Держи!
Сероватый холм извлекает полосу холодного голубого света из обтянутог
о чернотой футляра и передает ее Принцу. Принц берет ее в руки, разглядыва
ет, кивает и убирает обратно.
Ц Прекрасно.
Ц ...А плата?
Ц Она у меня здесь. Ц Принц достает из своего плаща сумку и помещает ее п
еред собой в воздухе, где та Ц естественно Ц и остается висеть. Ц Кто из
вас будет первым?
Ц Он.
Ц Она.
Ц Оно.
Ц Ну, раз вы не можете решить, я выберу сам.
Принц открывает сумку с хирургическими инструментами и операционной л
ампой, а три создания начинает бить дрожь.
Ц Что происходит? Ц спрашивает Гор, который только вошел и стоит рядом.

Ц Я собираюсь оперировать этих ребят, и мне понадобится в помощь вся ваш
а сила Ц твоя и Генерала.
Ц Оперировать? Для чего? Ц спрашивает Генерал.
Ц У них нет глаз, Ц отвечает Принц, Ц а они опять хотят видеть. Я принес с
собой три пары и собираюсь их вставить.
Ц Это потребует адаптации всей нервной системы.
Ц Она уже сделана.
Ц Кем?
Ц Мной, когда я дал им глаза в прошлый раз.
Ц Что же с ними случилось?
Ц О, они редко остаются надолго. Через какое-то время тела Норнов отторг
ают их. Правда, обычно соседи успевают ослепить их раньше.
Ц Почему?
Ц Думаю, просто потому, что они ходят повсюду и хвастаются, что только он
и одни могут видеть. Соседям это не нравится и приводит к уравниванию воз
можностей.
Ц Ужасно! Ц вздыхает Генерал, потерявший счет тому, сколько раз его сам
ого ослепляли. Ц Я должен остаться и помочь им.
Ц Они не примут твою помощь, Ц улыбается Принц. Ц Не так ли?
Ц Конечно, Ц говорит один из них.
Ц Мы не желаем использовать наемника против собственного народа, Ц до
бавляет другая.
Ц Это нарушило бы права личности, Ц говорит третье.
Ц Какие права?
Ц Право ослепить нас, разумеется. Что ты за варвар?
Ц Нет-нет, я не настаиваю...
Ц Спасибо.
Ц Благодарю.
Ц Очень признательно.
Ц Что нужно от нас? Ц спрашивает Гор.
Ц Вы вдвоем должны схватить моего пациента и держать его, пока я буду опе
рировать.
Ц Зачем?
Ц Они не могут потерять сознания, а анестезия на них не действует.
Ц Ты хочешь сказать, что будешь оперировать их просто так? Довольно ориг
инальный способ, не правда ли?
Ц Да. Вот поэтому вы мне и нужны: пациент должен быть лишен возможности д
вигаться, а они очень сильны.
Ц Но зачем тебе вообще это делать?
Ц Потому что они так хотят. Это Ц условленная плата за их труды.
Ц Зачем? Чтобы быть зрячими несколько недель? А потом Ц на что тут вообщ
е смотреть? Пыль, темнота и несколько хилых огоньков...
Ц Норны хотят посмотреть друг на друга и на свои инструменты. Они велича
йшие искусники во Вселенной.
Ц Да, я хочу опять взглянуть на пустую иголку Ц если ДУЛЬП не потеряла е
е.
Ц А я Ц на свой любимый гульт.
Ц А я Ц на когтистый фитиль.
Ц То, чего они желают, стоит ужасной боли, но зато им будет что вспомнить н
а много веков вперед.
Ц Да, воспоминания стоят того, Ц говорит одно из созданий, Ц только не я
первый!
Ц И не я!
Ц И не я!
Принц раскладывает в воздухе свои инструменты и указывает пальцем.
Ц Вот этот, Ц говорит он, и начинается крик. Генерал отключает на нескол
ько часов свой слух и большую часть человечности. Гору вспоминаются заба
вы его отца, а также славный город Лигламенти, что на Д'донори. Рука Принца
тверда.
...Дело сделано, на созданиях Ц бинты, которые им пока нельзя снимать. Все т
рое стонут и причитают. Принц вытирает руки.
Ц Спасибо тебе, Принц-Который-был-Хирургом, Ц плачет одно из созданий.

Ц ...за то, что ты сделал для меня.
Ц ...и для меня.
Ц Не за что, мои прекрасные Норны. Спасибо вам за отличный жезл.
Ц О, это пустяки.
Ц ...Дай нам знать, когда тебе понадобится еще один.
Ц ...И цена будет той же.
Ц Итак, я ухожу.
Ц До свиданья.
Ц Прощай.
Ц Привет.
Ц Хорошего вам зрения, друзья мои.
И Принц обнимает Гора и Генерала, направляясь в Марачек, до которого, впро
чем, лишь один шаг.
Позади них раздаются новые причитания, а затем быстро и неистово творятс
я самые нормальные и обычные для Норнов вещи.
Но прежде чем они возвращаются в Цитадель, Гор незаметно вынимает голубо
й жезл из ножен на поясе Принца. Ибо он знает, что это такое.
Это Ц точное подобие оружия, которым солнцеглазый Сет бился с Безымянны
м тысячу лет назад.

ИСКУШЕНИЕ СВЯТОГО МАДРАКА


У Мадрака единственный шанс пережить нападение: он бросает свой посох и
ныряет вперед и вниз. Это мудрое решение.
Он счастливо избегает пса, когда тот прыгает и перекусывает посох.
Рука Мадрака задевает странную перчатку, которой забавлялась тварь.
Внезапно он успокаивается, он уверен теперь в своей непобедимости. Эта у
веренность Ц нечто такое, чего не мог дать ему даже наркотик.
Он быстро натягивает перчатку на правую руку. Пес разворачивается к нему
, а Тифон встает на дыбы. Черная тень падает между Мадраком и псом. Щекоча и
шевелясь, перчатка достигает локтя Мадрака, расползается по спине и груд
и.
Пес бросается вперед и воет, натолкнувшись на тень черной лошади. Одна из
его голов безжизненно падает, но другие продолжают рычать.
Ц Отправляйся же, Мадрак, Ц говорит Тифон. Ц Я займусь этой тварью, а за
тем последую за тобой.
Перчатка растет, скользит по левой руке, покрывает голову, грудь и достиг
ает пояса.
Мадрак, и прежде могучий, вдруг тянется вперед и под его правой рукой каме
нь рассыпается в пыль.
Ц Я не боюсь его, Тифон. Я сам его уничтожу.
Ц Именем моего брата приказываю тебе Ц уходи!
Склонив голову, Мадрак отступает во тьму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44