Чувствую, правда, что зде
сь что-то не так. Мертвый отец не отмщен. Если ты не лжешь, отрекся брат... Ты д
олжен отвечать мне быстро и без раздумий. Можешь сказать даже больше, чем
собирался. Слушай еще: я знаю, что никого на свете ты не боишься так, как мен
я, ты всегда боялся тени лошади Ц и не зря. Если эта тень упадет на тебя, Анг
ел, ты перестанешь существовать. Полностью. И это случится, если ты замеша
н хоть в чем-то. Я ясно говорю?
Ц Да, могучий Тифон. Ты единственный из богов, кого я почитаю...
В тот же миг Анубис прыгает с воем, и в правой руке у него сверкает уздечка.

Тень копыта ударяет рядом с ним, падает на серебро уздечки, и та исчезает,
а Анубис в ужасе простирается на полу.
Ц Ты дурак, Ангел! Зачем ты пытался связать меня?
Ц Только потому, что ты заставил меня опасаться за мою жизнь, Повелитель!

Ц Не вставай! Не шевелись, иначе превратишься в ничто! Ты мог опасаться м
еня, только если в чем-то виновен.
Ц Нет! Я боялся, что ты можешь неверно истолковать мои слова и ударить. Я н
е хочу превращаться в ничто и старался связать тебя лишь для того, чтобы у
держать, пока я не рассказал тебе все. На первый взгляд, Повелитель, я могу
показаться виновным...
Тень снова движется. Она касается правой руки Анубиса, и рука высыхает.
Ц Ты никогда не заменишь руку, которую посмел поднять на меня, шакал! Пер
есади новую, и она высохнет тоже. Поставь руку из металла, и она откажется
служить. Для пакостей тебе достаточно одной руки. Я найду доказательства
Ц все доказательства Ц сам. Если ты виновен, а я думаю, что ты виновен, я б
уду тебе и судьей, и палачом. Ни уздечка из серебра, ни золотые поводья не м
огут остановить Тифона, запомни это. И знай, что если моя тень пройдет по т
ебе, то даже пыли не останется. Скоро я вернусь в Дом Мертвых, и если что-ниб
удь будет не в порядке, на твое место найдется новая шавка!..
По черному силуэту змеится огонь. Тень лошади встает на дыбы, словно соби
рается ударить снова, пламя слепяще вспыхивает, и Анубис остается один н
а плитах огромного зала.
Он медленно встает и притягивает левой рукой посох. Красный язык вывалив
ается из пасти, и Анубис шатаясь идет к своему трону. Мерцающее окно возни
кает перед ним в воздухе, и он смотрит на Повелителя Жизни.
Ц Осирис! Ц говорит он. Ц Дьявол жив!
Ц Что случилось? Ц приходит ответ.
Ц Сегодня ночью тень лошади была здесь.
Ц Плохо... Особенно сейчас, когда ты послал нового эмиссара.
Ц Как ты узнал?
Ц У меня есть свои способы. Но я сделал то же самое Ц в первый раз. Это мой
сын, Гор. Надеюсь, что смогу отозвать его вовремя.
Ц Да, он всегда мне нравился.
Ц А что с твоим эмиссаром?
Ц Я не стану его отзывать. Хотел бы я посмотреть, как Тифон попытается ун
ичтожить его.
Ц Этот твой Оаким Ц кто он на самом деле? Кем был?
Ц Оставим это.
Ц Если он тот, кем, я думаю, он может быть, Ц а ты знаешь, кого я имею в виду
Ц отзови его, или между нами никогда не будет мира... если мы выживем.
Анубис только смеется:
Ц Стоит ли? И был ли вообще мир между нами?
Ц Нет, Ц смеется и Осирис, Ц если говорить откровенно.
Ц Между прочим, Принц действительно угрожал покончить с нашим царствов
анием!
Ц Да, двадцать лет назад Ц и мы должны действовать. Пройдут столетия, пр
ежде чем он сможет ударить. Но он ударит Ц Принц всегда держит слово. Кто
знает, что у него на уме?
Ц Спроси у него самого.
Ц Что у тебя с рукой?
Ц Тень...
Ц И мы оба пойдем под нее, если ты не отзовешь эмиссара. Тифон спутал все к
арты. Мы должны связаться с Принцем Ц у нас есть что предложить ему.
Ц Нет, Осирис, он достаточно умен, чтобы не обмануться нашими обещаниями
, и ты недооцениваешь Оакима.
Ц Возможно, нам следовало бы поторговаться честно Ц не для того, разуме
ется, чтобы вернуть ему прежнее место...
Ц Нет! Принца все-таки можно победить!
Ц Что ж, докажи Ц заставь работать свою руку!
Ц И докажу...
Ц Пока, Анубис, и помни Ц против Ангела Дома огня не действует даже фуга.

Ц Я знаю. Пока, Ангел Дома Жизни.
Ц С чего это ты вспомнил древние титулы?
Ц Из-за твоего неприличного страха, что старые дни возвратятся, Осирис!

Ц Отзови Оакима.
Ц Нет!
Ц Тогда прощай, самый глупый, самый падший Ангел.
Ц Адью...
Окно полно звезд и невидимых всплесков энергии, пока Анубис взмахом руки
не стирает его. Молчание в Доме Мертвых.

СКЕТЧИ

...Евнух, жрец высшей касты, ставит тонкие свечи перед парой старых сандали
й.
...Пес терзает грязную перчатку, видевшую много лучших столетий.
...Слепые Норны бьют по крошечной серебряной наковальне деревянными моло
точками пальцев. На металле лежит полоса голубого света.

ПОЯВЛЕНИЕ СТАЛЬНОГО ГЕНЕРА
ЛА

Вверх смотрит Оаким и видит Стального Генерала:
Ц Мне кажется, я должен его знать.
Ц Еще бы Ц говорит Фрамин, глаза его и трость рассыпаются зелеными огня
ми. Ц Генерала знают все. Страницы истории истоптаны его боевым конем Ц
Бронзом. Он летал в эскадрилье Лафайета. Он держал оборону в долине Харам
ы. Мертвой зимой он помогал отстоять Сталинград. С горсткой друзей пытал
ся захватить Кубу. И в каждой битве он оставлял часть самого себя. Он стоял
лагерем в Вашингтоне к плохие времена, пока более великий Генерал не поп
росил его уйти, он был разбит при Литл-Роке, в Беркли ему плеснули в лицо ки
слотой, и его имя значилось во всех черных списках. Все идеи, за которые он
сражался, давно умерли, и с каждой из них умирала часть его самого. Как-то о
н прожил целое столетие с протезами вместо рук и ног, с механическим серд
цем, искусственной челюстью, стеклянным глазом, с пластиной в черепе и ре
брами из пластика, с извивами проводов и фарфоровыми изоляторами вместо
нервов Ц пока, наконец, наука не научилась делать эти вещи более надежны
ми, чем те, какими обычно наделяет человека природа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44