Шишковатый
собирал вещи.
- Пошли, - сказал он. - Пошли, надо отсюда уходить.
Харкорт поднял два мешка, забросил их на спину и подтолкнул аббата
вперед.
- Ну вот, - с упреком сказал Шишковатый аббату, - наделал ты дел.
- Да ведь такая злоба! - оправдывался аббат. - Неужели вы не ощутили
эту злобу?
- Когда навстречу попадается хорек, - сказал Шишковатый, - его не
убивают. Только поворачивают назад или обходят его сторонкой.
- А я эту штуку убил. Ее нужно было убить.
- Ее нельзя убить. Она не умирает. Можно только надеяться, что она
уйдет восвояси.
Они углубились в ночной лес и начали осторожно спускаться к краю
болота, То и дело кто-нибудь натыкался на дерево или спотыкался о лежащую
на земле ветку, но они шли и шли вперед.
Когда до болота оставалось уже совсем немного, Харкорт услышал
какой-то тихий жалостный звук, похожий на плач. Он остановился как
вкопанный и прислушался. Звук доносился издалека, и временами его заглушал
ветер, но это был плач, он был уверен. Там, посреди болота, раздавался
чей-то плач.
- Кто это? - спросил он.
- Потерянные души, - ответила Иоланда. - Одинокие призраки плачут в
болоте.
- Призраки? - переспросил он. - Ты хочешь сказать, привидения?
- Здесь повсюду привидения. Множество людей умерло здесь без святого
причастия.
- Я никогда об этом не задумывался, - сказал Шишковатый, - но такое
вполне возможно. Когда сюда нагрянула Нечисть, многие пытались бежать, но
не всем удалось. Часть угодила в засаду. А другие попрятались, или
пытались спрятаться.
Плач затих. Они постояли еще несколько минут, но больше ничего не
было слышно, и они продолжали спуск с холма. В бледном, унылом лунном
свете болото было похоже на черно-белый набросок пером. Кое-где
серебрилась вода, над ней поднимались такие же серебристые, но чуть
потемнее, камыши и заросли кустарника, и чернели отбрасываемые ими тени.
Вскоре впереди показался небольшой залив, с обеих сторон которого
стеной стояли камыши. Берег поднимался от воды узкой песчаной полоской.
Они остановились, прислушались и вновь услышали плач, тихий и
отдаленный. Потом он затих, и наступила зловещая тишина.
- А здесь все еще воняет, - сказал Харкорт. - Правда, уже не так
сильно.
- Это мы принесли запах с собой, - сказал Шишковатый. - Через
день-два выветрился. Он стал бы немного слабее, если бы мы могли принять
ванну и сменить одежду.
- Но что это было? - спросил Харкорт. - Я никогда такого не видел и
ни о чем подобном не слышал.
- Было бы странно, если бы ты это видел, - сказал Шишковатый. - Мало
кто о таком даже слышал. Они очень древние, это порождение стихий. Их
производит на свет сама земля - они вырастают из мертвой материи. Нечисть
тут ни при чем, они существовали задолго до того, как появилась Нечисть.
Говорят, когда-то их было много. Я думал, они уже совсем покинули Землю и
больше не осталось ни одного. Но в такой местности, как эта...
- Ты сказал, что мало кто о них слышал. Но ты-то слышал. Ты об этом
знал.
- Легенды моей расы, - ответил Шишковатый. - Из них я об этом и знаю.
- Твоей расы?
- Ну конечно, - сказал Шишковатый. - Ты, естественно, никогда не
говоришь об этом вслух, и никто не говорит, но ты ведь знаешь, что я не
человек.
- Прости меня, - сказал Харкорт.
- Ничего, - ответил Шишковатый. - Я ничем не хуже человека.
- Давайте умоемся, - предложил аббат. - А потом попробуем хоть
немного поспать. Мы изрядно не выспались.
С этими словами он вошел в воду по пояс, нагнулся, зачерпнул
пригоршню воды и начал обмывать лицо и одежду.
- Надо будет по очереди стоять на страже, - сказала Иоланда.
- Я буду сторожить первым, - вызвался Харкорт.
- А я после тебя, - сказал Шишковатый.
Стоя на страже, Харкорт время от времени поглядывал на звезды, чтобы
знать, сколько прошло времени. Когда настала пора сменяться, Харкорт
разбудил Шишковатого. Тот с ворчаньем поднялся.
- Как дела? - спросил он.
- Все тихо, - ответил Харкорт. - В лесу слышались какие-то шорохи, но
не такие, какие мы слышали там, на холме. Наверное, какие-нибудь мелкие
животные. В болоте кто-то плакал, а больше ничего не было.
- Хорошо, - сказал Шишковатый. - Залезай под одеяло и попробуй
заснуть.
Харкорт улегся и завернулся в одеяло, но ему не спалось. Он долго
лежал в раздумье, глядя на звезды. "Я не человек", - сказал Шишковатый, и
это было сказано им, да и вообще кем бы то ни было, впервые. "Моя раса", -
сказал он. Его раса знала об этих порождениях стихий. И он сказал, что
когда-то их было много. "Это не Нечисть, - сказал он, - они существовали
задолго до Нечисти". Харкорт никогда не слыхал о расе Шишковатых; он знал
только одного Шишковатого, хотя если подумать, он мог бы сообразить, что
когда-то должны были существовать и другие Шишковатые. Значит, эти
порождения стихий жили в глубочайшей древности, ведь и Нечисть появилась
здесь в незапамятные времена, а эти, как сказал Шишковатый, тогда уже
были. "Теперь их осталось немного", - сказал он и намекнул, что вообще не
ожидал встретить хоть одного. И если это правда - что эти порождения
стихий и Шишковатые жили в этом мире бок о бок, - значит, и те и другие
существовали в глубочайшей древности, и очень может быть, что Шишковатых
осталось так же мало, как и этих порождений стихий.
Харкорт решил, что когда вернется домой, нужно будет расспросить обо
всем деда, хотя это дело, конечно, очень деликатное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97