние оклика, принц и его люди двинулись им
навстречу.
- Кто вы? - спросил высокий остроглазый всадник на белой кобыле. -
Кто вы, что смеете загораживать дорогу принцу Сиддхарте, Связующему
Демонов?
Принц посмотрел на него - мускулистого, смуглого, лет двадцати пяти,
с ястребиным лицом и властными манерами - и почувствовал вдруг, что его
сомнения были необоснованными, и что он предал сам себя своими
подозрениями и недоверием. Судя по гибкому телу человека, сидевшего на
лошади принца, Брама поступил честно и приказал дать великолепное сильное
тело, доставшееся теперь старому Шенну.
- Господин Сиддхарта, - сказал человек, ехавший рядом с правителем
Ирабика, - похоже, что эти люди действовали честно... Не вижу в нем ничего
неправильного.
- Сиддхарта? - закричал Шенн. - Как ты смеешь называть его именем
своего господина? Я - Сиддхарта, Связующий... - тут он закинул голову
назад, и слова забулькали в его горле.
Затем у Шенна начался припадок. Он задыхался и повалился с седла.
Сиддхарта подбежал к нему. В уголках рта Шенна показалась пена, глаза
закатились.
- Эпилепсия! - воскликнул принц. - Они приготовили для меня
поврежденный мозг!
Остальные собрались вокруг и помогали принцу ухаживать за Шенном,
пока припадок кончился и разум не вернулся в тело.
- Что случилось? - спросил Шенн.
- Предательство! - сказал Сиддхарта. - Предательство, о Шенн из
Ирабика! Один из моих людей отвезет тебя сейчас к моему личному врачу для
осмотра. Когда ты отдохнешь, я советую тебе подать жалобу на читальную
комнату Брамы. Мой врач будет лечить тебя у Хауканы, и ты поправишься. Мне
очень жаль, что так случилось. Вероятно, дело исправят. Если же нет -
вспомни последнюю осаду Капила и считай, что нам даже повезло. До
свидания, брат принц.
Он поклонился Шенну, его люди помогли тому сесть на гнедую лошадь
Хауканы, которую Сиддхарта позаимствовал раньше.
Сев на свою кобылу, принц наблюдал за отъездом Шенна, затем
повернулся к своим людям и сказал достаточно громко, чтобы слышали и те,
кто ждал в стороне от дороги:
- Нас войдет девять человек. Два звука рога - и войдут остальные.
Если будет сопротивление, предложите им там быть более осторожными, потому
что еще три звука рога приведут с холмов пятьдесят копьеносцев. Это дворец
отдыха, а не крепость, где проводятся сражения. Захватите в плен Мастеров.
Не портите их машины и не позволяйте никому это делать. Если сопротивления
не будет - все хорошо. Если же будет, мы пройдем через Дворец и Зал Кармы,
как ребенок через муравейник. Удачи вам! И ни одного бога с вами!
Он повернул лошадь и поехал по дороге, а восемь воинов тихонько пели
за его спиной.

Принц проехал через ворота. Они были открыты и никем не охранялись.
Он тут же подумал о тайной защите, которую Страк мог не заметить.
Двор был ухожен и частично замощен. В большом саду работали слуги.
Принц искал место, где могло быть оружие, но не увидел. Слуги глянули на
него, когда он появился, но работы не прервали.
В дальнем конце двора был черный каменный Зал. Принц направился к
нему, его всадники следовали за ним, пока его не окликнули со ступеней
дворца, справа.
Он натянул поводья и повернулся. Он увидел человека в черной одежде с
желтым кругом на груди и с посохом эбенового дерева. Человек был высок,
тяжел, с заплывшими глазами. Он не повторил оклика, просто стоял и ждал.
Принц направил лошадь к подножию широкой лестницы.
- Я хочу говорить с Мастерами Кармы, - сказал он.
- Тебе назначено? - спросил человек.
- Нет, но у меня важное дело.
- Тогда жалею, что ты напрасно проехался. Назначение обязательно. Ты
можешь договориться о нем в любом храме Махартхи.
Он стукнул посохом о ступеньку, повернулся и пошел прочь.
- Выкорчуйте этот сад, - сказал принц своим людям, - срежьте молодые
деревья, свалите все вместе и подожгите.
Человек в черном остановился и снова обернулся. У подножия лестницы
стоял только один принц: его люди уже двинулись к саду.
- Ты не можешь этого сделать, - сказал человек.
Принц улыбнулся. Его люди спешились и начали рубить кустарник, шагая
прямо по цветочным грядкам.
- Вели им остановиться!
- А зачем? Я пришел говорить с Мастерами Кармы, а ты сказал мне, что
я не могу. А я говорю, что могу и буду. Посмотрим, кто из нас прав.
- Прикажи им остановиться, а я передам Мастерам твое сообщение.
- Остановитесь! - крикнул им принц, - но будьте готовы начать снова.
Человек в черном поднялся по лестнице и исчез во дворце. Принц
потрогал рог, висевший на шнурке на его шее.
Через короткое время в дверях показались вооруженные люди. Принц
поднял рог и дважды дунул в него.
Люди носили кожаные кольчуги - кое-кто поспешно застегивал ее - и
такие же шлемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89