- Нет, - ответил Ракша. - Их больше нет...
- Опиши мне этого чужака! - приказал Сиддхарта, с трудом выдавливая
слова из собственных губ.
- Он очень высокий, - сказал демон, - в черных брюках и сапогах. А до
талии какая-то странная одежда, вроде перчатки без всяких швов. Она
натянута только на правую руку, идет вверх, через плечи, обертывает шею и
всю голову туго и гладко. Видна только нижняя часть лица, потому что на
глазах его большие черные очки, наполовину выступающие по сторонам лица.
На поясе у него короткие ножны из такого же белого материала, как и
одежда, но в них не кинжал, а жезл. Под тканью одежды, там, где она
перекрещивается на плечах и поднимается к затылку, заметен горб, как будто
там лежит небольшой сверток.
- Господин Агни! - сказал Сиддхарта. - Ты описал Бога Огня!
- Ага, наверное, так, - сказал Ракша. - Я заглянул под его плоть и
увидел цвета его сущности. Там пламя, похожее на сердцевину солнца. Если
существует Бог Огня, то это он и есть.
- Теперь мы должны бежать, сказал Сиддхарта, - потому что здесь будет
великое пожарище. Мы не можем бороться с этим существом, так что давай
побыстрее убираться.
- Я не боюсь богов, - сказал Тарака, - и хочу проверить его силу.
- Тебе не одолеть Бога Огня, - сказал Сиддхарта. - Его огненный жезл
непобедим. Он дан ему Богом Смерти.
- Тогда я выхвачу у него жезл и поверну против него.
- Никто не может взять жезл: ослепнет и потеряет руку. Поэтому Агни и
носит эту необычную одежду. Давай не будем тратить время.
- Я должен сам увидеть, - сказал Тарака. - Должен.
- Не бери на себя новую вину, потому что ты флиртуешь с
самоуничтожением.
- Вина? - сказал Тарака. - Эта хилая грызущая мозг крыса, о которой
ты мне говорил? Нет, не вина, Связующий. Когда-то я был самым мощным, если
не считать тебя, но в мире поднялись новые силы. В старые времена боги не
были так сильны, и если теперь они действительно усилились, то их силу
следует проверить - на мне самом! Это в моей природе - биться со всякой
новой силой и либо победить ее, либо быть связанным ею. Я должен изведать
силу Бога Агни и победить его.
- Но ведь нас двое в этом теле!
- Да, это верно... Если тело будет уничтожено, я возьму тебя с собой,
обещаю. Я уже укрепил твое пламя по образцу нашего рода. Если это тело
умрет, ты будешь продолжать жить как Ракша. Наш народ когда-то тоже носил
тело, и я помню искусство укрепления пламени, чтобы оно горело независимо
от тела. И я сделал это для тебя, так что ты не бойся.
- Премного благодарен.
- Теперь давай нападем на огонь и вымочим его!
Они вышли из королевских комнат и спустились по лестнице. Глубоко
внизу, в башне, пленный принц Видегха всхлипывал во сне.

Они появились из двери за драпировкой позади трона. Откинув эти
драпировки, они увидели, что громадный зал был пуст, если не считать
спящих в темной роще и человека, стоявшего среди зала; на его обнаженной
руке лежала белая рука, и в пальцах этой одетой в белую перчатку руки был
зажат жезл.
- Видишь, как он стоит? - спросил Сиддхарта. - Он уверен в своей
мощи, и не напрасно. Он - Агни из Локапалас. Он видит самый далекий
горизонт, будто он у него на кончиках пальцев. И может туда дотянуться.
Он, говорят, однажды ночью сделал своим жезлом зарубки на лунах.
Стоит ему прикоснуться основанием жезла к контакту внутри этой
перчатки - и с ослепляющей яркостью выскочит Мировое Пламя, уничтожая
материю и рассеивая энергию, находящуюся в ней. Еще не поздно убежать...
- Агни! - закричал его рот. - Ты просил аудиенции у того, кто правит
здесь?
Черные очки повернулись к нему. Губы Агни скривились в улыбке,
которая разложилась на слова:
- Я так и думал, что найду тебя здесь, - сказал он своим гнусавым,
пронзительным голосом. - Ты отбросил всю святость, которую тебе
приписывают? Как мне тебя называть - Сиддхартой, Татагатхой,
Махасаматманом или просто Сэмом?
- Ты дурак, - ответил Сиддхарта. - Тот, кого ты знал как Связующего
Демонов и под всеми прочими именами - теперь сам связан. Ты имеешь честь
обращаться к Тараке Ракше, Господину Адского Колодца!
Щелчок - и очки стали красными.
- Да, я ощущаю истину твоих слов, - ответил Агни. - Я вижу клетку,
захваченную демоном. Интересно. И он, без сомнения мешает. - Он пожал
плечами и добавил:
- Но я могу уничтожить и обоих.
- Ты так думаешь? - осведомился Тарака, подняв обе руки.
Раздался грохот, и тут же из пола поднялся черный лес, поглотивший
того, кто стоял там; черные ветви согнулись над полом. Грохот продолжался,
и пол осел на несколько дюймов. Наверху раздался треск камня. Вниз
посыпались пыль и гравий.
Вылетела слепящая стрела света - и деревья исчезли; на полу остались
пеньки и чернеющие угли.
Со скрипом и громким треском обрушился потолок.
Отступив за дверь позади трона, они увидели фигуру, все еще стоявшую
в центре зала; она подняла над головой жезл и описала им крошечный круг.
Вверх полетел конус света, расплавляя все, чего касался. Губы Агни
по-прежнему улыбались, когда громадные камни падали вниз, но никак не
рядом с ним.
Грохот продолжался. Затрещал пол, стены начали падать.
Они захлопнули дверь. У Сэма закружилась голова, когда окно, только
что бывшее в дальнем конце коридора, пронеслось мимо него.
Они летели вверх, через небо, и звенящее, булькающее ощущение
наполнило Сэма, как будто он стал жидкостью, через которую пропустили ток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89