Николай Михайлович его тщательно записывал и запоминал к великому негодованию Маши, которая за звездами не признавала никаких имен. Даже цярицу летних ночей, общеизвестную Вегу, Rна называла Альфой Лиры.
Старый геолог возмущался, ворчал, что современная молодежь бесчувственна к красоте, что она готова превратить гордого крылатого Пегаса в заморенного Пегашку, говорил, что звезда даже светит теплее, когда произносишь ее имя. Маша только посмеивалась над этими "сантиментами", чем еще больше огорчала профессора.
На этот раз Николаю Михайловичу никто не мешал. Он поставил объектив на большое увеличение и, сфокусировав трехликую красавицу, прильнул к окуляру, чтобы в последний раз насладиться этим оранжево-сапфиро-изумрудным чудом.
Внезапно сильный толчок, сопровождаемый оглушительным грохотом, отбросил профессора в сторону, и он стукнулся головой о жесткую перегородку. К счастью, застегнутые ремни смягчили удар.
Ошеломленный Синицын потер ноющий висок и прислушался. Полная тишина. Не было слышно ни криков, ни беготни, которые сопутствуют всякой аварии. Он включил радиотелефон кабины. На этот раз до него ясно донесся странный звук, похожий на вой и шипение ветра в дымоходе.
Ужасная догадка, внезапно вспыхнув в мозгу, облила холодом все тело. Не теряя ни секунды, Синицын рванул пряжки ремней и ринулся к двери. Сквозь толстое стекло перед ним возникла фантастическая картина: в стене кабины зияла рваная дыра величиной с тарелку. Около нее клубилось неиссякающее облачко пара. Оно стремительно вылетало наружу, вновь и вновь неуловимо возникая из воздуха.
Закрепленные ремнями невесомые тела его друзей в позах, ужасающих своей нелепостью, вяло качались в воздухе. У некоторых шла кровь из носа и ушей. У Белова кровь хлестала из рваной раны на шее, собираясь в воздушные шары и растекаясь по лицу и одежде.
Николай Михайлович понял, что произошло самое страшное: корабль столкнулся с метеоритом, который от удара взорвался. Члены экипажа либо убиты, либо потеряли сознание, воздух катастрофически быстро вытекает и никакие аппараты не восполнят его убыли.
Синицын еще обдумывал, что надо предпринять, а руки его уже вцепились в дверную ручку. Но не так-то легко было откатить прижатую воздухом дверь. С огромным трудом ему удалось лишь чуть-чуть сдвинуть ее с места. Сразу в эту щель со свистом понесся поток воздуха, превращаясь в кабине в клубы белого пара. Резко похолодало. Через несколько секунд давление в обсерватории и кабине немного сравнялось, и дверь откатилась в сторону.
Невероятный холод перехватил дыхание. В ушах зазвенело, барабанные перепонки вспучились и занылиот напора воздуха икровк. Николай Михайлович уже ничего не слышал, кроме оглушительных ударов собственного пульса. Ток уходившего воздуха мягко и настойчиво тянул к роковому отверстию, но профессор крепко ухватился за еще теплые поручни.
Что делать? Чем заткнуть ненасытную пасть? Под рукой не было ничего, а Николай Михайлович понимал, что в любую секунду может потерять сознание. Он лихорадочно искал способ спасения. Постельные принадложности убраны и затянуты ремнями. Чтобы их достать, нужно время и силы, а сейчас дороги мгновения. Мебель привинчена к стенам и полу, да ею и не заткнешь выпученную внутрь дыру с неровными рваными краями.
Чтобы спасти корабль, нужна большая, мягкая и эластичная пробка, которая плотно войдет в дыру, и, застыв от холода, прекратит утечку воздуха. А тогда автоматы-восстановители сделают свое дело!
В голове профессора плыли, тихо звеня, какие-то навевающие дремоту мелодии. Сознание меркло. "Где выход?"- билась в отчаянии мысль.
И вдруг он понял, что нужно сделать. Николай Михайлович с силой оттолкнулся от поручней и, подхваченный невидимой струей, быстро понесся к пробоине, навстречу своему бессмертию.
Глава 12
НА БЕРЕГУ МОРЯ
Мне не надо, чтоб меня вы
помнили,
Слава мимолетна, как гроза.
Хочется мне только,
чтоб вы подняли
К звездам посветлевшие глаза.
В. Сикорский
Крошечные прозрачные волны с тихим хрустальным звоном набегали на берег моря. Море дремало под теплыми солнечными лучами.
Между мокрыми камнями шустро пробирался небольшой черный краб. Галя быстро накрыла его ладонью и зажала между пальцами. Краб деловито, обеими клешнями ущипнул дерзкую руку и, выставив вперед, точно на палочках, черные бусинки глаз, зашипел, выпуская пену. Она опустила руку в воду, и освобожденный пленник стрелой метнулся в глубину и исчез под камнями.
Разнеженная Галя повернулась на спину, подставляя тело ласковому осеннему теплу. Над ней раскинулось бирюзовое небо. Природа застыла в безмятежном покое. Еще утро - галька не успела накалиться, и лежать на ней, тепловатой, остро пахнущей йодом, было особенно приятно.
За пляжем в нескольких десятках метров от берега моря поднималась высокая железнодорожная насыпь. За ней стояла почти отвесная пятидесятиметровой высоты стена растрескавшегося мергеля, кое-где покрытая кустами ежевики и держи-дерева.
По стене змеилась узкая пешеходная тропинка, вырубленная в камне. А на верхушке стены лежала огромная сине-изумрудная шапка. Кипарисы, туи, олеандры, пальмы росли возле самого обрыва, венчая его зеленой короной. Небольшой ручеек, выбегая из расселины горы, прыгал с уступа на уступ, рассеивяя мелкие облачка холодных брызг.
Несмотря на ранний час, на пляже много отдыхающих. Среди их бронзовых тел незагорелые Галя и ее спутники резко выделяются.
Галя только теперь поняла, как она устала. Три года, полных нервного напряжения, проведенных в герметически закрытой кабине давали себя знать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65