..
...Оаким за одну минуту до исходной точки уходит в прошлое на десять секунд
...
Фуга!!!
Оаким за спиной Стального Генерала, обрушиваясь на него, видит в момент з
а семьдесят секунд до начала атаки Генерала, нападающего на Оакима, когд
а оба Генерала видят его, а второй Оаким видит обоих.
Все четверо исчезают, отступая в прошлое на шаг в одиннадцать, пятнадцат
ь, девятнадцать и двадцать пять секунд.
И все это время где-то, когда-то (возможно, сейчас?) Бронз встает на дыбы и па
дает, разрушая все вокруг.
Приближается точка первого столкновения, когда Генерал перед Генерало
м и Оаким перед Оакимом стоят лицом друг к другу и ведут фугу.
Пять минут семь секунд будущего застывают в неопределенности, когда две
надцать Генералов и девять Оакимов свирепо смотрят друг на друга.
...Пять минут двадцать одна секунда, когда девятнадцать Оакимов и четырна
дцать Генералов изготовились для удара...
...За восемь минут шестнадцать секунд до начала атаки сто двадцать три Оак
има и сто тридцать один Генерал оценивают друг друга и выбирают момент...

...Чтобы атаковать всем вместе в этот момент времени, предоставив своим пр
ошлым «я» самим защищать себя Ц и, возможно, если момент этот был выбран н
еправильно, Ц чтобы пасть и тем закончить битву. Но все должно где-нибуд
ь кончаться. И каждый из них, молниеносно просчитав и предвидя все, выбрал
эту точку времени как лучшую для перехода от одного варианта будущего к
другому. И когда армии Оакимов и Генералов сталкиваются, земля стонет по
д их ногами и само Время протестует против такого с собой обращения. Подн
имается ледяной ветер, и мир вокруг них колеблется между бытием и небыти
ем. А где-то Бронз вбивает алмазы в континент и жжет его потоками голубого
огня. Трупы окровавленных и растерзанных Оакимов и обломки разбитых вдр
ебезги Генералов плывут в искаженном пространстве по волнам изменений,
расходящихся вокруг точки их битвы. Но это лишь вероятностные мертвые, т
ак как сейчас не может быть смерти в прошлом, а будущее переделывается. Оа
кимы и Генералы сшибаются в фуге с такой силой, что волны изменений расхо
дятся по всей Вселенной, Ц вздымаясь, опадая и сходя на нет, когда Время с
нова наслаивает историю вокруг событий...
А где-то в стороне от сражения Бронз встает на дыбы, и там, где сверкают его
копыта, падают в прах города. Поэт поднимает свою трость, но ее зеленые огн
и не могут погасить голубого пламени, изливаемого сейчас Бронзам на мир.
Теперь на Блисе осталось только девять городов, и Время добивает их. Дома,
машины, трупы, младенцы, пестрые палатки выхвачены ветром из огня и, бешен
о крутясь, проносятся мимо ярмарки. Взгляните на краски Блиса. Красный? Во
т берег реки Ц красный, и над ним висит в воздухе мутно-зеленая вода и лет
ят пурпурные камни. Желтый, серый и черный Ц город под тремя лимонными мо
стами. Кремовое море сейчас Ц это небо, и одичалые ветра ревут, как сотни
электропил. Запахи Блиса Ц это дым и горелая плоть. Звуки Блиса Ц это воп
ли посреди лязга обрушивающихся механизмов и дробный ливень тысяч бегу
щих ног.
Ц Остановитесь! Ц кричит Фрамин, вырастая в сверкающего зеленого гига
нта посреди хаоса. Ц Вы превратите этот мир в пустыню! Ц и голос его раск
атывается над Оакимом и Генералом ударами грома, и свистит и трубит над н
ими.
Однако они продолжают сражаться, и волшебник подхватывает своего друга
и пытается открыть путь для бегства с Блиса.
Ц Ты никогда не был офицером! Ц кричит один из Генералов.
Один из Оакимов смеется:
Ц Зачем мундир в Доме Мертвых?
В воздухе над гибнущим миром вспыхивает контур двери, полной зеленовато
го мерцания, она становится все более реальной и начинает открываться.
Фрамин опять обычный человек. Когда дверь распахивается, его и Мадрака в
двоем несет к ней, а высокие волны за их спинами мчатся и опрокидываются в
исхлестанный ветром океан.
Волны хаоса подхватывают полчища Оакимов и Генералов, ветры изменений н
есут их к зеленой двери, которая всасывает обоих, как воронка огромного с
ветящегося водоворота. Все еще сражаясь, они приближаются к ней, поодино
чке влетают внутрь и исчезают.
Бронз переступает совсем медленно, но когда дверь уже закрывается, каким
-то образом проходит через нее до того, как пустота становится добычей ха
оса...
...Нет больше ни рева, ни движения, и весь Блис, кажется, вздыхает после отсро
чки казни. Многое разрушено и многие умерли или умирают сейчас Ц в момен
т времени за тридцать три секунды до того, как Оаким и Генерал начали фугу
, которая теперь никогда не начнется на засыпанных мусором расщелинах и
дымящихся кратерах ярмарки. Среди упавших арок, опрокинутых башен и обру
шившихся зданий с обнаженным огненным мечом шагает спасение. Лихорадка
нового дня приходит на Блис из Домов Энергии...
Где-то лает собака.

ГНЕВ ОГНЕННОЙ ЛЕДИ

Мегра из Калгана пробирается, полуослепшая, сквозь растерянные толпы и у
же не слышит новых воплей. Холодный ветер поднимается среди пестрых крас
ок ярмарки. Посмотрев вверх, она видит то, что приковывает ее взгляд и заст
авляет споткнуться среди поваленных палаток и изодранных флажков.
Это Ц Стальной Генерал верхом на Бронзе. Он опускается вниз, Ц медленне
е, еще медленнее. Мегра читала о нем, слышала о нем, ведь он существует в апо
калиптических писаниях всех наций и всех народов.
Позади нее во вспышке зеленого пламени исчезает павильон. Зеленая ракет
а прорезает воздух, парит в нем и сгорает.
Огромный зверь Бронз движется все медленнее, опускаясь туда, где только
что она оставила Оакима и воина-священника Мадрака, сошедшихся в единоб
орстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44