Как она и ожидала, герцог был удивлен ее сообщением.
Ч Стровольская! Ч воскликнул он.
Герцог знал, что семейство Стровольских, одно из самых именитых в России,
очень гордится своими связями с царским родом.
Куда бы ни отправился царь, его всегда сопровождал кто-нибудь из семьи Ст
ровольских, и не только по долгу службы при дворе, но и по праву рождения, п
отому что в их жилах текла царская кровь.
Стровольские были настолько горды, настолько царственны, что иногда в шу
тку говорили, будто в один прекрасный день царь проснется, а на его троне у
же сидит кто-нибудь из Стровольских.
И без объяснений княгини герцогу было ясно, что Стровольские даже мысли
не допускали о браке дочери с каким-то французским дирижером, пусть и оче
нь знаменитым.
Ч Как же это могло случиться? Ч спросил он.
Герцог понимал, что княгиня только и ждет этого вопроса, чтобы начать сво
й рассказ.
Ч Вы, конечно, помните, что Екатерину II посадил на российский трон Григор
ий Орлов.
Ч Да, конечно, Ч подтвердил герцог.
Князь Орлов, как он знал, являлся частью русской истории.
Он был очень хорош собой и чрезвычайно честолюбив. В 1762 году вся Европа с уд
ивлением узнала, что в результате его интриг немецкая принцесса из мален
ького княжества отобрала российскую корону у своего мужа Ч царя Петра
III. Герцог слышал, что ее называли «не только убийцей, но и узурпатором, не т
олько узурпатором, но и развратной девкой».
Отец герцога, который бывал в то время в России, часто рассказывал сыну, чт
о гордая императрица полностью подчиняется своему любовнику Орлову.
Ч Думаю, парень ее поколачивает, Ч говорил старый герцог. Ч Но она его с
трастно любит. Никогда не доводилось мне видеть таких подарков, какими о
на осыпает своего любовника.
Теперь герцог вспомнил, как отец описывал костюм графа Орлова, украшенны
й бриллиантами на миллион фунтов стерлингов. Отец рассказывал и о приеме
, на котором на десерт подали драгоценности на два миллиона фунтов стерл
ингов.
Ч Через десять лет после коронации, Ч снова заговорила княгиня, Ч имп
ератрица решила избавиться от своего любовника.
Герцог улыбнулся.
Ч Потому что он вступил в связь с княгиней Голицыной?
Ч Совершенно верно! Ч подтвердила княгиня. Ч Но ни императрица, ни кто-
либо другой не знали, что короткое время он был страстно влюблен в юную кн
яжну Полину Стровольскую!
Ч Не может быть! Ч воскликнул герцог.
Ч Как бы там ни было, вы можете себе представить ужас родителей, когда он
и узнали, что их самая красивая и обожаемая дочь ждет ребенка! Ч Княгиня
сделала весьма красноречивый жест и продолжала:
Ч Князь был хитрым и, разумеется, очень могущественным человеком. Лишь о
чень немногие самые близкие люди знали об этой неприятной и, с их точки зр
ения, ужасной ситуации. Это было не только унизительно для них, но и опасно
. Можете представить себе, что бы произошло, узнай императрица об этом ска
ндальном происшествии.
Ч И как же они поступили? Ч спросил герцог.
Ч Полину отправили в Австрию к друзьям семьи Стровольских. Вы ведь знае
те, что у меня там тоже есть родственники. Вот откуда мне известна эта печа
льная история, Ч ответила княгиня. Ч Ребенок родился в Австрии. Девочку
назвали Наташей.
Герцог с большим вниманием слушал рассказ княгини.
Ч Через год Полина с ребенком вернулась в Россию. Стровольские признал
и ребенка и рассказывали всем, что Полина была замужем за своим дальним р
одственником, который умер в Вене.
Ч И им поверили? Ч удивился герцог.
Ч Конечно! Ч подтвердила княгиня. Ч Никто не посмел бы возразить княз
ю Стровольскому.
Ч Что же случилось потом?
Ч Наташа воспитывалась в семье Стровольских. Полина вышла замуж за одн
ого из кузенов моего мужа и умерла при родах. Граф Орлов так и остался ее е
динственной любовью. Кроме него, она никого не любила по-настоящему.
Ч По-моему, императрица потом снова приблизила к себе Орлова. Разве не т
ак? Ч спросил герцог.
Ч Она всегда говорила: «Я ни дня не могу прожить без любви». Екатерине вс
егда недоставало Орлова как любовника. Когда он вернулся к императрице,
она осыпала его подарками, подарила ему шесть тысяч крепостных, положила
жалованье в сто пятьдесят тысяч рублей, и бог его знает, что еще.
Ч Если не ошибаюсь, он тоже сделал ей необыкновенный подарок?
Ч Необыкновенно редкий бриллиант, Ч ответила княгиня. Ч Он обошелся е
му в четыреста шестьдесят тысяч рублей. Это самый красивый драгоценный к
амень в мире!
Герцог быстро подсчитал в уме, что во времена правления Екатерины пять р
ублей равнялись одному английскому фунту, и, значит, прощение обошлось О
рлову достаточно дорого.
Ч Рассказывайте, пожалуйста, дальше, Ч попросил он княгиню.
Ч И вообразите себе ужас, охвативший семейство Стровольских, когда они,
сделав все возможное, чтобы забыть неприятности, унижение и позор, котор
ые причинила семье Полина, вдруг узнали, что дочь Полины, Наташа, сбежала с
домашним учителем.
Ч Это и был Пьер Валлон?!
Ч Он, как и многие французы, приехал в Россию обучать детей из аристократ
ических семей французскому, танцам и музыке. Вы видели его и потому пойме
те, что Стровольские очень рисковали, нанимая такого красивого молодого
человека в качестве учителя в дом, где полно молодых девушек.
Герцог согласился с княгиней.
Он подумал, что дирижер Пьер Валлон, которого он видел на большом приеме у
принца Уэльского в Карлтон-хаузе, не только чрезвычайно хорош собой, но и
обладает неотразимым обаянием. Все женщины, присутствовавшие на приеме,
так старались привлечь его внимание, что это вызвало сильную ревность хо
зяина дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46