Но бежали не все - остались упрямцы, остались
глупцы, остались те, кто сохранил надежду - может быть, всего лишь надежду
на милосердие Божье. Многие из тех, кто остался, погибли, но кое кто
укрылся в болотах или в других потаенных местах, и эти немногие выжили,
хотя, конечно, не все. И их потомки до сих пор живут там. Живут, наверное,
и другие - простаки или, быть может, храбрецы, не знаю: те, кто за эти
годы по разным причинам вернулся на земли, оставшиеся во власти гоблинов.
Люди все еще живут там - терпя угнетение, боясь поднять голову. Нечисть
мирится с их присутствием - я думаю, они ее забавляют. И вот один из этих
людей, старый священник - по крайней мере, он называл себя священником,
хоть я и не уверен, что так оно и есть, - который скрывался в покинутом,
полуразвалившемся храме, сказал мне, что призма не в этом храме, как я
полагал, а в другом месте, немного дальше. Мы проговорили целую ночь. Он
умолял меня разыскать призму и вернуть ее христианской церкви. Он сделал
все, чтобы мне помочь. Временами трудно было разобрать, что он говорит: у
него не хватало четырех передних зубов, двух верхних и двух нижних, вместо
них была ужасающая брешь, и он не столько говорил, сколько шипел и
свистел. Он и сам бы отправился со мной, но он был слишком стар и дряхл,
сил на поиски у него не было.
- И вы нашли это другое место? - спросил аббат.
- В конце концов нашел. Я пытался проникнуть туда и чуть было не
погиб. Оно слишком хорошо охраняется, чтобы туда можно было проникнуть в
одиночку. Я даже не смог толком его рассмотреть. Священник сказал мне, что
когда-то это был дворец. Мне кажется, это был не дворец. Скорее римское
поместье - из тех роскошных вилл, что возводили для себя богатые и
влиятельные землевладельцы. Она стоит посреди большого парка, который
окружен стеной и зарос одичавшими деревьями и кустарником. Я убежден, что
призма там. Так сказал мне священник, а он, по-моему, человек искренний,
правдивый и сохранил остроту ума, несмотря на возраст. То, как хорошо это
место охраняется, подтверждает, что там находится что-то очень ценное.
- А как оно охраняется? - спросил аббат.
- Чарами. Некромантией, волшебством, называйте как хотите. Там полно
ловушек, а их стерегут драконы, великаны, тролли...
- И несмотря на все это, ты попытался проникнуть внутрь?
- Попытался, - ответил дядя.
- В одиночку... - сказал аббат. - А двое могли бы туда проникнуть? А
трое? Или только целая армия?
- Армия - нет. Только не армия. Если бы через Брошенные Земли
попробовала пройти армия, она была бы стерта с лица земли. Она не прошла
бы и десяти лиг. Туда может прокрасться тайком только маленький отряд. Так
удалось попасть туда мне.
- А маленький отряд из решительных, находчивых людей мог бы надеяться
на успех?
- Кое-какие шансы у него могли бы быть. Очень небольшие. Я бы на
такие шансы не поставил.
- Уж не собираешься ли ты сделать такую попытку? - недовольным тоном
спросил дед аббата.
- Я думал об этом, - ответил аббат и бросил пристальный взгляд на
Харкорта. Тот пожал плечами.
- Не знаю, - сказал он.
- Это благородное дело, - сказал аббат. - Святое дело. Крестовый
поход во имя Церкви.
- И ради славы твоего аббатства, - вставил Шишковатый.
- Да, об этом я, может быть, тоже думал, - ответил аббат, - но не
только об этом. Ради нашей Святой Церкви. И вот что еще. Есть легенда -
ну, не совсем легенда, скорее, пожалуй, слух, но его отчасти подтверждает
одна древняя рукопись, которую я нашел. Этот слух гласит, будто когда-то
призма Лазандры хранилась в том самом древнем аббатстве, на фундаменте
которого стоит нынешнее.
- Ты хочешь сказать, твое аббатство? - переспросил Шишковатый. - То,
где ты аббат?
Аббат кивнул.
- Он прав, по крайней мере, в одном, - сказал дед. - В последние годы
я от нечего делать просматривал архивы этого поместья. Аббатство, которое
построил род Харкортов, в самом деле возведено на фундаменте другого,
более древнего. Камень, из которого оно было сложено, большей частью пошел
на строительство нашего замка, а когда было решено построить новое
аббатство, его возвели на фундаменте того, прежнего.
- Я этого раньше не знал, - сказал Харкорт. - Аббат сказал мне об
этом только вчера.
- Ты редко заглядываешь в старые бумаги, - сказал дед. - У тебя
хватает других забот.
- Теперь вы видите, - сказал аббат, - я вроде как лично заинтересован
в этом деле. Не то чтобы я был совершенно убежден, что все это правда. Но
есть некоторый шанс, что это правда.
- На мой взгляд, пытаться вернуть призму Лазандры - чистое безумие, -
сказал дед. - С твоей стороны, аббат, безумие даже думать об этом. А с
твоей стороны, Рауль, было безумием пытаться это сделать.
- Да, это было безумием, - ответил дядя Рауль - Теперь я знаю. Но
тогда не знал.
- Ты мог бы только рассказать нам, как туда добраться, - сказал
аббат. - Может быть, нарисовать план. Зная, что у нас впереди, мы
совершили бы этот путь куда быстрее и избежали бы многих опасностей.
- Да, я мог бы это сделать. Но не знаю, сделаю ли. Мне очень не
хочется. Не хочу, чтобы ваша гибель осталась на моей совести.
- Даже во имя Божье?
- Даже во имя Божье, - ответил Рауль.
- Все зависит от того, - сказал Харкорт, - в каком направлении нужно
двигаться.
- Прямо на запад, - ответил дядя.
- Римская когорта, которая проходила здесь вчера, - сказал Харкорт, -
вероятно, направится к северу. Она отвлечет силы противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97