Ц кричит он. Ц Пусть приблизится тот, кто в жизни
звался Дарготом!
Мертвые перестают танцевать. Они стоят неподвижно, Ц не шевелясь, не миг
ая. Несколько секунд длится молчание, не нарушаемое ни словом, ни шаркань
ем ног, ни дыханием.
Затем Даргот движется среди застывших фигур Ц сквозь тень, сквозь отсве
ты факелов. Оаким выпрямляется, смотрит, и мускулы каменеют на его плечах
и спине.
Голову Даргота охватывает металлическая лента цвета меди, она скрывает
его скулы, исчезая под тяжелым подбородком. Другая лента проходит над бр
овями, висками, смыкаясь на затылке. В желтых глазах пылают красные зрачк
и. Его нижняя челюсть размеренно движется, словно он жует что-то, он катит
ся вперед, и зубы его Ц отточенные ножи. Голова чуть покачивается на шее д
линой в локоть взрослого мужчины. Плечи его, трех футов в ширину, придают Д
арготу сходство с перевернутой пирамидой Ц бока его резко сужаются, что
бы встретиться с членистой механической ходовой частью, начинающейся т
ам, где кончается плоть. Его колеса медленно вращаются, левое заднее скри
пит при каждом обороте. Мощные руки свисают так, что кончики пальцев заде
вают пол. Четыре коротких и острых металлических конечности подрагиваю
т у его боков. Когда он движется, на спине поднимаются и опадают лезвия бри
тв. Восьмифутовый хвост хлыстом разматывается позади, когда он останавл
ивается перед троном.
Ц На эту ночь, Ночь Тысячелетия, Ц говорит Анубис, Ц я возвращаю тебе им
я, Даргот. Когда-то, на Средних Мирах, ты звался сильнейшим воином, пока не д
ерзнул помериться силой с бессмертным и не нашел свою смерть от его руки.
Я воссоздал твое тело, и в эту ночь ты должен использовать свое искусство,
чтобы сразиться снова. Уничтожь этого человека в единоборстве, и ты смож
ешь занять место моего первого слуги в Доме Мертвых.
Даргот прикладывает огромные руки ко лбу и склоняется так низко, что они
касаются пола.
Ц У тебя есть десять секунд, Ц говорит Анубис Оакиму, Ц чтобы подготов
ить свой разум к битве. Готовься и ты, Даргот!
Ц Повелитель, Ц спрашивает Оаким, Ц как я могу убить того, кто уже мертв
?
Ц Это твоя забота, Ц говорит Анубис. Ц Теперь ты истратил все свои деся
ть секунд на глупые вопросы. Начинайте!
Раздается лязганье и звон, и удары металла о камень.
Металлические конечности Даргота выпрямляются, поднимают его на три фу
та выше. Он уже не катится Ц он скачет, выбрасывая руки вперед и снова сги
бая их. Оаким наблюдает и ждет.
Даргот встает на дыбы, так что теперь его голова оказывается в десяти фут
ах над полом.
Он прыгает вперед Ц с вытянутыми руками, скрученным хвостом, оскаленным
и клыками. Лезвия топорщатся по его бокам как мерцающие плавники, копыта
обрушиваются как молоты.
В последний момент Оаким делает шаг в сторону, его кулак бьет противника
в предплечье, заставляя того пошатнуться. Оаким подпрыгивает, и хвост-би
ч выстреливает в пустоту, не причинив вреда.
Даргот огромен, но останавливается и поворачивается удивительно быстр
о. Он снова встает на дыбы и выбрасывает вперед острия копыт. Оаким уверты
вается от них, но руки Даргота тяжко падают на плечи человека.
Оаким охватывает запястья Даргота и бьет ногой в грудь, но пока он это дел
ает, хвост-плеть хлещет его правую щеку. Оаким разрывает захват могучих р
ук Даргота на своих плечах, резко наклоняет голову и ребром ладони бьет п
ротивника в бок, но хвост падает опять, оставляя багровую полосу на спине.
Он нацеливает удар в голову противника, но Даргот отклоняется едва замет
ным движением, и Оаким слышит щелканье хвоста, мелькнувшего в дюйме от ег
о глаз.
Кулак Даргота обрушивается на него, и человек оступается, теряет равнове
сие, соскальзывает на пол. Он откатывается с пути копыт, пытается поднять
ся, но кулак снова размашисто бьет его.
Однако когда его настигает следующий удар, он хватает запястье врага обе
ими руками и всем своим весом тянет его вниз. Кулак Даргота врезается в по
л, и Оаким вскакивает, успевая ответить таким же ударом.
Голова Даргота дергается, плеть щелкает над самым ухом Оакима, но Оаким у
же бьет еще раз, и еще, и опрокидывается на спину, когда задние ноги Даргот
а распрямляются, как пружина, а плечо ударяет Оакима в грудь.
Даргот снова встает на дыбы. Затем он заговаривает с ним Ц впервые.
Ц Сейчас, Оаким, сейчас! Ц говорит он. Ц Даргот станет первым слугой Ану
биса!
Когда копыта летят вниз, Оаким хватает металлические ноги, и Ц Даргот за
стывает посреди удара, удерживаемый силой, превосходящей его собственн
ую. Человек лежит на спине, и губы его теперь презрительно улыбаются.
Он смеется, он рывком поднимается на ноги и обеими руками вздергивает св
оего противника высоко вверх, уже сам поднимая его на дыбы.
Ц Глупец! Ц говорит он, и голос его, странно преобразившийся, подобно уд
ару огромного колокола разносится по всему залу. Среди мертвых проносит
ся слабый стон, как прежде, когда они были подняты из своих могил.
Ц Сейчас, говоришь? «Оаким», говоришь? Ц и смеется, ступая вперед под нав
исшие копыта. Ц Ты не знаешь, что говоришь! Ц и смыкает руки вокруг метал
лического торса, а копыта беспомощно молотят воздух над его плечами и хв
ост-кнут свистит и хлещет, оставляя новые полосы на его спине. Руки Оакима
лежат между сверкающими гребнями, и он сильнее и сильнее прижимает непо
датливое металлическое тело к своему живому.
Огромные руки Даргота находят его шею, но пальцы не могут сомкнуться на г
орле, и мускулы Оакима твердеют и набухают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44