Пото
му лишь, что довольно сведущ в искусстве бальзамирования и при случае со
чиняешь неплохую эпитафию.
Ц Спасибо, Хозяин.
Ц Что хорошего дали бы тебе здесь твои имя и воспоминания?
Ц Ничего, Хозяин.
Ц Однако раз ты хочешь иметь имя, я дам тебе его. Достань свой кинжал.
Человек вытаскивает клинок, висящий у него на поясе.
Ц Теперь отрежь свой большой палец.
Ц Какой, Хозяин?
Ц Можешь и левый.
Человек закусывает губу и закрывает глаза, с силой водя клинком по суста
ву большого пальца. Кровь его льется на пол, бежит по лезвию ножа и стекает
с острия. Он падает на колени и продолжает резать, слезы струятся по его щ
екам и капают, смешиваясь с кровью. Дыхание его хрипло, из горла вырываетс
я судорожный всхлип.
Ц Сделано, Ц говорит он затем. Ц Вот!
Он бросает кинжал и протягивает Анубису свой палец.
Ц Мне он не нужен. Брось его в огонь!
Человек бросает свой палец в жаровню. Он трещит, шипит, ярко вспыхивает.
Ц Протяни левую руку и собери в нее кровь.
Человек делает это.
Ц Теперь подними ее над головой и окропи себя кровью.
Он поднимает руку, и кровь стекает на его лоб.
Ц Теперь повторяй за мной: «Я нарекаю себя...»
Ц «Я нарекаю себя...»
Ц «Человек из Дома Мертвых...»
Ц «Человек из Дома Мертвых...»
Ц «Именем Анубиса..»
Ц «Именем Анубиса...»
Ц «Оакимом...»
Ц «Оакимом...»
Ц «Посланцем Анубиса на Средние Миры...»
Ц «Посланцем Анубиса на Средние Миры...»
Ц «...и за их пределы».
Ц «...и за их пределы».
Ц Теперь слушайте меня, вы, мертвецы: я провозглашаю этого человека Оаки
мом. Повторите это имя!
Ц Оаким... Ц слышится слово.
Ц Быть по сему! Теперь ты имеешь имя, Оаким. Следовательно, будет вполне п
одобающим, если ты почувствуешь новое свое рождение под покровом имени,
если, уйдешь измененным этим событием, о, мной именованный!
Анубис поднимает обе руки над головой и опускает их.
Ц Танцуйте же! Ц приказывает он мертвым, и те снова движутся под музыку.

В зал вкатываются две машины Ц хирургическая и протезная.
Оаким отворачивается от них, но они подъезжают к нему и останавливаются.

Первая машина протягивает сверкающие захваты и суставчатые щупальца и
крепко держит его.
Ц Человеческие руки слабы, Ц говорит Анубис. Ц Да будут они удалены.
Человек кричит, слыша жужжание пил. Затем он теряет сознание. Мертвые про
должают свой танец.
Когда Оаким приходит в себя, по бокам у него висят две серебряные руки, хол
одные и нечувствительные. Он сгибает пальцы.
Ц А человеческие ноги медлительны и подвержены утомлению. Да будут те, ч
то он имел, заменены на неустающий металл.
Когда Оаким приходит в себя второй раз, он стоит на серебряных колоннах. Я
зык Анубиса мечется меж клыков:
Ц Положи правую руку в огонь, Ц говорит он, пока та не достигает огненно
й красноты. Мертвые ведут свои мертвые разговоры и пьют вино, не ощущая ег
о вкуса, и обнимают друг друга без удовольствия. Рука накаляется добела.

Ц Теперь, Ц говорит Анубис, Ц возьми свою мужскую плоть в правую руку и
сожги ее.
Оаким облизывает губы.
Ц Хозяин...
Ц Выполняй!
Он делает это и падает без сознания. Когда он вновь приходит в себя и смотр
ит вниз, то весь он из мерцающего серебра, бесполый и сильный. Он касается
своего лба и слышит звон металла о металл.
Ц Как ты себя чувствуешь, Оаким? Ц спрашивает Анубис.
Ц Я не знаю, Ц отвечает он, и голос его странен и резок.
Анубис щелкает пальцами, и ближняя сторона хирургической машины станов
ится зеркалом.
Ц Взгляни на себя.
Оаким смотрит на свою голову Ц блестящее яйцо, на свои глаза Ц желтые ли
нзы, на свою грудь Ц мерцающий бочонок.
Ц Люди могут начинать и заканчивать существование разными путями, Ц г
оворит Анубис. Ц Некоторые могут начинать как машины и понемногу добыв
ать себе человечность. Другие могут заканчивать как машины, теряя челове
чность понемногу в течение жизни. Потерянное всегда можно вернуть, приоб
ретенное всегда можно потерять. Что ты такое, Оаким, человек или машина?
Ц Я не знаю.
Ц Тогда позволь мне запутать тебя еще сильнее.
Анубис щелкает пальцами, руки и ноги Оакима отваливаются и падают. Его ме
таллический торс грохочет о камень и катится к подножию трона.
Ц Теперь ты не можешь двигаться, Ц говорит Анубис. Он дотрагивается ног
ой до крошечного выключателя на затылке Оакима.
Ц Теперь у тебя отсутствуют все чувства, кроме слуха.
Ц Да, Ц отвечает Оаким.
Ц Сейчас к тебе подключается кабель. Ты не чувствуешь ничего, но сознани
е твое открывается и ты становишься частью машины, которая контролирует
и поддерживает весь этот мир. Теперь смотри на него на весь!
Ц Я смотрю, Ц отвечает он, проникая мыслью в каждую комнату, коридор и за
л этого мертвого, никогда не знавшего жизни мира, который никогда не был м
иром, Ц мира, не рожденного из огня творения и звездной материи, а выкова
нного и сочлененного, склепанного и сплавленного, одетого не в моря и зем
лю, воздух и жизнь, а в масла и металлы, камень и поля энергии, мира, отделенн
ого от всего и подвешенного в ледяной пустоте, которую никогда не согрев
ало солнце; он осознает все расстояния, силы и напряжения, все пространст
ва и переходы, и все бессчетные и безмолвные сонмы мертвых проходят пере
д ним. Он не чувствует своего тела, механического и разъятого. Он знает тол
ько волны энергии, что текут сквозь Дом Мертвых, и он течет вместе с ними и
сознает все бесцветные цвета конечностной перцепции... Затем вновь слыши
т он голос Анубиса:
Ц Теперь ты знаешь каждую тень в Доме Мертвых...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44