Мегра оглядывается, но среди толпы ее рост не позволяет ей увидет
ь уже ничего и она продолжает пробираться к последней палатке смерти.
Теперь она пускает в ход всю свою необычайную силу, чтобы пройти там, где д
ругой не смог бы сделать и шага: она движется, как пловец среди многоруких
тел, машин с перьями и человеческими лицами, женщин с мерцающими огнями н
а коже, мужчин со шпорами, растущими из локтей, мимо тысяч обычных лиц всех
шести рас, мимо женщины, похожей на огромную скрипку Ц из ее груди несетс
я музыка, доходящая сейчас до неистового и невыносимого крещендо, отталк
ивает мужчину, носящего сердце в жужжащей шкатулке, подвешенной к поясу;
бьет непонятное создание, похожее на полураскрытый зонтик, которое в без
умии обвивает ее щупальцами; расталкивает толпу прыщавых зеленых карли
ков, поднимается к павильонам, пересекает площадку, где земля плотно утр
амбована, спрессована с опилками и соломой, и Ц свет меркнет над Блисом; у
же в полумраке Мегра бьет маленького крылатого зверька, что кружится вок
руг нее и невнятно бормочет.
Затем она поворачивается и видит необычайное... Рядом с ней стоит красная
колесница с пустыми постромками, еще раскаленная от небесной пыли Ц зве
зд. Колеса ее прочертили в земле глубокие, но короткие борозды. А за ними
Ц нет следа.
В колеснице Ц одетая в плащ и окутанная облаком вуали женская фигура. Ло
кон волос цвета запекшейся крови пламенеет у ее виска. Правая рука, оттен
ком почти сливаясь с алостью ногтей, держит поводья, привязанные к пусто
те перед колесницей. Летающий зверек, которого Мегра ударила, устроился
теперь на плече этой женщины, его перепончатые крылья сложены и незаметн
ы, а безволосый хвост слегка подрагивает.
Ц Мегра из Калгана, Ц слышится голос, бьющий по лицу, как усыпанная алма
зами перчатка, Ц ты пришла ко мне, как я пожелала... Ц и влажный туман, подн
имающийся из ее колесницы, медленно сгущается вокруг огненной женщины.

Мегра дрожит, чувствуя, как что-то подобное черному льду межзвездных про
странств касается ее сердца.
Ц Кто вы? Ц лепечет она.
Ц Смертные зовут меня Исидой, Матерью Праха.
Ц Зачем вы ищете меня? Я знаю вас, леди, только по преданиям и легендам...
Исида смеется, а Мегра протягивает руку и касается металлической опоры,
поддерживающей ближайшую палатку.
Ц О, я ищу тебя, маленький глупый кролик, дабы сотворить с тобой ужасную в
ещь!..
Ц Но почему, леди? Я не сделала вам ничего дурного.
Ц Быть может, да, а быть может, и нет. Я тоже могу ошибаться, хотя, мне кажетс
я, я не ошиблась. Впрочем, я это скоро узнаю. Надо только подождать.
Ц Чего?
Ц Исхода битвы, которая, я полагаю, скоро произойдет.
Ц Пусть леди простит меня, но мне нельзя ждать. Я тороплюсь...
Ц Милосердия! Я знаю... Ц она смеется, и металлическая опора прогибается
под рукой Мегры до тех пор, пока не выскакивает из земли. Мегра держит ее в
правой руке, чуть покачивая в воздухе.
Смех Исиды умолкает.
Ц Дерзкая девчонка! Ты посмеешь поднять на меня руку?
Ц Если потребуется, мадам, хотя я сомневаюсь, что мне это будет нужно.
Ц Тогда застынь, где стоишь! Ц сказав так, Огненная Ведьма дотрагиваетс
я до кулона на шее, луч света бьет рубиновым сполохом из сердца кулона, пад
ая на Мегру.
Борясь с оцепенением, охватывающим ее, Мегра бросает металлическую опор
у Ц та вращается в воздухе, словно серое колесо или метательный диск, и ле
тит к колеснице.
Выронив поводья, Исида продолжает сжимать кулон, из которого снова бьют
лучи, и летящий металл на мгновение вспыхивает как метеор и исчезает, пад
ая куском шлака на обожженную землю.
Ледяное объятие вдруг отпускает Мегру, она прыгает к колеснице и толкает
ее плечом, так что Исида вываливается на землю, а фамильяр, вереща, удирае
т за колесо.
Мегра уже рядом, готовая ударить ребром ладони, но вуаль падает и девушка
колеблется мгновение, не решаясь тронуть женщину такой красоты Ц с боль
шими темными глазами на тонком лице, таком прекрасном и горящем жизнью, с
ресницами, касающимися бровей и взлетающими как крылья малиновых бабоч
ек, с губами, розовыми, как коралл, приоткрытыми в мимолетной улыбке, какую
можно иной раз увидеть, когда долго глядишь на огонь.
...Все темнее Блис, и ветер все злее, и трясется земля, как от далеких ударов.

Луч кулона еще раз касается Мегры, а Исида пытается встать, падает на коле
ни и хмурит брови.
Ц О, дитя, какая судьба тебя ждет! Ц говорит она, и Мегра, вспоминая леген
ды, взывает не только к привычному ей богу, но и к тому, кто давно пал:
Ц Осирис, Повелитель Жизни, убереги меня от гнева твоей супруги! Но если
ты не услышишь мою мольбу, тогда я обращусь к страшному богу, Сету, которог
о и любит, и боится эта леди. Спасите мою жизнь, о Великие! Ц и голос ее зами
рает в горле. Исида теперь молчит, а земля вновь и вновь сотрясается ужасн
ыми ударами, и полдень становится сумерками в небесах и над землей. Вдали
разливается голубое сияние, и откуда-то приходит грохот, как будто сошли
сь две армии. Слышны крики, визг, завывание. Мир вокруг колеблется, словно
раскалился сам воздух его.
Ц Ты можешь подумать, что это идет избавление, Ц кричит Исида, Ц ответ н
а твои нечестивые причитания. Но ты ошибаешься. Я не убью тебя. Я сделаю ко
е-что пострашнее Ц объединю в тебе всю нечеловеческую мудрость и весь ч
еловеческий стыд. Потому что я узнала то, что хотела узнать на Блисе, и мес
ть свершится! Теперь ступай в мою колесницу! Быстро! Этот мир может скоро и
счезнуть, и все потому, что твоему любовнику не победить Генерала!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44