Он опять был обновлен
, деталь за деталью, и стал сильнее любого человека из плоти и крови. И он сн
ова сражался, снова и снова бывал разбит в войнах планет-колоний против м
етрополии и в войнах независимых миров против Федерации. Он всегда в как
ом-нибудь черном списке и всегда играет на своем банджо, и его не заботит,
что он поставил себя вне закона тем, что всегда следует больше его духу, че
м букве. Много раз он менял свой металл на плоть и возвращал себе человече
ский облик, но он всегда прислушивается к любой далекой трубе, трогает ст
руны своего банджо и мчится туда Ц и вновь теряет свою человечность. Он п
равдами и неправдами добывал деньги вместе с Львом Троцким, от которого
узнал, что писателям мало платят; он делил грузовичок с Вуди Гатри, которы
й научил его своим песенкам и рассказал, что певцам мало платят; некоторо
е время он поддерживал Фиделя Кастро и узнал, что адвокатам тоже мало пла
тят. Почти всегда его побеждают, используют его и пользуются им, и это его
не заботит, так как идеалы значат для него больше, чем плоть. Сейчас все пр
отив Принца-Который-Был-Тысячей. Ты говорил, что те, кто противостоит Дом
у Жизни и Дому Мертвых, будут считаться сторонниками Принца, который ни у
кого не просил поддержки. Ты хочешь уничтожить Принца, Оаким, и теперь Ген
ерал будет поддерживать его, ибо Принц Ц меньшинство, состоящее из него
одного. Генерал может быть побежден, но никогда не может быть уничтожен, О
аким. Он уже здесь Ц спроси его сам, если хочешь.
Стальной Генерал стоит перед Оакимом и Фрамином, как статуя в железных д
оспехах.
Ц Я слышал твой зов, Ангел Седьмой Станции.
Ц Увы, мой титул пропал вместе со Станцией, сэр.
Ц Ангел и в изгнании Ц Ангел, Ц говорит Генерал, и голос его так красив,
что его можно слушать бесконечно.
Ц Благодарю. Но боюсь, вы пришли слишком поздно. Этот человек, Оаким, маст
ер темпоральной фуги, хочет уничтожить Принца, а значит, лишить нас после
дних надежд на возвращение. Не так ли, Оаким?
Ц Так.
Ц ...Если мы не сможем найти защитника, Ц заключает маг.
Ц Искать больше не придется, Ц произносит Генерал. Ц Вам лучше всего о
тступить, не начиная боя, Оаким. Я говорю это без злобы.
Ц А я отвечаю без злобы Ц иди к черту. Если каждая твоя частица будет раз
рушена и рассеяна, тогда Стальной Генерал умрет Ц и уже никогда не верне
тся вновь. Такой бунтовщик, как ты, заслуживает смерти Ц окончательной с
мерти. И я здесь.
Ц Многие считали так, а я все еще жду.
Ц Ты дождался, Ц говорит Оаким. Ц Время пришло.
Фрамин очерчивает себя и Мадрака зеленым огнем, и они молча смотрят на по
единок.
Бронз встает на дыбы, и шесть сверкающих алмазов на миг затмевают краски
Блиса.

ГАДАЛЬЩИК ГОРОДА ЛИГЛАМЕНТ
И

Гор пересек Средние Миры и пребывает в Мире Туманов, именуемом его обита
телями Д'донори, что означает «Страна исполнения желаний». Он слышит вок
руг себя лязг битвы Ц вечной битвы в вечных туманах Д'донори.
Отмахнувшись от трех рыцарей, напавших на него, и не замечая, что они упали
мертвыми, он подходит к высоким стенам города Лигламенти, чьи правители
в прошлом имели некоторые основания почитать его как бога, покровительс
твующего их благополучию.
Д'донори хотя и погружен в океан Энергии, никогда не знал чумы, нашествий и
голода, которые ограничивают жизнь на других Средних Мирах. Его обитате
ли сами заботятся о своих проблемах: Д'донори поделен на множество кроше
чных городов-государств и герцогств, постоянно воюющих друг с другом и о
бъединяющихся лишь для уничтожения всякого, кто пытается захватить абс
олютную власть.
Гор приближается к главным воротам Лигламенти и громко стучит по ним кул
аком. Удары разносятся по всему городу, и ворота скрипят на ржавых петлях.

Стражник бросает вниз факел и посылает за ним стрелу, которая, разумеетс
я, пролетает мимо Ц ведь Гор способен прочесть мысли любого противника
и проследить удар любого оружия. Он просто делает шаг в сторону и смотрит
вверх.
Ц Открывай ворота, или я выломаю их! Ц наконец кричит он.
Ц Кто ты такой, что ходишь тут без оружия и в одной набедренной повязке, д
а еще приказываешь страже ворот славного Лигламенти?
Ц Я Ц Гор.
Ц Как смеешь ты называть себя этим именем?
Ц Если ты не откроешь ворота, жить тебе осталось меньше минуты, Ц усмех
ается Гор. Ц Перед смертью ты успеешь убедиться, что Гор не лжет. Затем я с
орву эти ворота и войду, наступив на твой труп.
Ц Подожди! Если ты действительно Гор, пойми, что я только подчиняюсь прик
азам своего Повелителя. Не лишай меня жизни лишь за то, что я отказываюсь в
пустить всякого, кто вздумает назвать себя богом. Как я узнаю, что ты не вр
аг, желающий обмануть меня?
Ц Неужели враг решился бы на такую глупость?
Ц Конечно, ведь все люди Ц глупцы.
Гор пожимает плечами и сводит пальцы в кулак. Странный музыкальный вздох
звенит в воздухе, и ворота Лигламенти трясутся на своих петлях, а стражни
к Ц в своих доспехах.
Гор становится выше ростом на треть, его набедренная повязка темнеет, сл
овно пропитанная кровью. Факел мерцает перед ним на земле. Разгневанный
бог стоит у ворот Лигламенти.
Ц Подожди! Я впущу тебя!
Гор опускает кулак, и музыка умирает, а рост его вновь уменьшается.
Стражник отпирает, и Гор входит в Лигламенти. Приблизившись к окутанному
туманом дворцу Правителя Ц Лорда Дилвита, Герцога Лиглы Ц Гор уже знае
т, что весть о его прибытии опередила его. Мрачный чернобородый герцог с к
ороной, вживленной в череп, встречает гостя самой широкой улыбкой, на как
ую только способен:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44