Оглядевшись, она бросилась к Игорю Никитичу.
- Смотрите, смотрите, ведь это растения! - закричала она, тыча пальцами в фотографию.
Июрь Никитич осторожно взял еще мокрую карточку. С нее смотрел унылый ландшафт Южного материка. Но острый взгляд ученого сразу схватил особенность снимка. Плоские камни, на глаз более светлые, чем окружающий грунт, на снимке были почти черными.
Снимок переходил из рук в руки. Даже Максим, ведущий корабль, бросил на него беглый взгляд.
Константин Степанович кашлянул, взял Галю за руку и, старомодно расшаркиваясь, торжественно произнес:
- Уважаемая Галина Семеновна! - Галя даже вздрогнула от столь официального вступления! - Позвольте мне первому принести вам мои искренние поздравления по случаю открытия вами растительности на Венере!
- Но, Константин Степанович, вы же сами меня учили делать такие снимки с Марса, - ответила раскрасневшаяся Галя.
- Учить было мое дело, но вам никто не поручал делать их здесь. Они - ваша инициатива, вы первая поняли, что на них изображено. Поэтому вам принадлежит и честь этого замечагельного открытия.
Друзья окружили Галю, наперебой поздравляя ее с успехом. Последним подошел Игорь Никитич.
- От души поздравляю вас. Галочка, с большой удачей! Я...
Игорь Никитич остановился, видимо подбирая выражения. Он стоял, не выпуская Галиной руки, с нежностью и глубокой затаенной грустью глядя в ее добрые, доверчивые глаза.
- Я бы отдал все на свете, чтобы понять, почему вы так... - Игорь Никитич не смог докончить фразы, которая, может быть, рассеяла бы непонятное темное облако, которое все время висело между ними и лишало их отношения простоты и естественности.
Неожиданно корабль начал стремительно проваливаться, и люди повисли на поручнях, Впереди закачался смерч. Чтобы избежать столкновения, Максим так круто положил "Уран" на крыло, что могучий корабль задрожал, а путешесгвенники покатились по полу.
Как только "Уран" выровнялся, все разбежались по местам. Белов сел в командирское кресло, а Сидоренко на всякий случаи принял дублирующее управление.
"Уран" снова вступал в полосу бурь. На этот раз опасность была несравненно большей, так как внезапно надвинулись сумерки, которые быстро сменились кромешной тьмой. Мрак был наполнен ветром и влагой.
В помощь радару были включены прожекторы. Вскоре под низко летящим кораблем замелькала суша - родная сестра виденной прежде. По мере приближения к экватору буря усиливалась.
Вдруг впереди возник приятный голубоватый свет. Игорь Никитич приказал выключить прожекторы. Все, кроме ведущего корабль Сидоренко, столпились у окон.
Суша кончалась. Впереди расстилалось безбрежное море. Но какое море! Вся вода насквозь светилась ярким лунным светом. Тяжелые валы набухали и разливались каскадами мерцающей ртути. Даже летящие по воздуху клочья пены испускали сияние. Казалось, море было покрыто полупрозрачной вуалью из светящихся кружев. Там, где волны разбивались о берег, вырастали замки, сотканные из лунных лучей. Достигнув туч, они на миг застывали и беспорядочно рушились, чтобы тут же снова восстать.
Все море искрилось, сияло, фосфоресцировало. Свет, испускаемый водой, был настолько силен, что в неосвещенной кабине темнота сменилась полумраком. Только небо, покрытое низко нависшими тучами, было густо-черным. Световой игры моря оно не отражало и казалось зловещим. Кромка прибоя уже час как осталась позади, а корабль по-прежнему мчался над светящимся океаном, среди всплесков жидкого огня. Но вот постепенно сияние стало уходить в глубину, меркнуть и, наконец, исчезло бесследно.
Корабль вступил в северное, зимнее полушарие планеты. Наружная температура падала с каждой минутой. Тучи спускались все ниже, заставляя "Уран" все время маневрировать. Лучи прожекторов то и дело обламывались, упираясь то в клок низкого облака, то в завиток гигантской волны. Если бы не радар, продолжать полет в этой грозной тьме было бы невозможно.
Игорь Ннктич, затянув потуже ремни, чтобы болтанка не мешала писать, медленно выводил в вахтенном журнале:
"Уран" пролетел над фосфоресцирующим участком океана протяженностью свыше тысячи километров. Предполагается, что снечение вызвано находящимися в воде микроорганизмами. По мере приближения к более холодным областям срет постепенно ослабевал, уходя под поверхность. Возможно, что светящиеся микроорганизмы предохраняют этим себя от воздействия зимнего холода. Очевидно, аналогичный способ они применяют и при чрезмерном нагревании воды во время длинного летнего дня, когда температура ее наружных слоев в экваториальных областях достигает точки кипения. Проверить эти предположения поручено проф. Петровой".
Уже свыше тридцати пяти часов бодрствовал экипаж "Урана", но никто не соглашался лечь спать: боялись упустить какое-нибудь новое чудо. Наконец по приказанию Ольги Александровны Галя, Константин Степанович, Сидоренко и Синицын, приняв дозу легкого снотворного, улеглись с условием, что их разбудят, когда корабль приблизится к Северному полюсу.
Вслед за ними по настоянию Белова легла отдохнуть и сама Ольга Александровна. Корабль вела молодежь: летчик Медведев и штурман Мария Миронова. Из старшего поколения бодрствовал только капитан. Казалось, он целиком ушел в работу над вахтенным журналом. Только внимательный взгляд, которым он изредка окидывал приборы, выдавал напряженное внимание и готовность к действию.
Неожиданно повалил густой липкий снег: мириады белых хлопьев понеслись навстречу кораблю, мгновенно залепив окна. Корабль ослеп. Если бы не радар, положение могло бы стать чрезвычайно опасным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65