Не пройдя и лиги, они увидели Колодец Желаний. Он находился посреди
обширной поляны. Его окружала каменная стенка по пояс высотой. Стенка
прекрасно сохранилась: камни, аккуратно уложенные на известковом растворе,
были все на месте. Рядом стоял колодезный журавль, который покосился, как
пьяный, и грозил вот-вот упасть. На том его конце, где когда-то была
привязана веревка с ведром, теперь ничего не осталось. По другую сторону
колодца рос могучий древний дуб, а на одной из его ветвей, которая
свешивалась над колодцем, стоял, с трудом удерживая равновесие, тролль
необыкновенно неказистого и жалкого вида. На нем были драные короткие
штаны, а из его куртки мехом наружу во все стороны торчали какие-то
клочья, она была покрыта грязью и вся в репьях. Увидев людей, он от
удивления разинул толстогубый рот с поломанными клыками. На шее у него
болталась веревочная петля, а конец веревки был привязан к ветке, на
которой он стоял.
- Это еще что такое? - буркнул аббат. - Помилуй Бог, этот тролль
определенно собирается повеситься.
- Я пальцем не шевельну, чтобы его остановить, - заявил Шишковатый. -
Валяй действуй, - сказал он троллю. - Не обращай на нас внимания. Прыгай!
- Если он отвязал свою веревку от журавля, - заметил Харкорт, - то
можно не беспокоиться: она должна быть совсем гнилая и наверняка лопнет от
его веса.
- Отойдите! - пронзительно завопил тролль. - Не пытайтесь меня
остановить! Я не хочу, чтобы меня спасали!
- И не подумаем, - сказал Шишковатый. - Мы таких, как ты, не спасаем.
А если надо, можем даже потянуть тебя за ноги, когда ты уже будешь висеть,
чтобы ускорить дело. Это все, что я готов для тебя сделать.
- Но это грех! - возразил аббат. - Грешно обрывать свою жизнь
собственной рукой. Наша жизнь принадлежит не нам, а Господу Богу.
- Если речь идет о тролле, - заметил Шишковатый, - то я в этом сильно
сомневаюсь.
- Я не желаю жить! - вопил тролль. - Мне больше незачем жить! Мой
мост...
- Я не совсем согласен с моим другом Шишковатым, - сказал Харкорт, -
и не настаиваю, чтобы ты поскорее прыгнул, но ради Христа сделай хоть
что-нибудь. Или прыгай, или слезай с дерева. Пора как-то кончать.
Тролль прыгнул. Высоко подскочив над веткой, он полетел вниз, волоча
за собой веревку, и тяжело плюхнулся на землю, перевернувшись на спину.
Рядом с ним лежат изрядный кусок веревки. Все четверо подошли к нему.
- Ничего не получилось, - сказал Харкорт с досадой. - Он не рассчитал
длину веревки.
- Он с самого начала только притворялся, - сказал Шишковатый. - У
него и в мыслях не было вешаться.
Аббат покачал головой.
- Нет, не думаю. По-моему, он просто глуп.
Харкорт шагнул вперед, взялся обеими руками за свисавшую с ветки
веревку и дернул. Веревка лопнула.
- Я так и думал, - сказал он. - Это веревка с журавля, она бы его все
равно не выдержала.
Он швырнул конец веревки троллю, который пытался сесть.
- Можешь попробовать еще раз, - сказал он, - если уж ты так решил,
только смысла в этом я не вижу.
И тут Иоланда крикнула:
- Дракон!
Харкорт резко повернулся, выхватил меч из ножен и увидел, что сверху
на них камнем падает чудище. Оно летело с огромной скоростью, вытянув
вперед когтистые лапы и злобно разинув клюв. Чтобы не задеть за дерево,
под которым они стояли, дракон так круто накренился, что почти коснулся
крылом земли,
Харкорт изо всех сил взмахнул мечом, держа его в обеих руках и целясь
в хищную голову. Сталь звякнула о твердую чешую, и что-то ударило его в
бок. Он упал и покатился в сторону, пытаясь избежать нацеленных на него
когтей.
В следующее мгновение дракон скрылся из вида, и Харкорт вскочил. Он
увидел, что аббат бежит куда-то из-под дерева.
- Не выходи! - крикнул Харкорт. - Не выходи на открытое место!
Услышав его голос, аббат обернулся и махнул рукой. Ругаясь про себя,
Харкорт кинулся к аббату - надо же защитить этого старого осла.
- Смотри! - крикнул аббат, показывая рукой вперед.
Харкорт посмотрел в ту сторону, куда показывал аббат, и увидел
дракона - но не в воздухе, а на земле: он изо всех сил хлопал крыльями,
пытаясь подняться.
- Он зацепился за дерево! - кричал аббат. - И свалился! Теперь он от
нас не уйдет!
Харкорт бросился вперед, к дракону. Краем глаза он увидел сбоку от
себя Шишковатого, который бежал в том же направлении, подняв секиру. За
спиной у Харкорта пыхтел аббат, стараясь не отставать, Иоланды видно не
было.
Теперь дракон уже был на ногах и развернулся им навстречу.
По-видимому, он остался невредим. Но чтобы взлететь, ему нужно было
разбежаться. Харкорт увидел, что с шеи у него свисает веревка.
- Он мой! - воскликнул он. - Я сам с ним управлюсь. Он принадлежит
мне!
- Как бы не так! - рявкнул аббат. - Он принадлежит нам обоим. Я тоже
имею на него право.
Дракон поднялся на дыбы, вытянув длинную шею и высоко задрав голову,
и сделал выпад клювом в сторону Харкорта. Тот услышал, как что-то
просвистело у него над головой. Сразу же вслед за этим послышался тупой
удар, и Харкорт увидел, что из шеи дракона торчит стрела.
Дракон пришел в ярость. Голова его метнулась вверх и снова
опустилась, едва не достав до Харкорта. Хвост с шипом на конце со свистом
дергался в воздухе из стороны в сторону, когти глубоко вонзались в землю,
отбрасывая комья дерна.
Харкорт еле увернулся от удара клювом и нанес удар мечом, целясь в
вытянутую шею дракона. Клинок плашмя скользнул по чешуе на его затылке и
отскочил от нее с такой силой, что меч чуть не вылетел из рук у Харкорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97