Служащий указал нам, куда идти.
Ц Салют, старик, Ц встретил меня Сельдоу. Ц Спасибо, что пришел. Хоть од
ин зритель оценит мою работу. Кстати, ты можешь его арестовывать, знаешь л
и.
Ц Кого?
Ц Марио.
Ц Об этом нет речи.
Ц Тем лучше для него, конечно... Он вернул мне деньги.
Ц А!
Ц Да. Наверно экономил во время турне. Будем надеяться, что он продолжит
в том же духе.
Ц Ты знаешь, где ложа Мисс Пэрль?
Ц Пэрль и Марио. У них одна на двоих. Только Гюстав, второй партнер, имеет о
тдельную.
Ц Так где она, эта ложа?
Он объяснил, и я рассыпался в благодарностях, не уточняя деталей. Когда я з
акончил, звонок уже звал нас занимать места. Оркестр уже играл. Мы вернули
сь в свои кресла.
Когда настал черед моего приятеля выйти на арену, публика встретила его
тепло, но чувствовалось, что все с лихорадочным нетерпением ждут следующ
его выступления. И протяжное "ах" вырвалось разом из каждой груди. Мисс Пэр
ль с партнерами вышла на ковер под нежную музыку. Высоко под куполом медл
енно покачивались трапеции.
Трио раскланялось на все стороны. Марио и Гюстав оказались почти одного
роста. Их длинные мускулы играли под кожей. Мисс Пэрль с затянутыми назад
волосами, в купальнике, переливающемся разными цветами под огнем прожек
торов, вызвала восхищенный шепот. На ее воздушные поцелуи зрители ответи
ли аплодисментами. Она действительно была очень красива, породистое жив
отное. У Жакье был хороший вкус.
Под звуки музыки акробаты гибко взобрались на помост, откуда разворачив
алось действо, и фантастический воздушный балет начался. Музыка стала ед
ва слышной. Она нашептывала нечто вроде пронзительного речитатива. Две т
ысячи зрителей, задрав головы и открыв рты, так что слегка сводило челюст
ь, следили за движениями гимнастов, нырявших, подхватывавших друг друга,
встречавшихся в воздухе. Оркестр замолк. Только барабан смутно рокотал.
И внезапно стих и он.
Весь цирк вскочил с мест, раздался крик ужаса. Элен прижалась ко мне, обхва
тив руками мою шею и всхлипывала, спрятав лицо у меня на плече.
Сантиметр. Может и меньше. Но почти сантиметр много значит в жизни воздуш
ного гимнаста. Марио на сантиметр промахнулся, подхватывая летящую к нем
у Мисс Пэрль, и теперь она распростерлась посреди манежа как сломанная к
укла. Опилки, терпеливо и не подавая вида только того и ждущие с тех пор, ка
к существует цирк, впитывали кровь...
* * *
Словно сквозь сон я наблюдал, как Марио спускался с колосников при помощ
и гладкой веревки, не боясь ободрать кожу на ладонях. Он буквально бросил
ся на тело молодой женщины, с рыданием сжав его в объятиях. Люди, среди кот
орых я заметил Гюстава, заставили его встать и увели за кулисы. Мужчины с т
аким видом, словно только этим всю жизнь и занимались, подбежали с носилк
ами. Они унесли несчастную. Какое-то официальное лицо вышло с сообщением,
никем не услышанным.
Элен была на грани нервного срыва. Я похлопывал ее по плечу, нашептывая ус
покаивающие слова. Затем, удостоверившись, что она пришла в себя и снова с
тала отважным секретарем Нестора Бурма, человека, при каждом шаге которо
го трупы рассыпаются направо и налево, как кузнечики на цветущем лугу, я о
ставил ее выбираться самостоятельно и направился к кулисам.
Доступ в ложу гимнастов охранялся двумя парнями в униформе.
Ц Входить нельзя, Ц предупредили они.
Ц Мисс Пэрль там?
Ц Ее отвезли в больницу.
Ц Есть новости?
Ц Еще нет.
Ц А Марио?
Ц Он там, потому-то и нельзя войти.
Ц Я должен с ним поговорить. Скажите ему, кто здесь. Нестор Бурма, частный
сыщик, мы виделись утром.
Один из них прошел внутрь и вышел в компании Гюстава, с любопытством меня
разглядывавшего.
Ц Пройдите, Ц разрешил он.
Марио сидел на диване и тихо стонал. Временами что-то похожее на глухую и
болезненную жалобу слетало с его бескровных губ. Стоявшие рядом клоун в
костюме с блестками и еще кто-то из артистов растерянно смотрели на него.
Свесив голову на грудь, Марио придерживал рукой стоявший у него на колен
ях стакан с ромом, но смотрел на него не видя. При моем приближении он подн
ял голову.
Ц Салют, сыщик, Ц запинаясь произнес он. Ц Я считал себя хитрым. А на дел
е я дурак и сволочь. Раз ты сыщик, поймай негодяя, сделавшего это.
Ц Он недалеко отсюда, Ц ответил я. Ц Марио, она хотела поговорить со мно
й. А теперь не сможет.
В его глазах появился ужас:
Ц Она... она умерла?
Ц Не знаю. Во всяком случае, она упала. И ты все сделал для этого, нет?
Гимнаст подскочил:
Ц Что?.. Вы думаете, что... что я ее убил?
Его удивленное движение передалось окружающим. Лицо клоуна под экстрав
агантным макияжем скривилось в гримасе, ничего доброго мне не обещающей.

Ц Но, Господи Боже мой! Ц пожаловался Марио. Ц Зачем бы я это сделал?
Ц Жакье, Ц подсказал я.
Ц Что?
Ц Он спал с ней. Когда ты это заметил, в Лондоне или в другом месте, тебе эт
о не понравилось. Ты убил Жакье. Сегодня утром ты обманул меня. Но Пэрль хо
тела мне что-то сообщить. И без твоего присутствия. Она практически назна
чила мне здесь тайное свидание. Ты заставил ее замолчать.
Ц Ох! Довольно, Ц прервал меня Гюстав. Ц Что означает вся эта история? Ж
акье... это имя мне знакомо, но я не понимаю...
Я просветил его. У акробата вырвалось удивленное восклицание, потом он у
точнил:
Ц Так вы разыскиваете Жакье?
Ц Тогда ищите в другом месте и не приставайте к хорошим людям, у которых
хватает неприятностей без вас. Это верно, в прошлом ноябре этот Жакье вер
телся вокруг Мисс Пэрль, писал ей и т. д. Он даже выразил намерение последо
вать за нами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45