Затем, слегка пригнув голову, Оаким исчезает, и Мадрак лежит на земле, а ег
о посох валяется рядом сломанный и бесполезный.
Оаким возникает из ниоткуда Ц рука его поднята, как будто только что нан
есла смертельный удар.
Фрамин роняет сигарету, и трость прыгает у него в руках, заключая его в кол
ьцо зеленого огня:
Ц Фуга! Истинный мастер фуги! И даже впередыдущей! Кто же ты?
Ц Меня называют Оакимом.
Ц Откуда ты знаешь точное число бессмертных?
Ц Я знаю то, что я знаю, и эти огни не спасут тебя.
Ц Может, да, а может быть, и нет, Оаким. Но я не противостою Дому Жизни и Дому
Мертвых.
Ц Лжешь! Ты Ц бессмертный, и этого достаточно. Само бессмертие нарушает
гармонию Средних Миров и противостоит Домам!
Ц В принципе я слишком ленив, чтобы чему-нибудь противостоять. Моя жизнь
, однако, это совсем другое дело, Ц глаза его вспыхивают зеленым. Ц Прежд
е чем ты попытаешься обратить свою силу против меня, Оаким, знай, что уже с
лишком поздно... Ц Он поднимает свою трость. Ц Шакал или птица послали те
бя Ц не имеет значения, кто...
Зеленые огни фонтанами летят вверх, заполняя пространство вокруг.
Ц Но ты не просто принесший чуму. Ты слишком хорошо подготовлен, чтобы бы
ть кем-то меньшим, чем посланец...
Павильон вокруг них исчезает, и они стоят на открытом месте посреди ярма
рки.
Ц Знай, что до тебя Анубис посылал многих, и все они потерпели неудачу...
Зеленый огонь бьет вверх из его трости и зажигает в небе дугу, яркую, как с
игнальная ракета.
Ц ...и двое из них пали от руки того, кто сейчас приближается...
Дуга разгорается и пульсирует.
Ц Посмотри же на того, кто всегда приходит туда, где хаос, и чья холодная с
тальная рука поддерживает слабых и угнетенных!..
Он приближается, пересекая небо на спине огромного зверя из вороненого м
еталла. У зверя восемь ног, и копыта его Ц алмазы. Всадник натягивает пово
дья, и с каждым шагом зверь покрывает все меньшее и меньшее расстояние.
Ц Его называют Стальным Генералом, и он тоже мастер фуги, Оаким. Он слыши
т мой зов.
Оаким поднимает голову вверх и смотрит на того, кто когда-то был человеко
м. Магия ли это Фрамина или его собственное предчувствие, но он знает, что
это будет первая настоящая схватка за тысячелетие, которое он помнит.
Зеленые огни падают на Мадрака, тот вздрагивает и поднимается со стоном.

Восемь алмазных копыт касаются земли, и Оаким слышит далекую музыку банд
жо.

* * *

Огненная Ведьма вызывает свою колесницу-запряженную-десятью и велит по
дать золотой плащ. Сегодня она отправляется по небесному пути к Кольцу, з
амыкающему Средние Миры.
Она пройдет своими собственными, одной ей известными дорогами, чтобы пок
азать...
Туда, на миры Жизни и Смерти, миры, к которым она привыкла...
Одни говорят, что имя ее Ц Милосердие, другие Ц что Похоть. Но непроизнос
имое смертными имя ее Ц Исида, а тайна души ее Ц прах.

* * *

... Евнух, жрец высшей касты, ставит тонкие свечи перед парой старых сандал
ий.
... Пес терзает грязную перчатку, видевшую много лучших столетий.
... Слепые Норны бьют по крошечной серебряной наковальне деревянными мол
оточками пальцев. На металле лежит полоса голубого света.

МЕСТО СТРЕМЛЕНИЙ СЕРДЦА

Принц-Который-был-Тысячей идет у моря и под морем. Второй разумный обита
тель мира, по которому идет Принц, никак не может решить, создал ли Принц э
тот мир или открыл. Не может потому, что никак не решит Ц создает ли мудро
сть или только находит, а Принц мудр.
Он идет вдоль берега, и следы начинаются в семи шагах за его спиной. Высоко
над головой Принца висит море. Оно висит над его головой потому, что у нег
о просто нет выбора. Мир этот устроен так, что откуда бы вы на него ни взгля
нули, он покажется вам висящей в космосе голубой каплей, полностью лишен
ной суши. Но если достаточно глубоко погрузиться в океан этого мира, то пе
ресечешь нижнюю поверхность вод и войдешь в атмосферу планеты. Опускаяс
ь еще ниже, достигнешь земли. Обходя эту землю, вы нашли бы другие моря Ц в
оды под водами, висящими в небе.
Океан плещется в тысяче футов над головой. Яркие рыбы снуют по его дну, как
диковинные созвездия, и здесь внизу, на земле, все сверкает.
Говорил же кто-то, что мир, подобный этому безымянному месту, с морем вмес
то неба, не может существовать. Тот, кто говорил это, Ц ошибался. Положите
в основу бесконечность Ц остальное просто.
Принц-Который-был-Тысячей уникален. Он телепортатор, а телепортаторы вс
тречаются на Средних Мирах еще реже, чем мастера темпоральной фуги. Возм
ожно, он всего один такой. Он способен мгновенно перенести себя в любое ме
сто, какое только может отчетливо себе представить.
А у него очень пылкое воображение. Допустим, любое место, которое вы спосо
бны вообразить, существует где-то в бесконечности; если же и Принц может п
одумать о нем, то он в состоянии оказаться там. Некоторые теоретики утвер
ждают, что его видение места и желание оказаться в нем на самом деле есть а
кт творения. Никто не знал об этом месте прежде, и если Принц может отыскат
ь его, тогда, возможно, в действительности он сделал так, что оно возникло.
Впрочем, положите в основу бесконечность Ц остальное просто.
Принц не имеет ни малейшего представления о том, где находится безымянны
й мир, во всяком случае, по отношению к остальной Вселенной. Его это и не за
ботит. Он может приходить и уходить, когда пожелает, взяв с собой любого, к
ого бы ни пожелал. Однако он всегда приходит один, потому что хочет увидет
ь ее. Свою жену Нефиту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44