Позади него шум яростной схват
ки. Он идет логовом минотавра, пробирается вверх по бесчисленным и беско
нечным коридорам.
Бледные твари с полупрозрачной кожей и сверкающими зелеными глазами вс
тают на пути Мадрака, но его руки легко убивают их.
Он идет дальше, и новые порождения лабиринта выходят из его сумрачных гл
убин, но на этот раз он не убивает, а говорит им:
Ц Неплохо бы вам задуматься над тем, что вы имеете нечто, которое может п
ротивостоять распаду ваших тел Ц условимся именовать этот гипотетиче
ский элемент душой Ц для удобства аргументации. Предположим, что...
Но они нападают на него, и он вынужден убить их.
Ц Жаль, Ц вздыхает он и повторяет литанию Возможно Подлинной Смерти.
Поднявшись наверх, он наконец приходит в назначенное место. И стоит там. У
Врат Преисподней. На Валдике...
Ц Ад был ужасен, Ц говорит он. Ц А ведь я почти непобедим. Странно, эта ст
арая вещь Ц перчатка Сета?.. Почему же она лишь наполовину покрывает меня
... Или я Ц в большей мере человек, чем был Сет? Ц Он переводит взгляд на сво
й живот и усмехается. Ц А, может быть, и нет. Но какая мощь в этой штуке... Мог
ущество! Привести к повиновению развращенных и попытаться обратить их
Ц может, для того она и оказалась на моей руке. Божественен ли Тот? Не знаю.
Но желал бы знать. Если Тот божественен, на меня падет грех... Он приказал, а
я не исполню... Если, конечно, именно это не было его тайным желанием... Ц Смо
трит на свои руки, обтянутые перчаткой. Ц Моя сила сейчас безмерна. Как я
использую ее? С этой штуковиной можно обратить весь Валдик, было бы тольк
о время. Но он приказал мне иное... Ц Улыбается. Перчатка не закрывает его л
ица. Ц Что, если он все-таки божественен? Сыновья, порождающие собственн
ых отцов, вполне могут быть благими. Мне вспоминается миф об Эдеме. Эта пер
чатка подобна Змею и еще... ну чем не Запретный Плод?.. Ц и пожимает плечами.
Ц Но сколько добра можно сделать... Нет! Это ловушка! Но я мог бы вбить Слово
в их головы... И я сделаю это! Правда, «зев Ада широк», как говорит Фрамин, но ч
его только Фрамин не говорит...
Когда он уже собирается уходить, его подхватывает вихрь, высасывающий сл
ова из горла, и швыряет в пустой и холодный колодец.
Позади него слились в схватке тени, широко распахнутый зев Валдика исчез
ает, и Принц призывает Мадрака к себе.

РАСКАТЫ ГРОМА

...Но Оаким-скиталец уже одел сандалии и поднимается над плитами пола Ц о
н стоит в потоках воздуха, он смеется. От каждого его шага за пределы храма
разносится грохот и смешивается снаружи с ударами начинающейся грозы. В
оины и молящиеся падают ниц.
Оаким взбегает по стене и останавливается. Подошвы его упираются в потол
ок.
Зеленая дверь возникает за спиной Фрамина. Оаким спускается и шагает в н
ее. Фрамин следует за ним.
Ц Аве? Ц робко напоминает один из жрецов. Одурманенные копьеносцы пово
рачиваются к нему и разрывают его на куски.
Когда-нибудь, спустя века, могучее воинство отправится на поиски Священ
ных Сандалий.
...А пока Ц алтарь пуст. Идут вечерние дожди.

ТОТ, КТО ПОЛУЧАЕТ ЖЕЗЛ

На Марачеке, в Цитадели, стоят они все, и головы их кружатся.
Ц У меня сандалии, Ц говорит Оаким. Ц Теперь ты можешь получить их Ц в
обмен на мое имя.
Ц У меня перчатка, Ц добавляет Мадрак и прячет лицо.
Ц ...А у меня жезл, Ц заключает Гор, и луч голубого света выпадает из его ру
к.
Ц Он достанется мне, Ц говорит Принц, Ц ибо он сотворен не из примитивн
ой материи и суть его не относится к тем, которыми ты в состоянии владеть...

И разум Принца закрыт для внутреннего взгляда Гора.
Гор делает шаг вперед и сейчас он Ц не более, чем меняющийся темный силуэ
т, чья левая нога длиннее правой, но он стоит совершенно прямо на теперь уж
е неровном полу, а узкое окно за спиной Принца вдруг вспыхивает как солнц
е, и Стальной Генерал становится золотым и призрачным, и Фрамин горит зел
еноватым пламенем, не дающим света, а Мадрак Ц истрепанная жирная марио
нетка, подвешенная на резиновой нити; стены вокруг ревут и пульсируют, сж
имаются и разжимаются в такт, а взбесившееся Время в музыке перемешанных
полос спектра уносится в туннель, начинающийся под окном, в самом конце к
оторого Ц пылающий тигр, чьи полосы Ц мед, текущий янтарными каплями на
жезл, который чудовищно вырос и сейчас действительно не более чем луч го
лубого света, слишком тонкий, чтобы быть видимым здесь Ц в сумрачной веч
ности башни, возвышающейся над Цитаделью Марачека в сердце Средних Миро
в, где выросла улыбка Принца...
Гор делает еще один шаг, и тело его открыто для его чувств, и все, что внутри
него, немедленно становится ясным и пугающим.

Ц Выходит как джинн луна
из лампы волшебной ночи...
Дорожка, что светом полна,
мой взор направляя, хочет
ковер приподнять из дней
где буду когда-нибудь.
И сквозь все пещеры небес Ц по ней
мы проложим наш дальний путь...

Ц читает голос, странно похожий и не похожий на голос Фрамина.
И Гор поднимает руку на Принца... Но Принц уже сжимает его запястье обжигаю
щей хваткой.
И Гор поднимает другую руку... Но Принц уже держит и это запястье леденящей
хваткой.
И Гор поднимает третью руку, и ее бьет электрическим ударом.
И Гор поднимает четвертую руку, и она чернеет и умирает.
И он поднимает еще сто рук, но они превращаются в змей и пожирают друг друг
а, и шепчет он:
Ц Что творится со мной?
Ц Это мир, Ц отвечает Принц, Ц это все мир, в который я перенес нас.
Ц Нечестно выбирать такое поле сражения, Ц говорит Гор. Ц Этот мир сли
шком похож на тот, который я знаю Ц он так близок и так искажен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44