Ч Великий князь был без ума о
т Зои Валлон с самой первой встречи. Но, зная его репутацию, сначала мать З
ои, а затем и ее отец отказали Борису от дома. А великий князь не привык, что
бы его держали на холоде.
Ч Ну, ему это пойдет только на пользу, Ч сказал царь и покинул герцога и Е
катерину в поисках нового собеседника.
Герцог был согласен с мнением царя относительно великого князя, кроме то
го, его рассердила даже мысль о том, что великий князь может марать имя так
ой чистой девушки, как Зоя.
Почему-то ему не хотелось думать о том, что красота девушки может привлек
ать к ней мужчин, особенно мужчин типа князя Бориса.
Герцогу казалось, что Зоя выше интриг светского общества, которые одинак
овы во всех странах, где герцогу довелось побывать.
Теперь он понял, почему Пьер Валлон настоял на том, чтобы дочь покинула Мо
скву и отправилась в Санкт-Петербург под покровительством княгини Всев
ольской.
Наверное, девушка, так же как и сам герцог, прекрасно знала, что великий кн
язь повеса, ведущий беспорядочный образ жизни, всегда в погоне за какой-н
ибудь женщиной.
Где бы ни находился великий князь, он становился притчей во языцех из-за с
воих любовных похождений и экстравагантного поведения.
В молодости он женился на недалекой и некрасивой немецкой принцессе, кот
орую потом оставил жить вместе с детьми в своем деревенском поместье, по
заботившись о том, чтобы она как можно реже появлялась в Москве или Санкт-
Петербурге.
Это давало ему возможность, подобно голодному волку, рыскать среди хорош
еньких женщин, которых так много было при царском дворе. По мнению герцог
а, именно из-за них русский двор выглядел намного привлекательнее, чем вс
е другие дворы Европы.
Смешно, признался себе герцог, что именно он осуждает великого князя. Вед
ь его собственная репутация отнюдь не безупречна, о его любовных похожде
ниях судачат в Англии, и они наверняка известны и в Санкт-Петербурге.
В то же время он мог понять и Баллона, опасавшегося попыток великого княз
я сблизиться с его дочерью.
Он был почти уверен, что за судьбу дочери волновалась и княжна Наталья, ко
торая прекрасно понимала, чем может грозить молоденькой девушке вниман
ие человека с подобной репутацией.
Как бы прочитав его мысли, Екатерина обратилась к герцогу со словами:
Ч Всем хорошо известно, что собой представляет Борис. Если Ледяная Дева
не примет его ухаживаний, он может доставить ей много неприятностей.
Ч Вы полагаете, что молодая девушка может принять покровительство вели
кого князя, несмотря на его ужасную репутацию?
Герцог говорил с такой страстью, что княгиня посмотрела на него с удивле
нием.
Ч Не думала, Ч сказала она, Ч что вы так враждебно настроены по отношен
ию к Борису. Лично меня его любовные дела совершенно не интересуют. И если
уж говорить откровенно, какие еще перспективы могут быть у дочери францу
зского музыканта?
Ч Боже милостивый! Ч воскликнул герцог. Ч И вы, и Софья Всевольская гов
орите о Баллоне так, будто он играет на тромбоне в каком-нибудь жалком орк
естре! Этот человек Ч гений!
Екатерина пожала плечами.
Ч Согласна с вами Ч музыкант он великолепный. Он имеет огромный успех, н
о сейчас мы говорим о его дочери, Ледяной Деве.
Ч Надеюсь, она действительно окажется ледяной по отношению к великому
князю!
Ч Насколько я слышала, она пока не давала ему ни малейшего повода, Ч зам
етила Екатерина, Ч но, может быть, она тайно влюблена в кого-нибудь, а ее о
тец об этом не знает.
Герцог хотел было сказать, что Зоя едва ли способна обмануть кого-нибудь,
и прежде всего своего отца, потому что это просто не в ее характере. Но пот
ом подумал, что может оказаться в очень глупом положении, защищая девушк
у, которую видел всего один раз и о которой, в сущности, ничего не знает.
Какое ему дело до того, кто за ней ухаживает или предлагает ей покровител
ьство?
Рассуждая так, герцог чувствовал, что его порядочность и сохранившиеся о
статки уважения к женщине восстают при мысли, как такое одухотворенное и
необыкновенное существо может принять безнравственное предложение ве
ликого князя только потому, что нет другого выхода.
Герцогу захотелось немедленно встретиться с Баллоном и поговорить о бу
дущем его дочери. Например, он мог бы посоветовать Баллону отправить Зою
в Англию, где она будет принята лучше, нежели в России с ее классовыми пред
рассудками.
Нигде в мире нет столько снобов, как при дворе русского царя.
Герцог понимал, что княгиня Всевольская и Екатерина Багратион правы, счи
тая, что Зоя не может рассчитывать на замужество с человеком того круга, к
которому принадлежала по рождению ее мать.
И все-таки герцог не мог допустить и мысли, что Зоя может спуститься с тог
о пьедестала, на который он ее поставил, и погрузиться в грязь, неизбежную
при том образе жизни, что готов был предложить ей великий князь. «Почему м
еня это так волнует?»Ч удивлялся герцог. Но разговаривая с друзьями или
знакомясь с важными людьми из окружения царя, которым представляла его Е
катерина, герцог ловил себя на том, что мысли его далеки от происходящего
в гостиной, А ведь он обязан был бы внимательно прислушиваться к тому, что
они говорят о войне и возможных последствиях вторжения Бонапарта.
После ухода царской четы гости также удалились. Герцог понял, что и ему ну
жно поспешить к себе, если он хочет успеть-переодеться к обеду в императо
рских апартаментах.
Екатерина сжала его пальцы, когда он целовал ей руку.
Ч Вечером возвращайтесь ко мне пораньше, я хочу поговорить с вами, Ч пр
ошептала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46