Встав на цыпочки,
он протянул руки как можно выше и охватил пальцами край камня. Потом
подтянулся, нащупал ногой точку опоры и рывком передвинулся выше, так что
уже мог положить локти на поверхность камня. Поднатужившись изо всех сил,
он перекинул через край сначала ногу, а потом и все тело. Он только
собрался повернуться и протянуть руку Шишковатому, как вдруг увидел то,
что находилось прямо перед ним.
Там был скелет - сначала Харкорт решил, что человеческий, но тут же
понял, что ошибся. Скелет висел на приземистом кресте, нижний конец
которого был зажат между двумя каменными глыбами. Крест стоял наклонившись
вперед, и Харкорту в первое мгновение показалось, будто скелет бросился на
него и застыл в воздухе на полпути.
От неожиданности и ужаса у него перехватило дыхание. В сумеречном
свете кости казались еще светлее, чем камни под ногами, а череп злобно
ухмылялся сверкающими белыми зубами. Он увидел, что скелет прикручен к
кресту цепями так основательно, что большинство костей все еще оставалось
на месте. Череп был цел, нижняя челюсть держалась в нем крепко, все ребра
тоже были налицо. Только на одной руке отвалились все пальцы, а на другой
осталось только два или три. Немного покривившийся хребет опирался на
массивный крестец.
- Чарлз, - раздался снизу голос Шишковатого, - дай мне руку, я никак
не могу ухватиться.
Харкорт обернулся, выглянул из-за края камня и протянул руку.
Шишковатый уцепился за нее и с помощью Харкорта перевалился через край. Он
хотел подняться на ноги, но, увидев скелет на кресте, застыл на
четвереньках.
- Это еще что? - спросил он.
- Он не человеческий, - ответил Харкорт. - Сначала мне показалось,
что это человек.
- Это великан-людоед, - сказал Шишковатый. - Клянусь чем угодно, это
великан. И должен сказать, что тут ему самое место.
Он выпрямился и встал рядом с Харкортом. Они подошли к кресту.
- Как ты думаешь, он был жив?.. - спросил Харкорт.
- Жив? - перебил Шишковатый. - Конечно, был жив. Кому пришло бы в
голову привязывать мертвого великана к кресту из кедрового дерева? Перед
тобой, Чарлз, акт справедливого возмездия. Здесь пришел конец одному из
племени Нечисти, который в свое время немало навредил человечеству. С ним
счеты сведены, или почти сведены. Он умер не так, как умер на кресте ваш
Христос. Его приковали к кресту цепями, и смерть наступила не от телесных
ран, как у других распятых. Этого прикончил голод. Он висел тут, пока не
умер от голода и жажды. Скорее всего, от жажды.
- Но как это жестоко, как беспощадно...
- Те, кто это сделал, несомненно, имели все основания быть жестокими
и беспощадными.
- Все равно мне это не нравится, - сказал Харкорт. - Одно дело -
быстрая смерть от удара клинка, совсем другое - вот такая. Это какая-то
безумная ненависть.
- Вероятно, люди, обитавшие в этих местах, - сказал Шишковатый, -
имели все основания для ненависти. Жизнь их научила.
- Что мы будем с ним делать?
- Ничего не будем делать. Пусть висит. А что ты хотел предложить -
христианское погребение?
- Ну нет.
- Так оставим его в покое. Пусть и дальше висит, ухмыляясь.
- Пожалуй, да.
Шишковатый отвернулся от креста со скелетом, поглядел на запад и
показал пальцем в том направлении.
- Вот. Мы теперь знаем то, что хотели выяснить. Берег болота совсем
недалеко. Смотри!

Глава 12.
Проведя кое-как ночь на каменистом островке, они на рассвете
пересекли последний участок болота и вышли на сушу. Дальше на западе
высились голубые холмы.
Харкорт почти не спал - лишь несколько раз ему удалось ненадолго
задремать. С наступлением ночи болото превратилось в средоточие кошмаров:
повсюду вокруг стонали и рыдали призраки. Временами Харкорту казалось, что
он их видит, хотя каждый раз оставалось сомнение - призрак это в белом
саване или просто один из плывущих в воздухе клочьев тумана.
Над болотом то и дело раздавались крики ночных птиц, а совсем
недалеко, на востоке, время от времени кто-то как будто бухал в барабан.
Харкорт лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к странному звуку и
пытаясь определить, на что он больше похож - на кваканье или на барабанный
бой. Он убеждал себя, - хотя в то же время страшился этой мысли, - что
слышит кваканье того бородавчатого, похожего на жабу существа, которое
привиделось ему под действием наваждения. Но он так и не смог окончательно
в это поверить, потому что временами готов был поклясться, что это не
кваканье, а удары в барабан. Но кто мог глубокой ночью сидеть посреди
болота и бить в барабан?
Отправившись утром в путь, Харкорт и его спутники первое время шли по
заболоченной местности, но потом земля под ногами стала совсем сухой и
идти стало легко. Довольные, что болото наконец осталось позади, они
направлялись к цепочке холмов на горизонте. Иоланда ушла вперед и скоро
исчезла из вида. Наверное, ищет место, где будет легче подниматься на
холмы, подумал Харкорт и еще раз подивился ее подвижности и выносливости.
Время от времени Харкорт задирал голову и смотрел на небо. Вчерашние
драконы произвели на него большее впечатление, чем ему показалось сначала.
Но теперь в небе виднелось только несколько ястребов - драконов нигде не
было видно.
Они шли по высокой траве, испещренной луговыми цветами. Мало-помалу
холмы перестали казаться голубыми - стало видно, что они поросли лесом и
не так высоки, как те, что поднимались вдоль реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97