Абделькарим вдруг вспомнил строки из стихотворения, которое он когда-то
читал в школе мистера Хартли. Как давно это было! Чьи это стихи? Теннисона?
Вордсворта? Нет, Маколея, конечно же, Маколея; что-то такое о человеке в пос
ледние часы его жизни. Помнится, он декламировал это в классе:

К любому живущему на земле
Рано или поздно приходит смерть.
И разве можно встретить ее достойней,
Чем повернувшись к ней лицом,
Поклонившись праху своих отцов
И храмам своих богов?

Полковник Абделькарим Бадри развернул МиГ и на предельной скорости нап
равил его навстречу американцам. Теперь на экране его радиолокатора тож
е появились четыре точки, две из которых быстро тускнели: это два америка
нских самолета, пытаясь преследовать молодых иракских пилотов, на сверх
звуковой скорости удалялись на восток.
Но ведущий американский «игл» неотвратимо приближался к МиГу Бадри. Пол
ковник немного скорректировал положение колонки управления и направил
МиГ в лоб спускавшемуся «иглу».
Ц Господи, он идет прямо на нас, Ц охнул Тим.
Уолкер и сам все понял. На экране радиолокатора он видел четыре быстро ис
чезающие точки Ц это иракские самолеты уходили в Иран Ц и яркую точку с
тремительно приближавшегося вражеского истребителя. Стрелка указател
я расстояния до цели раскручивалась, как пружина сломавшегося будильни
ка. При расстоянии между самолетами всего в тридцать миль они сближались
с ужасающей скоростью Ц 2200 миль в час. Уолкер еще не видел МиГ воочию, но то
т должен был вот-вот появиться.
Полковник Осман Бадри был совершенно сбит с толку. В том, что происходило
в иракском небе, он не понимал абсолютно ничего. Неожиданное резкое уско
рение опять словно молотом ударило по пояснице, а от семикратной перегру
зки при последовавшем крутом повороте он на несколько секунд потерял со
знание.
Ц Что происходит?! Ц крикнул он в микрофон, забыв нажать крошечную кноп
ку, без чего брат не мог его слышать.
Дон Уолкер занес руку над пультом управления ракетами. Какую выбрать: «с
парроу», которая имела больший радиус действия и с помощью радиолокатор
а управлялась с «игла», или «спайдуиндер»? Ракеты последнего типа имели
меньшую дальность полета, зато обладали тепловой системой самонаведен
ия.
Потом милях в пятнадцати впереди появилась крохотная точка, быстро прин
имавшая очертания боевого самолета. Уолкер обратил внимание на двойной
стабилизатор; значит, это был МиГ-29, бесспорно, один из лучших в мире истреб
ителей-перехватчиков Ц конечно, при условии, что им управляют умелые ру
ки. Уолкер не мог знать, что видит перед собой невооруженную учебно-трени
ровочную модель УБ, зато точно знал другое: МиГ может нести советские рак
еты АА-10 с таким же радиусом действия, что и его «спарроу». Поэтому он остан
овил свой выбор на последних.
Когда до МиГа оставалось двенадцать миль, Уолкер выпустил две ракеты. Ор
иентируясь по сигналу отраженного от МиГа луча радиолокатора, они послу
шно понеслись к точке отражения.
Абделькарим Бадри заметил вспышки оторвавшихся от «игла» ракет. Если он
не найдет способа отвлечь американца, ему осталось жить несколько секун
д. Бадри протянул руку к одному из рычагов.
Раньше Дон Уолкер часто задумывался, что может чувствовать летчик, котор
ый видит направленную на него ракету? Теперь он узнал ответ. Под крыльями
МиГа тоже что-то сверкнуло. От леденящего душу страха у Уолкера сжалось с
ердце. Противник выпустил две ракеты, и теперь Дон смотрел в лицо неминуе
мой смерти.
Через две-три секунды после запуска своих ракет Уолкер пожалел, что оста
новился на «спарроу». Надо было выбрать «сайдуиндеры». Причина была прос
та: выпустив «сайдуиндеры», про них можно забыть, они сами найдут цель, где
бы ни находился и какие фигуры пилотажа ни выписывал твой «игл». А вот «сп
арроу» нужно было направлять с борта «самолета». Если Уолкер сейчас резк
о уйдет в сторону, то потерявшие управление ракеты «одуреют», станут бес
порядочно рыскать в небе и в конце концов бесполезными железками упадут
на землю.
Еще доля секунды Ц и Дон Уолкер, спасаясь от ракет противника, наверно, уш
ел бы от боя. Но в этот момент он, не веря своим глазам, увидел, как запущенны
е с МиГа «ракеты», беспомощно кувыркаясь, падают на землю. Только теперь Д
он понял, что иракец обманул его, сбросив висевшие под крыльями топливны
е резервуары. Лучи утреннего солнца, отражаясь от алюминиевых резервуар
ов, создали иллюзию пламени, вырывающегося из сопел запущенных ракет. Че
рт побери, он, Дон Уолкер из Оклахомы, чуть было не попался на такой просто
й трюк!
Абделькарим Бадри понял, что этот американец не отстанет. Он попытался о
бмануть противника, сыграть на его нервах Ц и проиграл. Сидевший за его с
пиной Осман нашел наконец кнопку связи. Он бросил взгляд через плечо и ув
идел, что они поднялись уже на мили над землей.
Ц Куда мы летим?! Ц прокричал он.
Последнее, что он услышал в своей жизни, был абсолютно спокойный голос Аб
делькарима:
Ц В страну вечного покоя, брат мой. К нашему отцу. Аллах-о-акбар.
В тот же момент взорвались две ракеты «спарроу». В трех милях от Уолкера в
небе мгновенно распустились ярко-красные цветы пламени, потом на землю
беспорядочным дождем посыпались обломки советского истребителя. Дон ч
увствовал, как у него по груди стекают струйки пота.
Потом возле правого крыла он заметил самолет его ведомого Рэнди Робертс
а, который прикрывал командира с хвоста. Подняв большой палец в белой пер
чатке, Робертс показал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239