- И как идут у тебя дела? - спросил Харкорт. - Успешно?
- Более или менее, - ответила она. - Я, кажется, начинаю видеть
первые проблески смысла. Не то чтобы я надеялась дожить до того времени,
когда все тайны будут раскрыты, но, по крайней мере, кое-что я уже могу
передать другим.
Шишковатый встал. У очага все еще сидел съежившись тролль.
- Поглядите на этого дурачка, - сказала старуха Нэн. - Даже когда я о
нем говорила, даже когда рассказывала его историю, он и слова не
промолвил. Мне в первый раз попадается такой недоумок.
Из темного угла хижины донесся пронзительный голос попугая.
- Недоумок! - прокричал он. - Недоумок! Дурачок! Недоумок!
Никто не обратил на него внимания. Тролль все сидел съежившись и
крутил в руках свою веревку. Шишковатый подошел к столу, взял несколько
свитков и вернулся к очагу. Он присел на корточки поближе к огню и
принялся осторожно разворачивать их один за другим, низко склонившись и
придвинувшись поближе к свету. Через некоторое время он удивленно поднял
глаза.
- Да это труды величайших умов прошлого! - сказал он. - Я не читал
этих книг, но имена авторов мне знакомы. Как все это к тебе попало?
- Собрала понемногу, - ответила Нэн. - Много переписывалась со своими
друзьями. Я потратила на это много лет. А когда у меня собралось все, что
я могла заполучить, я уединилась здесь, где обо мне никто ничего не знает
и не может мне помешать, где я могу работать спокойно. Вот уже много лет я
подолгу сижу за этим столом, перечитывая рукописи, пытаясь их понять,
делая свои записи и размышляя. Время от времени я брожу по лесу, продолжая
думать, разговаривая сама с собой, сопоставляя мысли этих ученых,
размышляя о том, что ими написано. Кое-что я принимаю, но куда больше
отбрасываю. Я стараюсь как можно лучше разобраться, отсеять мякину
заблуждений и выделить зерно истины. Нечисть подглядывает за мной - я
уверена, что она следит за каждым моим шагом. Видя, как я брожу по лесам,
разговаривая сама с собой, они, наверное, думают, что я сумасшедшая. Это,
может быть, отчасти спасает меня от их злобы, потому что они по своему
неразумию не трогают сумасшедших. Но я, кажется, слишком много говорю о
своих делах. Нельзя так увлекаться. Расскажите мне лучше о себе. Когда ваш
спутник поправится, вы думаете двигаться дальше?
- Мы ищем древний храм, - сказал Харкорт. - Он где-то на западе
отсюда, хотя неизвестно, где именно и сколько до него еще идти. И как он
называется, нам тоже неизвестно. Мы почти ничего о нем не знаем, кроме
того, что он существует.
- Это паломничество, в которое мы отправились исключительно из
благочестия, - поспешно вставил Шишковатый.
- Погодите! - воскликнула старуха. - Да ведь это, наверное, то самое
место, куда я хожу за своими целебными травами!
- Ты хочешь сказать, что знаешь это место? - сбросила Иоланда.
- Кажется, да. Никакого другого храма я здесь не знаю, это
единственное здание, достаточно большое и величественное, чтобы так
называться. Хотя я не знала, что это храм, - я вообще не знала, что это
такое. Я знала только одно: что это давно заброшенное место, где когда-то
христиане поклонялись Богу. Там есть кресты, и могилы, и древнее
кладбище...
- Ты часто туда ходишь, - сказал Шишковатый. - Значит, ты знаешь
дорогу?
- Не так уж часто я туда хожу. Только когда у меня кончаются запасы,
и еще в определенное время года, когда кое-какие травы созревают или их
легче собирать. Мне много чего удается найти на том кладбище и в саду -
когда-то, наверное, это был прекрасный сад, только теперь он весь зарос
сорняками и бурьяном, хотя там еще попадаются кое-какие травы, которые
остались с прежних времен.
Она поднялась с пола, где сидела, и сняла с огня горшок с питьем, в
котором время от времени помешивала.
- Пора дать аббату еще немного, - сказала она.
Шишковатый подошел вместе с ней к кровати, встал на колени и
приподнял аббата, чтобы она могла поить его с ложки.
- Он как будто не такой горячий, - сказал Шишковатый, - и лицо у него
все в поту.
Нэн склонилась над аббатом и положила руку ему на лоб.
- Ты прав. Жар проходит.
Она приподняла овчины, которыми был накрыт аббат, и осмотрела раны у
него на ногах.
- Начинают понемногу затягиваться. На вид совсем неплохо. Должно
быть, та мазь, которой ты его мазал, имеет большую силу.
- Это очень древняя мазь, - сказал Шишковатый. - Это- мазь моего
племени. Она известна нам с незапамятных времен.
- Конечно, мое питье тоже помогло, - сказала старуха, - но я склонна
думать, что главное целебное действие оказала мазь. В ней есть
какая-нибудь магическая сила?
- Никакой магии. Просто нужно смешать кое-какие составные части,
которые, правда, не так легко раздобыть, и тщательно соблюдать все правила
при ее приготовлении.
- Он крепко спит, - сказала Нэн, - и это хорошо: сон восстановит его
силы и поможет действию лекарств. Утром он проснется другим человеком,
хотя раны все еще будут побаливать. Ну-ка, подними его немного повыше.
Она влила в рот аббату ложку питья, тот поперхнулся и закашлялся, но
очнулся только на мгновение и сразу же снова погрузился в сон.
Вернувшись к огню, Шишковатый сказал Харкорту:
- Нэн говорит, что ему гораздо лучше и что утром он проснется другим
человеком.
- Как быстро, - сказал Харкорт. - Я не думал, что он так быстро
оправится.
- Наш аббат здоров, как лошадь.
- Мы явились к тебе незваными, - сказал Харкорт старухе Нэн, - и,
возможно, подвергаем тебя опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97