Благодаря телевидению этот крохотный иракский аванпост стал известен
всему миру в первые же дни после захвата Кувейта, потому что именно здесь
толпы несчастных беженцев Ц филиппинцев, бенгальцев, палестинцев и пре
дставителей других народов Ц хотели перейти границу, чтобы избежать ха
оса оккупации.
В этом далеком северо-западном уголке Саудовской Аравии расстояние от г
раницы до багдадской автомагистрали было наименьшим. Капитан знал, что в
осточнее, прямо на юг от Багдада, до самой границы с Саудовской Аравией тя
нется равнина; по пустыне, большей частью ровной, как стол, можно было бы б
ыстро домчаться до ближайшего шоссе, которое ведет к Багдаду. Но там опас
ность быть замеченными или встретить армейский патруль резко возраста
ла. Здесь же, на запале иракской пустыни, преобладала холмистая местност
ь, изрезанная оврагами и ущельями, по которым в сезон дождей несутся стре
мительные потоки и которые представляют серьезную преграду даже в засу
шливое время года. В этой неприютной стороне иракских патрулей практиче
ски не было.
Для перехода границы был выбран участок в пятидесяти километрах к север
у от того места, где стояли «лендроверы», а от границы до шоссе Багдад-Рув
ейшид оставалось всего сто километров. Впрочем, по расчетам капитана, чт
обы доставить «пассажира» туда, откуда до шоссе можно будет дойти пешком
, им потребуются две ночи, а следующий день им придется провести под маски
ровочной сетью.
«Лендроверы» отправились в путь в четыре часа пополудни, когда еще неист
овствовало солнце и стояла такая жара, что солдатам казалось, будто они в
ъехали в распахнутую дверь огромной печи.
В шесть часов начало смеркаться, и температура воздуха стала резко падат
ь. В семь было уже совсем темно и холодно. Пот давно высох, и солдаты радова
лись теплым свитерам, по поводу когорых недоумевал пилот вертолета.
В первом «лендровере» рядом с водителем сидел штурман, который постоянн
о проверял координаты автомобилей и корректировал их курс. Еще на базе ш
турман и капитан не один час просидели над крупномасштабными сверхчетк
ими фотографиями, снятыми борта U-2 и любезно предоставленными британцам
их американскими коллегами с базы Таиф. Эти фотографии давали больше инф
ормации, чем любая карта.
Водители не включали фар, а штурман, подсвечивая себе фонариком, следил з
а курсом и корректировал его всякий раз, когда ущелье или лощина вынужда
ли отклоняться на несколько миль к западу или востоку.
Каждый час «лендроверы» останавливались, и капитан уточнял их положени
е с помощью прибора САТНАВ. Штурман заранее на нес на аэрофотоснимки коо
рдинатную сетку с точностью до секунды, поэтому цифровые данные САТНАВа
позволяли совершенно точно указать положение автомобилей на фотографи
ях.
Отряд продвигался медленно, потому что перед каждым естественным препя
тствием машины останавливались, вперед выбегал один из солдат и всматри
вался вдаль, чтобы убедиться, что на другой стороне оврага или ущелья их н
е подстерегает неприятный сюрприз.
За час до рассвета британцы нашли пересохшее вади
Вади Ц сухие долины в пуст
ынях Северной Африки и Аравии. Русла вади наполняются водой очень ненадо
лго, после редких, но сильных ливней. Одиночное пересохшее русло называю
т «уэдом».
с достаточно крутыми склонами, осторожно спустили на дно «лендров
еры» и накрыли их камуфляжной сетью. Один из солдат поднялся на ближайши
й высокий холм, внимательно осмотрел лагерь сверху и распорядился кое-ч
то поправить. Теперь, чтобы их заметить, пилоту разведывательного самоле
та пришлось бы врезаться в склон глубокого уэда.
Днем британцы ели, пили и спали, всегда оставляя двоих часовых на тот случ
ай, если вблизи покажется пастух или другой одинокий путник. Несколько р
аз они слышали, как высоко в небе пролетали иракские реактивные самолеты
, а однажды на соседнем холме заблеяли козы. Но вскоре козы, с которыми вро
де бы не было пастуха, ушли в противоположную от лагеря сторону. После зак
ата британцы продолжили путь.
Незадолго до четырех часов утра вдали показались огни. Это был небольшой
иракский городишко Ар-Рутба, стоящий на багдадском шоссе. САТНАВ подтве
рдил, что отряд вышел точно в назначенное место и теперь находился к югу о
т городка, в пяти милях от шоссе.
Четверо солдат осмотрели окрестности, и один из них нашел уэд с податлив
ым песчаным дном. Они сняли с «лендроверов» лопаты (обычно ими разгребал
и песчаные заносы), вырыли яму и опустили в нее кроссовый мотоцикл с широк
ими шинами и канистры с горючим; при необходимости горючего должно было
хватить до границы. Для защиты от песка и влаги Ц сезон дождей был еще впе
реди Ц и мотоцикл и канистры предварительно упаковали в прочные полиэт
иленовые мешки.
Наконец, чтобы тайник не размыло водой, сверху сложили пирамиду из камне
й.
Штурман поднялся на холм, возвышавшийся над узлом, и определил точный аз
имут от тайника до мачты радиостанции в Ар-Рутбе; горевшие на матче красн
ые предупредительные огни были видны издалека.
Пока солдаты работали, Майк Мартин разделся догола и достал из сумки хал
ат, головной убор и сандалии Махмуда Аль-Хоури, иракского разнорабочего
и садовника. В матерчатой дорожной сумке лежал завтрак Махмуда Ц хлеб, с
ыр и маслины, в кармане халата Ц потертый бумажник с удостоверением лич
ности и фотографии его старых родителей, а также помятая жестяная коробо
чка с небольшой суммой денег и перочинным ножом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239