- Ее наездник слез и остался, - предположил Сугата.
Будда пошел в пурпурную рощу.

Он пришел из-за каменистых холмов пешком.
Он шел по каменной тропе, и его красные кожаные сапоги ступали
совершенно бесшумно.
Вдали слышался шум бегущей воды. Маленький поток ее пересек ему путь.
Подвернув свой ярко-алый плащ, он пошел в обход тропы. Рубиновая рукоятка
его кривой сабли сверкала в малиновых ножнах.
Обогнув скалу, он остановился. Вдали его кто-то ждал, стоя у бревна,
перекинутого через овраг, где бежал поток.
Его глаза на миг сузились, но затем он снова двинулся вперед.
Там стоял невысокий человек в черной одежде пилигрима и кожаных
доспехах, с которых свисало короткое лезвие из светлой стали. Голова
человека была почти лысой, если не считать маленького пучка седых волос.
Брови над темными глазами белые, кожа бледная; уши казались заостренными.
Путешественник поднял руку и сказал этому человеку:
- Доброе утро, пилигрим.
Человек не ответил, но загородил путь, встав перед бревном.
- Прости меня, добрый паломник, но я собираюсь пройти здесь, а ты
затрудняешь мне проход, - сказал пришедший.
- Ты ошибаешься, Господин Яма, если думаешь, что готов пройти здесь,
ответил человек.
Человек в красном улыбнулся, показав ряд белых зубов.
- Приятно, когда тебя узнают, - сказал он, - даже те, кто
заблуждается в другом.
- Я огражден не словами, - сказал человек в черном.
- Вот как? - другой поднял брови преувеличенно-вопросительно. - Чем
же ты огражден? Уж не этой ли полоской металла, которую ты носишь?
- Ни чем иным.
- А я принял ее сначала за какую-то варварскую молитвенную палочку. Я
знаю, что этот район полон странными культами и примитивными сектами. На
минуту я принял тебя за приверженца какого-то суеверия. Но если, как ты
сказал, это оружие, тогда я верю, что ты знаком с его употреблением.
- В какой-то мере, - ответил человек в черном.
- Это хорошо, - сказал Яма, - потому что я не люблю убивать людей,
которые не знают, что их ждет. Однако, я вынужден указать тебе, что когда
ты встанешь перед судом Высочайшего, ты будешь считаться самоубийцей.
Другой слегка улыбнулся.
- В любое время, когда ты будешь готов, бог смерти, я облегчу твоему
духу выход из его плотской оболочки.
- Повтори еще раз, - сказал Яма, - и я быстро положу конец беседе.
Назови свое имя для передачи жрецам, чтобы они знали, для кого совершить
обряды.
- Я отказался от своего последнего имени некоторое время назад, -
ответил человек в черном. - Поэтому супруг Кали принесет смерть
безымянному.
- Ральд, ты дурак, - сказал Яма и вытащил свое оружие.
Человек в черном достал свое.
- Так и полагается, чтобы ты пошел к своей судьбе безымянным. Ты
изменил своей богине.
- Жизнь полна измены, - ответил тот. - Вот и теперь, выступая таким
образом против тебя, я изменяю учению моего нового Мастера. Но я должен
следовать велению сердца. Ни мое прежнее имя, ни мое новое, следовательно,
не подходят ко мне, я их не заслужил; так что не зови меня по имени!
И его клинок стал огнем, прыгающим отовсюду, звенящим, сверкающим.
Перед этим нападением Яма отступал шаг за шагом и только двигал
кистью, парируя удары, несшиеся на него со всех сторон.
Отступив на десять шагов, Яма твердо встал и больше не двигался. Его
парирующие удары стали несколько шире, а выпады его стали теперь более
неожиданными и разнообразились ложными атаками.
Так они щеголяли клинками, пока не покрылись потом; затем Яма
форсировал выпады, заставив противника отступать. Шаг за шагом он вернул
себе десять шагов.
Когда они снова встали на том месте, где начали, Яма признал под звон
стали:
- А ты здорово выучил свои уроки, Ральд! Поздравляю!
В это время его противник провел свой клинок через хитроумный двойной
ложный выпад и легким прикосновением разрезал плечо Ямы. На яркой одежде
мгновенно выступила кровь.
Яма бросился вперед, сбил защиту с шеи противника и нанес удар,
который мог обезглавить врага.
Человек в черном поднял защиту, потряс головой, парировал второй удар
и бросился вперед, но его удар тоже был отпарирован.
- Смерть вымыла ошейник на твоем горле, - сказал Яма, - но я найду и
другой выход - и его сабля запела звонкую песню, когда он попытался
нанести удар снизу.
Яма дал полную волю ярости этому клинку, укрепленному столетиями и
мастерами многих веков. Однако, противник все шире отражал его атаки и,
отступая теперь все быстрее, все-таки ухитрялся сдерживать Яму, делая
контрвыпады.
Он отступил до самого потока. Тогда Яма медленно сказал:
- Полстолетия назад, когда ты был на короткое время моим питомцем, я
говорил себе: "Этот парень имеет в себе задатки Мастера". И я не ошибся,
Ральд.
Ты, вероятно, величайший меченосец из всех веков, какие я могу
вспомнить. Я могу почти простить отступничество, когда вижу твою ловкость.
Да, жаль...
Он сделал обманный выпад в грудь, но в последний момент обошел
парирующий удар и ударил краем лезвия выше запястья противника.
Человек в черном, яростно парируя и задев Яму по голове, отпрыгнул
назад и занял позицию у конца бревна, перекинутого через овраг, где бежал
поток.
- И рука тоже, Ральд!! Да, богиня намыла тебе защиту! Попробуем
здесь!
Сталь взвизгнула, когда он схватил ее особым приемом и сделал зарубку
на бицепсе врага.
- Ага! Это место она пропустила! Попробуем другое!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89