Ч Только поговорить? Ч спросил герцог.
Ч Решение за вами, Ч мягко сказала Екатерина.
Но в ее глазах читалось приглашение, в их темной глубине полыхал огонь.
«Это все, чего я хочу», Ч говорил себе герцог, идя длинным коридором.
Однако, придя в свою спальню и переодеваясь к обеду, он вспомнил не о Екате
рине, а о Зое. И опять подумал, насколько невероятны чувства и видения, кот
орые он испытал в ее присутствии.
Наполовину одетый, герцог подошел к окну и посмотрел на последние лучи з
аходящего солнца, игравшие в водах Невы.
Ч Во всем виновата эта таинственная атмосфера! Ч сказал он себе и, как м
ногие другие до него, добавил:
Ч И почему, черт побери, Петр не мог построить город где-нибудь в другом м
есте, там, где климат лучше?
Он стоял, глядя на воду и представляя себе этот пейзаж зимой, когда река за
мерзает и кажется, что и небо, и весь город-дворец тоже замерзли.
Ч Ледяная Дева!
Герцог вспомнил, как, слушая музыку, он перенесся в другой мир Ч мир, в кот
ором царила весна. Наступит ли когда-нибудь весна для Ледяной Девы? Оттае
т ли это скованное льдом сердце?
Воображение вновь нарисовало ему картину весеннего сада и таинственну
ю фигуру, идущую ему навстречу. Герцог обернулся и увидел слугу, державше
го фрак. Герцог надел его и посмотрел на себя в зеркало. Фрак, сшитый Весто
ном, придворным портным принца-регента, сидел на нем безукоризненно. Гер
цог уже заметил, что царь очень внимательно и даже с некоторой завистью с
мотрит на его костюмы.
Слуга достал из обтянутой бархатом шкатулки ордена и прикрепил их на гру
дь герцогу в строго определенном порядке.
Герцог еще раз посмотрел на себя в зеркало в позолоченной раме. Старинно
е зеркало было доставлено во дворец из Франции и представляло собой исти
нное произведение искусства.
Взглянув на часы, стоявшие на каминной полке, герцог увидел, что ему приде
тся поторопиться, если он хочет попасть в царские апартаменты к назначен
ному времени. Чтобы попасть в занимаемую царем часть дворца, герцогу нуж
но было пройти множество бесконечно длинных коридоров.
В обычае русских царей было занимать часть Зимнего дворца, не принадлежа
вшую его предшественнику. Покои, которые теперь занимал Александр I, отра
жали вкус царя и его стремление к простоте.
Он был первым из Романовых, стремившимся обойтись без помпезности. Царь
Александр не носил драгоценностей и запретил тем, кто встречался ему во
время прогулок по набережной, спешиваться с лошадей.
Царь не любил выделяться среди своих гостей, стремился к простым манерам
и любил употреблять фразы:
«Прошу прощения…», «Прошу вас оказать мне честь…»
К сожалению, в глазах русских престиж царя из-за этого падал, а не повышал
ся.
Герцогу же царь нравился, он считал, что Александр старается править стр
аной по-другому, не как его сумасшедший отец или деспотичная бабка, импер
атрица Екатерина.
Герцог прекрасно понимал, насколько трудно изменить что-либо в русской
иерархии, которую во дворцах чтили гораздо больше, чем волю царя.
В то же время из отчетов британского посла герцог знал о неимоверной бед
ности населения России. Он понимал, что, находясь в огромных великолепны
х залах Зимнего дворца, нельзя узнать настоящей России, которая лежит за
его стенами.
В отчетах посла упоминались грязные трущобы недалеко от дворца, где мужч
ины и Женщины ютились на деревянных скамьях или на груде тряпья, брошенн
ого на грязную, мокрую землю.
В одном из своих отчетов британский посол писал:
«Шестьдесят, восемьдесят или сто тысяч людей в России голодают. Здесь ре
дко встретишь лицо с ясным взором, лицо, не покрытое прыщами и не расплывш
ееся от пьянства. Закутанные в тряпье, часто в синяках, слишком низко павш
ие, чтобы протестовать, они стремятся только выжить, чтобы, их не закопали
в промерзлую землю. Они отбросы, нации, насчитывающей восемьдесят миллио
нов. Ничего нельзя для них сделать, и они никого не интересуют ни в малейше
й степени».
Герцог вдруг почувствовал, что задыхается. Он не мог объяснить себе, поче
му ему вдруг захотелось отгородиться от этого общества, хотя он приехал
из Лондона, чтобы лучше узнать его и в некотором смысле оно оказалось бол
ее блестящим и привлекательным, чем он ожидал «Я должен вырваться отсюда
», Ч подумал герцог и сам удивился, насколько сильным было это желание.

Таня ворвалась в спальню, где Зоя пришивала к платью оторвавшееся кружев
о.
Ч Мама едет с визитом к своим знакомым и берет меня с собой, Ч сказала он
а. Ч Я спросила, поедешь ли ты с нами, но она хочет, чтобы с ней поехала толь
ко я.
Ч Ну конечно, Ч ответила Зоя. Ч Когда ты вернешься, я буду здесь.
Ч Но я хотела, чтобы ты поехала с нами. Ч Таня надула губки. Ч Потом мы мо
гли бы вместе посмеяться и обсудить гостей и их разговоры.
Ч Если твоя мама хочет, чтобы ее сопровождала только ты, Ч заметила Зоя,
Ч то тут ничего не поделаешь. Но ты ведь можешь запомнить все, что там уви
дишь и услышишь, а потом расскажешь мне, и мы посмеемся.
Ч Мне это не нравится, Ч недовольно сказала Таня. Ч Я не понимаю, почему
мама такая противная. Она же знает, как нам хорошо вместе.
Ч Три женщины без сопровождающего их мужчины приведут в замешательств
о любую хозяйку, Ч улыбнулась Зоя. Ч Поезжай и хорошенько повеселись, д
орогая. Когда вернешься, мы с тобой придумаем новый танец, это будет наш сю
рприз для твоей матери.
Ч Я предпочла бы танцевать с тем красивым английским герцогом, который
был у нас вчера, Ч сказала Таня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46