- А кто там живет? - спросил Шишковатый. - Чья она может быть?
- Неважно, - сказал Харкорт. - Чья бы ни была, мы займем ее на эту
ночь. Бери его за ноги, а я за плечи. Мы его понесем.
Нести аббата было нелегко - весил он немало. Его свисающий зад то и
дело задевал за землю. Но они, согнувшись под его тяжестью, кряхтя и
задыхаясь, тащили его дальше и дальше. Время от времени они клали его на
землю, чтобы отдохнуть, но ненадолго, а потом снова поднимали, чтобы
пронести еще немного.
Наконец они увидели за деревьями огонек и вскоре подошли к двери
хижины. Опустив аббата на землю, они остановились, и Иоланда постучала в
грубо сколоченную дверь. Хижина была жалкая, кое-как сложенная из
неотесанных бревен и жердей, с одним-единственным окошечком. Когда-то оно
было застеклено, но несколько стекол разбилось, и проемы были забиты
кусками дубленой кожи. Сбоку торчала грубая глинобитная труба, из которой
поднимался дым.
Иоланда постучала еще несколько раз, но никто не выходил. Наконец
дверь чуть приоткрылась, и в щели показалось чье-то лицо. Но щель была
такая узкая, что разглядеть, кто стоит за дверью, было невозможно.
- Кто там? - послышался шамкающий, дрожащий голос. - Кто стучит ко
мне в дверь?
- Путники, которые нуждаются в убежище, - ответила Иоланда. - Один из
нас болен.
Дверь приоткрылась шире, и стало видно, что за ней стоит древняя
старушка, вся седая и с таким сморщенным лицом, что сразу было видно: зубы
у нее давно выпали. Одета она была в какие-то лохмотья.
- Смотри-ка, тут девчонка, - сказала она. - Вот уж не думала, что ко
мне может постучаться девчонка. А кто-нибудь еще с тобой есть?
- Нас четверо. Один из нас болен.
Старушка распахнула дверь.
- Тогда входи, дитя мое. И остальные тоже пусть войдут. Старуха Нэн
никогда не отказывает в крове тем, кто в нем нуждается. Особенно больным.
Заходите и садитесь поближе к огню, а в скором времени я вас чем-нибудь
покормлю, хотя за вкус не ручаюсь.
Харкорт и Шишковатый подняли аббата и внесли его в хижину, а старуха
Нэн закрыла за ними дверь. Хижина была крохотная, но все же немного
больше, чем она казалась снаружи. В очаге пылал огонь, рядом лежал запас
дров. Пол был земляной, и в стенах зияли огромные щели, в которых свистел
ветер, но у огня было тепло и сухо. Перед очагом стоял единственный
плетеный стул, а у стены - убогая низкая кровать. В углу был большой,
прочный стол, на котором валялись миски, кружки и несколько ложек; там,
где стол упирался в стену, лежали стопкой несколько свитков пергамента.
Старуха, что-то приговаривая про себя, семенила впереди Харкорта и
Шишковатого.
- Положите его вон туда, - сказала она, указав на кровать, - и
снимите с него мокрую одежду. Я сейчас найду овчины, чтобы его укрыть.
Бедный человек, что это с ним?
- Мадам, его укусила и поцарапала гарпия, - ответил Шишковатый.
- Ох уж эти злобные твари. - воскликнула старуха Нэн. - Они хуже
всех. Такие грязные, что даже дотронуться до них смертельно опасно, и
воняют за версту.
Харкорт и Шишковатый уложили аббата на кровать, и старуха Нэн,
разглядев его; удивленно сказала:
- Да он из духовных! Как же это его сюда занесло? Здесь таким, как
он, вовсе не место.
И она поспешно перекрестилась.
- Он здесь по богоугодному делу, - объяснил Харкорт. - Он аббат из
аббатства, что на том берегу реки.
- Аббат! - воскликнула она. - Аббат у меня в доме!
- Ты что-то говорила про овчины, - напомнил ей Харкорт.
- И то правда, - спохватилась она. - Сейчас принесу.
Шишковатый раздел аббата, и старуха Нэн, принеся откуда-то несколько
овчин, одной из них обтерла его досуха, а остальными укрыла.
- Он или спит, или в бреду, - сказал Шишковатый Харкорту, - Все время
что то бормочет.
Попугай устроился на спинке стула перед очагом, но старуха Нэн,
направляясь к очагу, чтобы помешать в горшке, сердито столкнула его
оттуда.
- Откуда взялась тут эта птица? - сердито спросила она. - Раньше ее
здесь не было.
- Она с нами, - ответил Харкорт. - Это птица аббата.
- Ну, тогда ладно. Только зачем аббату такая нелепая птица?
- По-моему, она ему вовсе не нужна, - сказала Иоланда. - Она сама за
ним увязалась.
Старуха, склонившись над огнем, мешала что-то в горшке.
- У меня сегодня большой день. Весь вечер являются незваные гости. А
ну-ка, вылезай оттуда! - прикрикнула она, взглянув в угол.
Все повернулись посмотреть, к кому она обращается. В углу лежало
что-то похожее на кучу тряпья. Куча нехотя шевельнулась, ожила,
разогнулась и встала. В пляшущем свете очага блеснули обломки клыков. Из
облезлой меховой куртки во все стороны торчали клочья, а на шее болталась
веревочная петля.
- Да это наш тролль! - воскликнул в изумлении Харкорт. - Тот, что
хотел повеситься.
- Это несчастное бестолковое существо, - сказала старуха Нэн. -
Отвергнутое своим племенем, без единого друга на свете. За неимением
лучшего он обратился за помощью ко мне. Я хотела отвязать у него с шеи
веревку, но он не дался. Он носит ее как знак своего позора и снять никак
не соглашается.
Аббат на кровати застонал. Попугай из темного угла забормотал что-то
в ответ. Старуха взяла со стола миску, налила в нее что-то из горшка,
стоявшего на очаге, и протянула Шишковатому.
- Вот, влей немного в рот своему приятелю. Это согреет ему кишки.
- Он весь горит, - сказал Шишковатый. - Лицо раскраснелось, и лоб
горячий. Это яд, который попал в раны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97