Нет, я не боюсь за завтрашний день Земли! У нее есть хороший хозяин - Человек. Настанет день, когда люди осознают, что нужно для их счастья, и тогда проповедующих войну будут сажать в сумасшедшие дома, а особенно неугомонных - уничтожать, как уничтожают бешеных собак и ядовитых змей. Свободное человечество поднимет гордую голову и быстро наведет порядок в своем земном хозяйстве. А если в чем-нибудь возникнет недостаток - добудет это на других мирах. Ведь тогда Человек станет подлинным хозяином Вселенной!..
Астроном замолчал. В воображении очарованных путешественников несказанной красой расцвела Земля Будущего - в пышных уборах тенистых лесов, благоухающих садов, бескрайних возделанных полей, украшенная величественными, одетыми в мрамор и живую зелень промышленными и сельскохозяйственными городами. Каждый ее представлял себе по-разному, но все - одинаково великолепной, дышащей покоем, счастьем, изобилием...
- Мой ленинградский коллега, профессор Шаров, - задумчиво продолжал Константин Степанович, - как-то высказал мысль, что если бы человечество некогда возникло на Венере, то оно ничего не знало бы о Вселенной. Солнце, Луна, звезды, Галактика - все непередаваемое величие Космоса было бы закрыто от его глаз беспросветными тучами, и никогда даже краешек голубого неба не мелькнул бы перед его взором. Вы подумайте только, как при этом сузилось бы человеческое мышление, каких трудов стоило бы людям осознать свое место во Вселенной! Я привел этот пример, чтобы пояснить, как много зависит от наших чувств, от органов, которыми мы воспринимаем внешний мир. А ведь мы ничего не знаем о тех представлениях, понятиях и явлениях, воспринять которые у нас нечем.
- Да, довольно-таки мудрено представить себе то, что нельзя почувствовать! - проворчал Николай Михайлович не без сарказма.
Константин Степанович сделал вид, что не расслышал этой реплики.
- Представьте себе на минутку, - продолжал он, - что зрение заменялось бы у нас чувством пространства, как у летучих мышей. В повседневной жизни мы бы не испытывали неудобств. Скорее наоборот, потому что при этом мы ориентировались бы ночью не хуже, чем днем. Но тогда бы мы ничего и никогда не узнали ни о Луне, ни о планетах, ни о звездах. Эти вполне материальные огромные тела проскальзывали бы между струнами наших чувств, не заставляя их звучать, и остались бы непознанными. Вы поняли мою мысль?
- Да, но что из нее следует?
- На иных мирах мы можем встретиться с такими видами знаний, которые сейчас не можем даже вообразить, не имея для этого ни органов чувств, ни нужных приборов и не зная, в каком направлении надо вести поиски. Человечество стоит на пороге величайших открытий и нового грандиозного расцвета науки и культуры. Сейчас нам предстоит сделать первый шаг по этому славному пути...
Константин Степанович отвернулся от окна и взглянул на стрелки хронометра. Прошло какое-то время.
- Игорь Никитич, пора! - наконец произнес он торжественно.
Через минуту все были на своих местах. Корабль сближался с Венерой со скоростью тринадцати километров в секунду, из которых 2,7 составляла разность между их орбитальными скоростями и 10,3 - дополнительная скорость, вызванная нарастающим при-. тяжением. Чтобы не сжечь "Уран" при погружении в атмосферу, скорость надо было уменьшить хотя бы наполовину.
Гироскопы управления взвыли, как некогда при взлете, и величественный корабль медленно повернулся кормой к надвигавшейся планете.
Три с половиной долгие, томительные минуты работал главный двигатель, постепенно сдерживая "Уран". Три с половиной минуты струя раскаленного водорода, как огненное копье, пронзала пространство. Но заботы Ольги Александровны не пропали даром, и тренированный экипаж безболезненно выдержал четырехкратную перегрузку.
Торможение прекратилось на высоте около четырехсот километров. Как только двигатель был выключен, сохранивший половину скорости корабль развернулся носом к планете и врезался в ее атмосферу. Перед Сидоренко вспыхнула знаменательная надпись:
"Принять воздушное управление!"
Первые секунды "Уран" падал совершенно отвесно. Затем постепенно начал выравниваться, осторожно отклоняясь от вертикали.
Тяжесть возрастала; от десятикратной перегрузки трещали суставы и ныли гнущиеся кости. Свистел и скрежетал воздух, рассекаемый кораблем. Стало невыносимо жарко.
Багровый от напряжения Иван Тимофеевич медленно выводил "Уран" на горизонтальный полет.
Наконец на высоте около шестнадцати километров корабль выровнялся. Взревели "воздушные" двигатели на крыльях, и "Уран" плавно заскользил в упругой атмосфере Венеры. Космический этап путешествия был закончен.
"Уран" быстро снижался. Под ним проносились бесконечные гряды белых матовых облаков. Хотя высотомер показывал еще двенадцать километров, небо Венеры было перламутрово-серебристым, совершенно не похожим на темно-синее небо земной стратосферы.
- Ну вот и разгадана первая тайна! - взволнованно сказал Константин Степанович в портативный микрофон. - Высокий альбедо Венеры, отсутствием ее спектре полос водяных паров объясняются тем, что она окружена сплошным ковром серебристых облаков!
- Константин Степанович, - взмолилась Ольга Александровна, - а что это такое? Вы опять забыли, что я лишь бедный медик. Пощадите!
- Это скопление очень мелких кристаллов замерзших газов или жидкостей, которые носятся в верхних слоях атмосферы. На Земле они возникают довольно редко. А здесь, в силу каких-то неясных причин, очевидно, всегда окутывают планету. Можег быть. это кристаллы не льда, а замерзшей углекислоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65