Пятна крови с камней и травы смыли водой, принесенной из ру
чья. Оголенный грунт, оставшийся под собранными камнями, затерли ногами
и забросали мохом с берега ручья. Лощине нужно было придать такой же вид, к
акой она имела за час до приземления десанта.
Мартин надеялся до рассвета прошагать часов пять, но три часа ушли на пох
ороны и маскировку могилы. Одежду, запасы пищевых концентратов и воду Но
рта зарыли в той же могиле, остальное содержимое рюкзака погибшего капра
ла пришлось разделить между тремя оставшимися в живых, увеличив и без то
го немалую нагрузку.
За час до рассвета десантники покинули лощину. Они шли так, как ходят диве
рсионные группы в тылу врага. Роль разведчика взял на себя сержант Стиве
нсон, Истман и Мартин следовали за ним. Поднимаясь на хребет или на вершин
у холма, сержант всякий раз прижимался к земле и тщательно всматривался,
не поджидает ли их неприятный сюрприз на другом склоне.
Несмотря на постоянные подъемы и спуски, сержант сразу взял стремительн
ый темп. Невысокий и худощавый Стивенсон был на пять лет старше Мартина, н
о даже с восьмидесятифунтовым рюкзаком за плечами он мог загнать почти л
юбого здорового мужчину.
Только к утру сгустились тучи, дав Мартину и его товарищам лишний час тем
ного времени. За девяносто минут напряженного марша они прошли восемь ми
ль, преодолев несколько невысоких хребтов, два холма и долину между ними.
Сероватый рассвет заставил их искать место, где можно было бы переждать
день.
На каменистом склоне высохшего русла реки Мартин нашел горизонтальную
расщелину, прикрытую сверху каменным козырьком и защищенную от посторо
ннего взгляда сухими кустами. Пока еще было темно, десантники немного по
дкрепились, попили воды, укрылись маскировочной сеткой и легли спать. Св
етлое время суток разделили на три вахты. Первым на часах стоял Мартин.
В одиннадцать часов утра он разбудил Стивенсона и сразу уснул. В четыре ч
аса пополудни его толчком разбудил Бен Истман. Мартин открыл глаза: Истм
ан прижал палец к губам. Мартин прислушался. Со дна высохшего русла, футов
на десять ниже их убежища, доносилась гортанная арабская речь.
Проснувшийся тоже Стивенсон вопросительно поднял брови: что теперь ста
нем делать? Мартин прислушался. Четырем иракским патрульным до смерти на
доело бродить по бесконечным холмам, они устали. Минут через десять Март
ин узнал, что иракцы решили расположиться здесь на ночь.
Мартин и без того потерял слишком много времени. К шести вечера уже стемн
еет, а чтобы вовремя добраться до тех расщелин на склоне холма напротив К
аалы, нужно использовать каждую минуту. Ведь не исключено, что им еще прид
ется искать эту Каалу.
Из разговоров иракских солдат Мартин понял, что те намерены собрать хвор
ост и разжечь костер. Если так, то они почти наверняка заглянут и за кусты,
где притаились британские десантники. В лучшем случае придется ждать до
лгие часы, пока иракцы не заснут; только тогда можно надеяться проскольз
нуть незамеченными. А ждать Мартин не мог.
По его сигналу Истман и Стивенсон вытащили плоские, обоюдоострые ножи. В
се трое бесшумно спустились на дно узда.
Когда дело было сделано, Мартин бегло просмотрел документы убитых иракц
ев. У всех четверых, заметил он, было одно родовое имя Ц Аль-Убаиди. Значит
, они были из племени убаиди, населяющего эти гористые места. Все носили зн
аки различия бойцов Республиканской гвардии. Очевидно, специально для о
храны Каалы в гвардию набирали мужчин из местных воинственных племен. Бр
осалось в глаза, что все четверо были поджарыми, мускулистыми молодыми л
юдьми без единой унции жира; должно быть, они могли без устали сутками бро
дить по горам.
Еще час ушел на то, чтобы затащить тела иракских солдат в расщелину, прикр
ыть их куском маскировочной сети, забросав ее ветками кустарника и траво
й. Этот час британские десантники потратили не зря: теперь лишь очень ост
рый глаз мог обнаружить что-то неладное под каменным козырьком на склон
е узда. К счастью, у иракцев не было радио; очевидно, они не имели связи с баз
ой вплоть до возвращения на нее. Если британцам повезет, то иракские гвар
дейцы могут не хватиться своего патруля еще дня два.
Когда стемнело, десантники, ориентируясь по компасу, снова отправились в
путь. В свете звезд они узнавали холмы, которые прежде видели на аэрофото
снимках.
У Мартина была изумительная карта маршрута от точки приземления до пред
полагаемого наблюдательного пункта. Эту карту вычертил компьютер на ос
новании бесчисленных аэрофотоснимков, сделанных с борта TR-1. На каждой ко
роткой остановке Мартин доставал карту, крошечный фонарик и систему САТ
НАВ, проверяя положение группы и корректируя направление, в котором след
овало двигаться дальше. К полуночи группа заметно продвинулась к цели. П
о оценкам Мартина, им нужно было преодолеть еще десять миль.
В уэльских Бреконах отряд Мартина на сходной местности делал бы не меньш
е четырех миль в час. Для того, кто вечерами выходит прогуляться со своей с
обакой, такой темп показался бы слишком резвым даже на аллее парка и без в
осьмидесятифунтового рюкзака. Для десантников это было нормой.
Но тут, в иракских горах, где на каждом шагу можно было наткнуться на враже
ский патруль, нечего было и думать о подобной скорости. Достаточно и тех ч
етырех иракцев, которых им уже пришлось убрать.
Правда, перед иракскими патрулями у британских десантников было одно не
сомненное преимущество Ц приборы ночного видения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239