— Все еще полковник. Вижу, за два года звездочек на погонах у вас не прибавилось.Эрнандес продолжал изучающе смотреть на Найтхаука.— Мы встречались два года назад?— Образно говоря. — Найтхаук наклонился вперед. — Приглядитесь ко мне, полковник Эрнандес.— Найтхаук! — воскликнул Эрнандес и коротко глянул на каждого из офицеров, сидящих рядом. — Оставьте нас вдвоем.— Но, сэр… — запротестовал один.— Все будет в порядке, — заверил его Эрнандес. Оба офицера с неохотой пересели за соседний столик.Эрнандес вновь посмотрел на Найтхаука, раскурил сигньянскую сигару.— Вы гораздо старше, — отметил он очевидное. — Это разумно. Я полагаю, ваши друзья на Делуросе послали вас за деньгами.Найтхаук покачал головой.— Я прилетел сам по себе.— Правда? Это хорошо. Для такого, как вы, Джефферсон Найтхаук, у меня всегда найдутся дела.— Такие же, как вы нашли для предыдущего Найтхаука?— Предыдущий Найтхаук был ребенком, маскирующимся под Вдоводела, — пренебрежительно бросил Эрнандес. — Вы — настоящий… во всяком случае, с виду. — Он улыбнулся. — Мы можем работать в паре.— Вырежем население планеты? — улыбнулся в ответ Найтхаук.— Можем начать с трех или четырех личностей, которые досаждают мне в последнее время, а потом двинемся дальше.— Только трех или четырех?— А вы думали, я в плотной осаде?— Я, ожидал увидеть вас генералом. Раз вы по-прежнему полковник, между вами и тем, к чему вы стремитесь, поболе трех или четырех личностей.— В губернаторах у меня послушная марионетка, — ответил Эрнандес. — Я не возражаю против того, чтобы он не сходил с первых полос газет и оставался мишенью для наемных убийц. Предпочитаю править планетой из-за кулис. — Он усмехнулся. — Поэтому я не губернатор и не генерал.— Мудрое решение.— Итак, будем работать вместе?— Сначала я хотел бы уладить одно дело.Эрнандес нахмурился.— Я же сказал вам, если ваши люди послали вас за второй половиной…— Меня никто не посылал.— Так почему вы здесь?— А вы подумайте, полковник Эрнандес. Что вы сделали с моим предшественником?— Я его убил, — без запинки ответил Эрнандес. — Но вы отлично знаете, что он пытался убить меня. — Полковник помолчал, а когда заговорил, в его голосе слышалось изумление. — Уж не хотите ли вы сказать, что вам дорог клон, которого вы никогда не видели, который умер за два года до вашего создания?Взгляды мужчин встретились.— Вы убили не моего отца, или моего брата, или моего сына, — холодно процедил Найтхаук. — Вы убили более близкого мне человека. Вы убили меня. Более молодого, не знающего жизни, но меня. Вы не хотели, чтобы я вернулся с задания живым. Вы использовали меня, вы меня подставили, а когда подвернулся удобный случай, убили.— Не вас! — возразил Эрнандес. — Я убил вашего клона, которого вы знать не знали.— Он был Джефферсоном Найтхауком, а убийства Джефферсонов Найтхауков я принимаю близко к сердцу.— Отлично. Я не буду убивать ни вас, ни то отвратительное чудовище, с которого вас клонировали.— Вы меня не поняли, — покачал головой Найтхаук. — Я здесь не для того, чтобы собирать обещания. Я прибыл за расчетом. И есть только одна цена, которую вы можете заплатить за убийство Джефферсона Найтхаука.Эрнандес быстро оглядел зал.— Вы не выйдете отсюда живым.— Вам не узнать, выйду я или нет.— Послушайте, мы же сумеем договориться. — Черные глаза Эрнандеса выискивали телохранителей, сидевших по всему залу. — Ваши начальники считают, что я задолжал им несколько миллионов кредиток. Пройдемте в мой кабинет и найдем взаимоприемлемое решение.— Повторяю, я прибыл сюда по собственной инициативе.— Тогда я заплачу вам.— Мне не нужны ваши деньги, — отрезал Найтхаук.— Тогда зачем все эти разговоры? Почему вы просто не застрелили меня?— Я хочу, чтобы вы знали, в чем причина. Я хочу, чтобы в последнюю секунду вашей жизни вы знали, что ваша смерть — не ошибка и не случайность. Вы умерли, потому что использовали, предали и, наконец, убили Джефферсона Найтхаука. — Он выдержал паузу, а потом поставил последнюю точку. — Теперь вы все знаете.Найтхаук поднялся, одновременно вытаскивая лазерный пистолет, и прожег дыру между глазами Эрнандеса. Полковник ткнулся лицом в тарелку. Закричала какая-то женщина. К этому времени Найтхаук уже убил двух офицеров за соседним столиком.А потом, пока Киношита как зачарованный смотрел на него, уложил еще трех человек, оглядел зал, убедился, что больше никто не хочет изобразить героя, и направился к двери, по пути подхватив под руку остолбеневшего напарника. Когда они вышли на улицу, Найтхаук повернулся и, расплавив дверной замок, запер внутри посетителей и сотрудников.— Все, что говорили о вас, — чистая правда, — пробормотал Киношита, когда они завернули за угол. Он остановился и восхищенно посмотрел на Найтхаука. — Никогда в жизни не видел ничего подобного.— Прибавим шагу. Там есть запасной выход… кто-то об этом да вспомнит.— Куда мы теперь?— В космопорт. — Найтхаук заметил свободное аэротакси и поспешил к нему. — Между прочим, — в голосе его слышались саркастические нотки, — спасибо, что прикрыли мне спину.— Я не заметил, что кто-то достал оружие, — оправдывался Киношита.— Если ждать, пока они достанут оружие, можно и умереть. Человек, располагающий такой властью, нанимает лучших из лучших.— Значит, в зале сидели телохранители в цивильной одежде. Но как вы их вычислили?— Те, кто нырнул под столик или замер, — гражданские. Те, кто полез под пиджак или в карман, — враги.— А если они хотели достать кошелек? — спросил Киношита, когда они подошли к аэротакси.— Значит, они выбрали крайне неудачное время, чтобы расплатиться, — ответил Найтхаук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61