И от этого мощь и величие Рима только укрепились.
Пробка с громким хлопком вылетела из бутылки.
- Ну вот, наконец-то! - воскликнул аббат. - Давай свой бокал. Не могу
понять, почему мне всегда приходится столько возиться с пробкой. Другим
стоит только чуть ее качнуть, и она вылетает сама.
- Потому что ты неуклюжий, - сказал Харкорт. - И всегда был
неуклюжий.
Аббат наполнил бокал гостя, налил себе, поставил бутылку на стол
поближе, чтобы далеко не тянуться, и откинулся в кресле.
- Пожалуйста, воздай ему должное, - сказал он, поднимая бокал. - От
того удивительного урожая уже почти ничего не осталось. Может, всего
несколько бутылок, никак не больше чем полдюжины. А ведь подумать только -
когда-то у нас его было целых пять бочек!
Харкорт кивнул:
- Да, помню. Ты уже рассказывал мне эту печальную историю, и не раз.
Оно пропало во время набега.
- Правильно. Мы лишились тогда почти всего, что у нас было. Нашего
возлюбленного аббата зверски убили, множество достойных братьев погибло, а
остальные разбежались и прятались по лесам. Все службы сожгли, аббатство
разграбили, все, что было ценного, унесли. Скот и птицу или перебили, или
угнали с собой, амбары и погреба опустошили - нам оставалось только
умереть с голоду. Если бы не милосердная помощь замка...
- Да, нам повезло, - прервал его Харкорт, понесенные аббатством
потери Гай мог перечислять без конца. - Мы смогли их отогнать.
- Да не просто отогнать, - возразил аббат. - Вы вселили в них страх
Божий. С тех пор вот уже семь лет не было ни одного набега. Вы дали им
урок, который они помнят и сейчас. Конечно, время от времени случаются
мелкие вылазки, но их отбить нетрудно. Большей частью это маленький
народец, они ведь вообще ничего не соображают. Эльфы, домовые, особенно
феи - эти хуже всех. Вреда от них немного, но они всегда готовы сыграть
какую-нибудь скверную шутку. Я убежден, что это из-за них у нас прошлой
осенью прокис весь октябрьский эль. У нас хороший пивовар, он варит его
уже много лет. Никогда не поверю, что это его вина. Феи всегда норовят
нагадить исподтишка. Вчера я их видел, целую стаю, но они пролетели мимо.
- Кстати, - сказал Харкорт, - мы всего час назад, или около того,
когда возвращались с охоты, видели дракона.
- Когда я слышу что-то о драконах, - сказал аббат, - я всякий раз
вспоминаю, как вы с Хью пробовали одного поймать.
- Ну, конечно, - ответил Харкорт. - К моему постоянному стыду, это
помнят все, кого я знаю. Только никто не помнит, что нам с Хью тогда было
всего-навсего по двенадцать лет и мы еще просто ничего не понимали. Этого
драконенка мы нашли у подножья Драконова хребта - он выпал из гнезда и
ковылял по земле. Взрослые драконы знали, что он выпал, и очень суетились
вокруг, но не могли до него добраться, лес там слишком густой. Когда мы с
Хью увидели этого птенца, у нас была только одна мысль - как здорово будет
завести себе маленького ручного дракончика. Нам, конечно, и в голову не
пришло подумать о том, что мы будем с ним делать, когда он подрастет.
- Вы, кажется, попробовали его связать?
- Ну да. Мы сбегали в замок, взяли две веревки и вернулись.
Драконенок был еще там. Мы решили накинуть ему на шею две петли и таким
способом его удерживать. Я свою петлю на него накинул, но склон был очень
каменистый, Хью поскользнулся и упал, а петлю так и не накинул. Драконенок
кинулся на нас, и тут мы поняли, что надо удирать. Веревки, конечно,
побросали и все равно едва унесли ноги. Если бы не милость Господня, Хью
ни за что бы не убежать от этого разъяренного дракончика.
- Мой отец, да упокоится его душа в мире, чуть шкуру с Хью не
спустил, когда об этом услышал. Я пытался его отговорить, твердил, что это
просто шалость, что такое случается со всеми мальчишками, но он и слушать
не хотел. Одной рукой сгреб Хью за шиворот, другой схватил палку...
- Я думаю, больше всего деда разозлило то, что мы бросили веревки, -
сказал Харкорт. - Он долго внушал мне, как трудно сейчас достать веревку,
какой я бестолковый и как мало шансов, что из меня получится что-нибудь
путное. К тому времени, как он выдохся, я уже чувствовал себя совершенным
ничтожеством. По-моему, он хотел и меня высечь, но передумал. Лучше бы
высек: это мне было бы легче, чем выслушивать все, что он наговорил.
- Кстати, - заметил аббат, - я частенько подумывал, не летает ли до
сих пор где-нибудь поблизости дракон с твоей веревкой на шее.
- Я тоже об этом думал, - сказал Наскоро.
- Давно уж я не видел драконов, - продолжал аббат. - Не могу сказать,
чтобы я об этом жалел. Гнусные создания. И никакой управы на них нет.
Свалится с неба, как камень на голову, ударит с лету - и тут же снова
вверх, так что и оглянуться не успеешь. Сколько раз бывало - прилетит
дракон, схватит корову и тащит. Мне всегда было так жалко бедное животное.
Ведь драконы их не убивают, а уносят живыми. Помню, как-то один схватил
сразу двух свиней, по одной в каждую лапу - это непростое дело, даже для
дракона. Никогда не забуду, как они визжали. Свиньи вообще здоровы
визжать, а эти две, когда болтались у дракона в когтях, должно быть,
поставили рекорд - громче, наверное, никто никогда не визжал во всем
крещеном мире. Я бежал за этим драконом, грозил ему кулаком и кричал
всякие слова, которые теперь как духовное лицо и повторить не могу, потому
что должен думать о душе. Но теперь драконов стало куда меньше. И вся
Нечисть, что покрупнее, - тролли, великаны-людоеды и прочие - на нашем
берегу тоже не показывается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97