— Она встретилась с Найтхауком взглядом. — А почему ты пришел сюда? Почему не полетел на мою планету?— Я не знаю, где она.— А моя соотечественница тебе не сказала?Найтхаук покачал головой.— Сто лет назад это был тщательно охраняемый секрет. Возможно, с тех пор он стал достоянием широкой общественности, но я все равно ничего не знаю.— Не стал, — ответила женщина. — Нам хватает проблем и без эксплуататоров, которые начнут выжимать из нас последние соки.— Но из тебя-то выжимают.— У меня есть причины работать здесь.— Какие же?— Личные.Найтхаук присел на единственный в комнате стул.— Я заплатил тысячу кредиток, чтобы провести с тобой ночь. Сколько получишь ты?— Триста плюс чаевые, на которые мы договоримся.— Уедем со мной, и я буду платить тебе две тысячи в день, пока не закончу работу.Она улыбнулась.— Ты заплатишь мне больше, Вдоводел. Кто-то крепко потратился, чтобы создать тебя. С них не убудет, если они оплатят труд того, кто защитит их инвестиции.— Две с половиной.— Пять тысяч.— Ты жадничаешь. Тысяча семьсот процентов прибавки — явный перебор.— Это здесь я стою триста кредиток за ночь, но для тебя моя ценность куда как выше. В конце концов кто как не балатаи скажет тебе, что ты раскрыт и враг знает о твоем присутствии? — Женщина позволила себе улыбнуться. — Конечно, если ты сможешь найти другую балатаи, подешевле…— Может, и смогу. Но у меня нет времени.— Существует, правда, одна загвоздка. У меня контракт с «Гоморра Палас».— Об этом не беспокойся.— Почему?— Потому что охранник, который записывает наш разговор, не помешает тебе уйти. Ты бы стала связываться с Вдоводелом из-за того, что какая-то проститутка решила разорвать контракт?— Пожалуй, нет. — Улыбка стала шире. — Так мы договорились?Найтхаук пожал плечами, кивнул.— Все равно я трачу не свои деньги.— Этого не следовало говорить, — молвила женщина. — Теперь тебе придется платить мне на тысячу больше.— Как бы не так. Ты назвала цену, я на нее согласился. Для меня переговоры закончены.— Если не заплатишь, я остаюсь.— Так оставайся. — Найтхаук направился к двери.— Ты блефуешь.Он остановился, посмотрел на женщину.— Блефую?Она ответила не сразу.— Нет, не блефуешь.— Так что? Я ухожу один или с тобой.— Я только оденусь. — Она направилась к стенному шкафу, потом повернулась. — Мистер Найтхаук, вы прикупили себе эмпата. Глава 5
— Почему не телепат? — спросил Киношита, когда их корабль поднялся с Барриоса II, держа курс в глубины Пограничья.— Найди его, и я тут же его найму. — Найтхаук устроился поудобнее в кресле пилота.— Говорят, что домарийцы — телепаты.— Инопланетяне.— У них меньше оснований бояться и не доверять тебе, чем у большинства людей.— Лебеди плавают с лебедями, утки — с утками, — ответил Найтхаук.— И что сие означает?— Я и с балатаи привлеку достаточно внимания к своей особе.Киношита повернулся к балатаи, которая сидела у навигационного блока и наблюдала, как на голограмме их корабль перемещается среди звезд Пограничья.— Извини, что задаю эти вопросы, но моя судьба переплелась с судьбой Вдоводела. Противник у него сильный, вот я и хочу, чтобы он наилучшим образом подготовился к встрече.— Я знаю, — ответила женщина. — Возможно, вы мне не поверите, мистер Киношита, но особой разницы между чтением эмоций и мыслей нет.— Правда?— В девяти случаях из десяти.— А в десятом? — спросил Киношита.Женщина улыбнулась.— В десятом эмоции важнее.Киношита долго смотрел на нее, потом кивнул.— Ты нам подходишь. Как тебя зовут?— А какое имя вам нравится? — спросила женщина.— Я не знал, что решаем мы.— Выбирайте.— Мелисенд, — отозвался Найтхаук.— Отлично. Значит, я — Мелисенд. — Женщина помолчала. — Кем она была?— Да никем, — ответил Найтхаук.— Твои эмоции говорят, что ты лжешь. — Мелисенд повернулась к Киношите. — Может, ты мне скажешь?— Женщиной, предавшей его предшественника, — ответил Киношита.Мелисенд посмотрела на Найтхаука.— Ты полагаешь, я тебя предам?— Нет.— Тогда почему…— Имя хорошее. Я подумал, ты сможешь его очистить.— В таком случае я буду им гордиться.Киношита долго смотрел на Найтхаука, прежде чем заговорить:— Сначала Эрнандес, теперь Мелисенд. По-моему, тебе следует побыстрее забыть о жизни предыдущего Найтхаука и сосредоточиться на своей.— Я люблю порядок, так уж у меня устроена голова. Поэтому не могу оставить без внимания то, что касается всех Джефферсонов Найтхауков.— На твоем месте я бы больше думал об Ибн-бен-Халиде.— На моем месте ты был бы на шесть дюймов выше, гораздо лучше стрелял… и любил порядок.— Мне представляется, что человек, который любит порядок, должен действовать по заранее намеченному плану. Как ты собираешься выйти на Халида?— Самым простым и эффективным способом.— Джефф… твой предшественник… застрелил нескольких подручных Маркиза Куинзбери и предложил себя на их место, — напомнил Киношита. — Насколько я помню, он также схлестнулся с Маркизом, правда, ни один не смог победить.— Моему предшественнику было три месяца. Можно простить ему подобное ребячество.— А что собираешься делать ты?— Использовать средства, которые у меня под рукой.Киношита нахмурился.— Средства?— Господь дал тебе мозги, — раздраженно бросил Найтхаук. — Ты оскорбляешь Его, отказываясь использовать их по назначению.— Почему бы тебе просто не сказать, что ты намерен делать, вместо того чтобы оскорблять меня?Найтхаук невозмутимо смотрел на него.— Естественно, я собираюсь использовать тебя и Мелисенд.— Как?— Она войдет в бар или ресторан и сядет за столик. Через несколько минут появимся мы и, пропустив по стаканчику, начнем спорить об Ибн-бен-Халиде, спорить громко, чтобы нас услышали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61