- Ты проделал чертовски хорошую работу, даже если это всего лишь
переустройство.
- Спасибо.
- Но зачем ты это сделал? И я предпочел бы пространный ответ.
- Я намеревался смахнуть всю иерархию Неба. Но похоже, что это должно
идти по пути всех добрых намерений.
- Расскажи, зачем ты это сделал.
- Если ты расскажешь, как ты меня обнаружил...
- Вполне честно. Так говори, зачем?
- Я решил, что человечество лучше будет жить без богов. Если бы я
ликвидировал их всех, люди могли бы снова придумать консервные ножи и
открывать банки, не боясь гнева Неба. Мы уже достаточно попирали ногами
этих бедняг. Я хочу дать им шанс к освобождению, чтобы они создавали то,
что хотят.
- Только для своей жизни, своей жизни.
- Иногда, да. А иной раз и нет. Как и боги.
- Ты, вероятно, последний Акселерационист в мире, Сэм. Но никто бы не
подумал, что ты также и самый беспощадный.
- Как ты нашел меня?
- Мне пришло в голову, что в числе подозреваемых должен бы находиться
Сэм, если бы не тот факт, что он умер.
- А я предполагал, что это достаточно надежная защита от обнаружения.
- Вот я и спросил себя, нет ли какого-нибудь средства, с помощью
которого Сэм мог бы избежать смерти. Я ничего не мог придумать, кроме
обмена телами. Тогда я спросил себя, кто брал себе новое тело в день
смерти Сэма? Только Лорд Муруган. Правда, получалось не совсем логично,
поскольку он сделал это после смерти Сэма, а не до нее. Я как-то упустил
это. Ты - Муруган - был среди тридцати семи подозреваемых, прошел
психозонд и был признан Лордом Ямой невиновным. Казалось, что я
действительно шел по ложному следу... пока не подумал об очень простой
вещи - проверить запись. Сам Яма мог бы сбить психозонд, так почему бы не
сделать этого кому-то другому? Я вспомнил, что Атрибут Калкина включал в
себя контроль над молниями и электромагнитным феноменом. Он мог попортить
машину своим мозгом таким образом, что она не заметила ущерба. Значит,
надо было учитывать не то, что читала машина, а как она это читала. Как
нет двух одинаковых отпечатков ладони или пальцев, так нет и мозговых
записей одного и того же рисунка. Но при переходе из одного тела в другое
сохраняется та же самая мыслематрица, хотя она и включается в другой мозг.
Каковы бы ни были мысли, проходящие через мозг, запись самих мысленных
рисунков всегда уникальна. Я сравнил твою запись и запись Муругана,
которую нашел в лаборатории Ямы. Они не были подобны. Я не знаю, как ты
выполнил обмен телами, но я узнал тебя.
- Очень мудро, Кубера. Кто еще знаком с этими удивительными
рассуждениями?
- Пока никто. Боюсь, что Яма скоро дознается. Он всегда решает
проблемы.
- Почему ты поставил под угрозу свою жизнь, отыскивая меня?
- Человек, достигший нашего, моего возраста, обычно становится
рассудительным. Я знал, что ты, по крайней мере, выслушаешь меня, прежде
чем ударить. И знаю также, что, поскольку я хочу сказать хорошее, мне
вреда не будет.
- Что ты предлагаешь?
- Я достаточно симпатизирую тому, что ты сделал, чтобы помочь тебе
бежать с Неба.
- Спасибо, но не надо.
- Ты хочешь выиграть в этом состязании, или нет?
- Хочу, но я сделаю это своими методами.
- Как?
- Я вернусь в город и уничтожу столько богов, сколько удастся, пока
меня не остановят. Если падет достаточное количество крупных, то мелкие не
сумеют удержать Небо.
- А если погибнешь ты? Что будет с миром и с делом, которое ты
затеял? Сможешь ли ты восстать снова, чтобы защитить их?
- Не знаю.
- Как ты ухитрился устроить возвращение?
- Одно время я был одержим демоном. Он, пожалуй, любил меня и сказал
мне однажды, когда мы были в опасности, что он "укрепил мое пламя", так
что я мог бы существовать вне своего тела. Я забыл об этом и вспомнил лишь
тогда, когда увидел свое искромсанное тело, лежавшее подо мной на улице
Неба. Я знал, что есть только одно место, где я могу добыть себе новое
тело - Павильон Богов Кармы. Там Муруган требовал обслуживания. Как ты сам
только что сказал, моя сила - управление электричеством. Я научился делать
это, не задевая мозга. Ток на мгновение прервался, я вошел в новое тело
Муругана, а Муруган отправился в ад.
- Тот факт, что ты рассказал мне все это, указывает, кажется, на то,
что ты намерен отправить и меня вслед за Муруганом.
- Мне очень жаль, Кубера, потому что я люблю тебя. Если ты дашь мне
слово, что забудешь все то, что узнал, и будешь ждать, пока это дело
обнаружит кто-то другой, тогда я позволю тебе уйти живым.
- Рискованно.
- Я знаю, что ты никогда не нарушал данного тобою слова, хотя ты так
же стар, как холмы Неба.
- Кого первого ты хочешь убить?
- Конечно, Лорда Яму, потому что он ближе всех за мной по пятам.
- Тогда тебе придется убить меня, Сэм, потому что он брат Локопала и
мой друг.
- Уверяю тебя, мы оба пожалеем, если я вынужден буду убить тебя.
- Не получил ли ты от знакомства с Ракшей его пристрастия к пари?
- Какого рода пари?
- Твоя победа - я дам тебе слово молчать; моя - ты полетишь со мной
на спине Гаруды.
- И в чем состязание?
- Ирландский отбой.
- С тобой, жирный Кубера? Мне, в моем прекрасном новом теле?
- Да.
- Тогда бей первым.

На темном холме в дальней стороне Неба Сэм и Кубера стояли лицом к
лицу.
Кубера отвел назад правый кулак и выбросил его в челюсть Сэма.
Сэм упал, полежал секунду и медленно поднялся на ноги.
Потирая челюсть, он встал на прежнее место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89