Ее одежда Ц серебряная
полоска на груди, золотой пояс и короткая серебряная юбка. Она не выше пят
и футов ростом, и от нее исходит аромат цветов, которых она никогда не виде
ла. Она носит золотой кулон, теплеющий на ее груди, когда мужчины испытыва
ют к ней влечение.
Мегра ждала девяносто три дня, прежде чем смогла получить право посещени
я Ярмарки. Очередь была бесконечной Ц сюда сходились, съезжались, слета
лись толпы, жаждущие удовольствий и разнообразия, разнообразия, разнооб
разия... На всем Блисе не осталось места для другой Ярмарки. На беззаботном
и ярком мире вообще ни для чего не осталось места. Здесь только четырнадц
ать городов, но они занимают все четыре континента Ц от одного кремовог
о моря до другого. Они зарываются глубоко в землю, тянутся под водой, высят
ся в небо. Они давно единое целое, но каждый из них имеет свое собственное
правительство, свои традиции и законы. Поэтому их Ц четырнадцать.
Город Мегры Ц Калган. Здесь она ухаживает за жизнью кричащей и новой, а ин
огда за жизнью стонущей и старой, жизнью всех форм и всех оттенков. Генети
ческий код давным-давно конструируется по желанию родителей и хирургич
ески подставляется в ядро оплодотворенной клетки, и Мегра часто может ви
деть результат самых странных фантазий. Но все, чего пожелали несколько
старомодные родители Мегры, это произвести на свет куклу с небесно-голу
быми глазами и силой дюжины мужчин, так чтобы дочка могла сама о себе поза
ботиться.
Однако после вполне успешной заботы о себе в течение восемнадцати лет Ме
гра решила, что пришло время внести свой вклад в дыхание Жизни, дыхание, за
ставляющее двоих стремиться к бесконечности. И она выбрала для своего ст
ремления краски и романтику Ярмарки. Жизнь Ц ее профессия и религия, и он
а очень хочет служить ей, чем только сможет. Впереди Ц месяц отпуска. Все,
что ей теперь нужно, это найти второго...

* * *

Вещь-что-плачет-в-ночи поднимает голос в своей тюрьме без решеток. Она за
вывает, кашляет, бормочет и причитает. Она заперта в серебряном коконе фл
уктуирующих энергий, опутана невидимой паутиной в тайном месте, никогда
не знавшем дневного света.
Принц-Который-был-Тысячей щекочет ее лазерными уколами, купает в гамма-
лучах, пичкает ультразвуком и инфразвуком.
Она замолкает, и на мгновение Принц отрывается от приборов, зеленые глаз
а его расширяются, и уголки тонких губ тянутся вверх за улыбкой, которой н
икогда не достигают.
Она опять начинает вопить.
Принц скрипит зубами и откидывает с головы темный капюшон.
Его волосы Ц нимб червонного золота в сумерках Места-без-дверей. Он смот
рит на почти различимую тень, что корчится перед ним. Он так часто проклин
ал ее, что его губы механически выталкивают эти слова еще и еще раз.
Десять столетий он старается убить ее, а она все живет.
Он скрещивает руки на груди, опускает голову и исчезает. Темная вещь рыда
ет внутри света и тьмы.

* * *

Мадрак наполняет стаканы.
Фрамин долго и пристально рассматривает вино на свет, пьет. Мадрак налив
ает еще.
Ц Ни жизни, ни чести, Ц вздыхает Фрамин.
Ц Ты же никогда по-настоящему не поддерживал программу.
Ц И что толку? Ни жизни, ни чести.
Ц Весьма поэтично...
Фрамин поглаживает бороду.
Ц Я ничему и никому не могу быть предан полностью.
Ц В этом твое несчастье, мой бедный Ангел Седьмой Станции.
Ц Этот титул погиб вместе с ней.
Ц В изгнании аристократия всегда стремилась сохранить хотя бы свои тит
улы.
Ц Взгляни на самого себя в темноте, и что увидишь?
Ц Ничего.
Ц Вот именно.
Ц И что из этого?
Ц Ничего. Тьма.
Ц Я не вижу смысла в твоих словах.
Ц Во тьме это неудивительно, воин-священник.
Ц Перестань говорить загадками, Фрамин. В чем дело?
Ц Зачем ты искал меня?
Ц У меня есть последние данные о численности населения. Похоже, оно приб
лижается к Критической Точке Ц той, что никогда не наступает. Хочешь взг
лянуть на них?
Ц Нет. Я в этом не нуждаюсь. Что бы там ни было, ты прав.
Ц Ты чувствуешь это в приливах и отливах Энергий?
Фрамин кивает.
Ц Дай-ка мне сигарету, Ц говорит Мадрак. Фрамин щелкает пальцами и извл
екает зажженную сигарету из воздуха.
Ц В этот раз будет нечто особенное, не просто отлив волны Жизни. Боюсь, ид
ет взрывная волна.
Ц И что станет с этим миром?
Ц Я не знаю, Мадрак. Но уйду, как только буду знать.
Ц О?! Когда же?
Ц Завтра вечером, хотя бы для этого пришлось снова сыграть с Черной Волн
ой. Мне лучше не откладывая удовлетворить свою тягу к смерти, предпочтит
ельно, не покидая собственной пентаграммы.
Ц Кто-нибудь еще остается здесь?
Ц Нет. На Блисе всего двое бессмертных.
Ц Ты откроешь мне выход, когда будешь уходить?
Ц Конечно.
Ц Тогда я, пожалуй, задержусь на ярмарке до завтрашнего вечера.
Ц На твоем месте я бы не медлил. Ничего хорошего этот мир не ждет. Если хоч
ешь, я могу открыть выход прямо сейчас. Ц Фрамин вновь щелкает пальцами и
извлекает сигарету для себя. Потом замечает перед собой наполненный ста
кан и неторопливо осушает его. Ц Мудрее всего отправиться немедленно,
Ц рассуждает он, Ц но мудрость есть следствие знания; а знание, откровен
но говоря, есть следствие неразумных деяний. Поэтому чтобы умножить свои
знания и стать мудрее, я тоже останусь еще на день.
Ц Значит, нечто особенное произойдет именно завтра?
Ц Да. Взрывная волна. Я чувствую приближение Энергий. Недавно было какое
-то движение в том великом Доме, куда в конце концов уходит все живущее.
Ц Тогда мне тоже не помешает приобщиться к этому знанию, Ц усмехается М
адрак, Ц тем более что всякое движение в том Доме задевает моего бывшего
хозяина, Который-был-Тысячей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44