Он рассказал, что подобные суставошейные рыбы, у которых все кости находились снаружи, некогда обитали и в первобытных морях Земли. Значит, развитие жизни на разных мирах шло по очень сходным путям. Это открытие имело огромную принципиальную важность.
Вскрытие рыбы было отложено до более удобного времени, и траление возобновилось с новым азартом. Через несколько забросов в придонных слоях был пойман какой-то гигантский, чуть ли не метровый жук-плавунец. По бокам у него торчали две острые суставчатые костяные шпоры, а сзади тянулся длинный одноперый хвост. Эта морская диковина тоже оказалась рыбой, одетой в костяной панцирь. Николай Михайлович классифицировал ее как акулообразную рыбу, имевшую сходство с древнейшими земными рыбами-астеролеписами. При помощи своих жестких грудных плавников астеродеписы ползали по дну в поисках пищи.
В дальнейшем было поймано еще несколько панцирных рыб, не имевших ни позвоночника, ни ребер.
При одном из забросов трал захватил нечто такое, что прошло сквозь крепкую капроновую сеть, как майский жук через тонкую паутину. "Оно" не сочло даже нужным показаться на поверхности. По размерам прорванного участка сети было видно, что животное имело не меньше метра в поперечнике.
- Ну как? - спросил Галю Белов и показал взглядом на изуродованную сеть. - Может быть, все-таки полезете под воду?
Галя смущенно молчала. Игорь Никитич, помедлив, сказал многозначительно: "Так-то!" - и отдал приказание заканчивать работу.
Следующий день был посвящен исследованию суши. Оно началось при обычной, очень ветреной погоде. Но спустя три часа, когда путешественники удалились от "Урана" километров на семь, ветер неожиданно стих.
Игорь Никитич с беспокойством осмотрелся.
- Товарищи, немедленно заканчивайте все, вызываю "Уран"! - неожиданно скомандовал он.
- Игорь Никитич, подождите немножко! Только что улегся этот сумасшедший ветер. До захода солнца остались считанные часы. Сейчас бы как раз и поработать! - запротестовали Ольга Александровна и Галя, увлеченные рассматриванием камушка, подозрительно похожего на улитку.
- В том-то и дело, что он улегся ни с того ни с сего. И дождя нет. Боюсь, как бы Венера не сыграла с нами скверной шутки. Иван Тимофеевич, ваше мнение?
- А мое мнение такое, - послышался голос полковника, который дежурил с Машей в кабине "Урана", - мое мнение такое, что я уже сам собирался к вам лететь. Барометр упал ниже пятисот миллиметров против средних шестисот сорока. Мини сдаеться, зараз будэ такэ, шо и чорты не разберуть! - добавил он, как всегда в минуты волнения, по-украински. - Ну, я вылетаю.
Галя быстро собрала свое имущество и огляделась. Из-за низкого широкого бугра показались бегущие Константин Степанович, Синицын и Максим. Их фигуры отчетливо выделялись на фоне огромной черной тучи. Она шла на небольшой высоте, неестественно быстро поднимаясь к зениту. Внизу клубилась какая-то жуткая синевато-серая муть, в глубине которой возникали и гасли отсветы молний. Слышался нарастающий гул. Сомнений не было: надвигался ураган.
Среди рева приближающейся бури Галины чуткие уши ловили знакомый рокот двигателей "Урана". Галя поняла, что если он не подоспеет до того, как поднимется ветер, их гибель неминуема.
Галя уже имела представление и о земных ураганах, и о здешней скверной погоде. Но она боялась даже подумать, что такое ураган на Венере!
Игорь Никитич стоял и спокойно рассматривал надвигавшийся хаос. Галя жалела, что из-за отсвечивающих гнутых стекол скафандра не может уловить выражение его лица. Почувствовав на себе ее взгляд, Игорь Никитич повернул голову, и глаза их встретились Он улыбнулся и кивнул в сторону летящего прямо на них беснующегося мрака, как бы спрашивая взглядом: "Страшно?" - "С вами - нет", - отвечал взгляд девушки.
Галя почувствовала, как его рука обняла ее за плечи и чуть-чуть притянула к себе. В первое мгновение она слегка обиделась; ей показалось, что он хочет ее подбодрить.
Но затем, зная, как Игорь Никитич умеет читать в человеческой душе, она поняла, что он на всякий случай прощается с ней. Не отводя от него взгляда, она нашла его руку и крепко-крепко ее пожала.
Когда примчавшийся "Уран" уже почти коснулся песка, пронесся первый вздох урагана. Корабль мгновенно взмыл на несколько десятков метров, спасаясь от удара о поверхность. Подгоняемые воздушным потоком, путешественники то стремглав бежали к кораблю, то падали и катились, как неуклюжие, тяжелые кули.
"Уран" медленно снижался. Но он не мог уже опуститься наземь и выключить двигатели. Крылья его продолжали вращаться, описывая огненные круги и поднимая вокруг тучи песка и мелких камней.
- Ложитесь! - приказал Игорь Никитич.
Полковник Сидоренко совершал невозможное: "Уран" плясал и подпрыгивал в воздухе на расстоянии какого-нибудь метра от поверхности Венеры.
- Первым садится Иванов, помогает Медведев!
- Игорь Никитич, я протестую! - раздался негодующий тенорок старого профессора. - Пусть садится Ольга Александровна или Галя, они ведь женщины!
- Не рассуждать! Немедленно садитесь и принимайте команду над кораблем! - крикнул Игорь Никитич так, что Галя вздрогнула. Константин Степанович и Максим с трудом поднялись на четвереньки и, пятясь, скрылись в вихрях разбрасываемого во все стороны песка. Время тянулось так медленно, что уже через несколько секунд после их исчезновения Галя почувствовала беспокойство. В наушниках она слышала тяжелое дыхание обоих, слышала, как Константин Степанович с надсадой произнес: "Не могу", - а затем резкое "Ну же!" Максима и, наконец, долгожданное "Готово!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65