Он ходит среди торг
овцев и девушек, толстый, как евнух, но он отнюдь не евнух. Его правый глаз
Ц огромен и кругл, как серое колесо. Недельная щетина обрамляет его лицо,
а одежда давно потеряла всякий цвет. Он идет между палатками, и шаги его тв
ерды.
Он останавливается выпить кружку пива и полюбоваться на петушиный бой.

Он ставит на маленькую птицу, Ц та разбивает большую в пух и прах, Ц и так
им образом оплачивает свое пиво.
Он смотрит шоу лишения девственности, выкуривает сигарету с наркотиком
и оставляет в дураках темнокожего человека в белой рубашке, который пыта
ется угадать его вес. Потом из ближайшей палатки выныривает коротышка с
близко посаженными глазами, подходит к нему и дергает за рукав.
Ц Да, Ц отвечает человек с повязкой, и голос его неожиданно глубок и сил
ен.
Ц По вашей одежде, уважаемый, я узнаю в вас проповедника...
Ц Да, я проповедник Ц в некотором роде.
Ц Вот и чудесно. Не хотите ли малость подзаработать? Это совсем недолго.

Ц Смотря что я должен делать.
Ц Человек собирается совершить самоубийство и будет похоронен в этой п
алатке. Могила уже вырыта и все билеты проданы. Но сейчас публика начинае
т беспокоиться. Исполнитель отказывается убивать себя без должного рел
игиозного сопровождения, а мы, видите ли, не можем протрезвить проповедн
ика.
Ц Понятно. Это будет стоить вам десятку.
Ц А за пятерку?
Ц Тогда ищите себе другого проповедника.
Ц Хорошо, десятка так десятка! Пойдемте! Они уже хлопают и свистят!
Человек с повязкой, прищурившись, входит в палатку.
Ц Вот проповедник! Ц выкрикивает зазывала. Ц Теперь мы приступаем. Ка
к тебя звать, папаша?
Ц Иногда меня называют Мадрак.
Зазывала вздрагивает и застывает с открытым ртом.
Ц Я... не знал... я...
Ц Давайте начнем.
Ц О'кей, сэр. Входите сюда, сэр! Проходите внутрь! Время не терпит!
Толпа расступается. Здесь человек триста. Лампы, все до единой, нацелены н
а огороженный канатом круг голой земли, в которой вырыта могила. Насеком
ые и пыль вьются по ступеням света. Открытый гроб лежит у открытой могилы,
а рядом, на деревянном помосте Ц стул. Там сидит человек лет пятидесяти, е
го бледное лицо исчерчено морщинами и уныло, а глаза слегка навыкате. На н
ем только шорты; грудь, руки и ноги густо поросли волосами. Он искоса смотр
ит, как двое пробираются сквозь толпу.
Ц Все улажено, Долмин, Ц облегченно сообщает коротышка.
Ц А моя десятка? Ц напоминает Мадрак. Зазывала, вздыхая, сует ему сложен
ный чек. Мадрак внимательно изучает его и прячет в свой бумажник.
Коротышка взбирается на помост и сверху улыбается толпе. Затем он сдвига
ет на затылок соломенную шляпу.
Ц Итак, друзья, Ц его буквально распирает от радости Ц наше шоу начина
ется. Сейчас вы убедитесь, что ждали не зря. Этот человек, Долмин, готов сов
ершить самоубийство для удовольствия почтенной публики. По личным моти
вам он отказывается от большой гонки и соглашается заработать немного д
енег для семьи выполнением этого на ваших глазах. За представлением посл
едуют подлинные похороны в той самой земле, на которой вы сейчас стоите. Д
ержу пари, что вы давненько не видели настоящей смерти и сроду не бывали н
а похоронах. Сегодня вы увидите и то и другое, а сейчас все внимание Ц сам
ому мистеру Долмину и святому отцу, пришедшему его напутствовать! Давайт
е похлопаем им обоим!
Почтенная публика нетерпеливо рукоплещет.
Ц ... И последнее предостережение. Не стойте слишком близко. Мы тут пригот
овили для вас небольшой фейерверк, и хотя наше заведение от пожара застр
аховано, но не застрахованы вы! О'кей! Прошу вас, джентльмены!
Он спрыгивает с помоста как раз в тот момент, когда Мадрак взбирается туд
а. Мадрак наклоняется к сидящему человеку, рядом с которым уже стоит жест
яная банка с надписью ВОСПЛАМЕНЯЮЩЕЕСЯ.
Ц Вы уверены, что действительно хотите довести это до конца? Ц спрашива
ет он.
Ц Да.
Он вглядывается в глаза человека, но зрачки не расширены и не сужены.
Ц Почему же, сын мой?
Ц Личные мотивы. Я не хотел бы вдаваться в подробности. Отпусти мне грехи
, отец.
Мадрак кладет руку на голову самоубийце.
Ц Насколько я могу быть услышан кем-либо или чем-либо, могущим прислуша
ться или не прислушаться к тому, что будет сказано мною, я прошу, если прощ
ение значит хоть что-то, чтобы был ты прощен за все, что совершил ты или не с
овершил и что требует прощения. И если не прощение, но что-то иное еще може
т послужить к твоей выгоде после разрушения твоего тела, я прошу, чтобы эт
о иное было тебе дано или не дано, в зависимости от обстоятельств, чтобы об
еспечить тебе эту выгоду. Я прошу этого как посредник между тобой и тем, чт
о будет или не будет тобою, но для которого может иметь значение твое благ
ополучие, если моя просьба как-то может влиять на него. Аминь.
Ц Спасибо, отец.
Ц Прекрасно! Ц в первом ряду рыдает жирная женщина с голубыми крыльями.
Ц Прекрасно! Какой слог!
Человек по имени Долмин уже поднял банку с надписью ВОСПЛАМЕНЯЮЩЕЕСЯ и в
ыплеснул на себя содержимое.
Ц Есть у кого-нибудь сигарета? Ц спрашивает он, и зазывала с готовность
ю протягивает ему пачку. В руке у Долмина зажигалка, но он медлит и смотрит
на толпу, словно ищет кого-то глазами.
Ц Неужели вам так не нравится жизнь? Ц спрашивают его. Тогда он улыбает
ся и отвечает:
Ц Жизнь достаточно дурацкая игра, а дурацких игр я не люблю. Вдумайтесь,
и вы последуете за мной... Ц щелкает зажигалка. Благочестивый Мадрак к эт
ому времени уже далеко от огороженного канатами круга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44