Он будет находиться на шестьдесят с лишним градусов позади. На таком расстоянии его влияние ничтожно. Затем мы начнем сближаться с Землей и пересечем ее орбиту пятого августа того же тысяча девятьсот... года, как раз в тот момент, когда она подлетит к нужной точке. Придется, конечно, полетать несколько лишних месяцев, но тут уж ничего не поделаешь!
- Если только это выполнимо, то выход очень неплох! - заметил Николай Михайлович.
- А вы проверьте! - съязвила Маша.
- Подлетая к Земле, - продолжал Белов, - мы разовьем такую скорость, что земной шар нас не сможет удержать. Но направление нашего полета он резко изменит. Мы обогнем его по параболе и устремимся прочь, теряя скорость под действием притяжения. Когда скорость уменьшится, мы включим двигатель и чуточку подправим траекторию полета, чтобы она из параболической стала эллиптической. Тогда "Уран" станет спутником Земли.
Я вам как-то уже говорил, что скорость любого малого космического тела тем меньше, чем дальше точка орбиты, в которой оно находится в данный момент от притягивающей его центральной массы. Поэтому для нас очень выгодно вращаться вокруг Земли по вытянутой орбите. Когда мы будем медленно лететь по самой удаленной от Земли части нашей траектории, мы запустим двигатель и уничтожим нашу и без того незначительную скорость.
- Что же будет дальше? - не вытерпел Синицын.
- А дальше мы на мгновение повиснем над Землей и начнем падать на нее. Чтобы не удариться в ее середину, а скользнуть сбоку, задев лишь атмосферу, таы оставим какую-то ничтожную орбитальную скорость, Так как мы будем падать только под воздействием земного притяжения, наша скорость будет не очень велика, и, промчавшись мимо Земли, мы не сможем безвозвратно улететь. Очень скоро земное притяжение повернет нас обратно, и мы снова врежемся в атмосферу, но еще медленнее, чем в первый раз. Остальное в руках Ивана Тимофеевича. Уж это его дело посадить нас в целости на Землю.
- Ну, знаете, Игорь Никитич! Вы просто... Я не нахожу слов! - воскликнул Николай Михайлович.
- А тут и находить нечего. Это общеизвестно! - снова оборвала его Маша.
Игорь Никитич строго взглянул на нее, затем, обратившись ко всем, заключил:
- А теперь, товарищи, за дело! Первым Долгом надо вытащить "Уран" на поверхность. Руками нам не откопать его и за месяц. Я предлагаю отрыть только крылья, а затем вытащить его с помощью лебедок. Иван Тимофеевич, командуйте!
Все, кроме больных, надели скафандры и отправились работать.
Игорь Никитич остался один, если не считать спящих Константина Степановича и Гали.
Думая, что его никто не видит, Белов оперся локтями на стол и, охватив голову, сжал ее изо всех сил.
- Что делать, что делать! - простонал он, раскачиваясь, как от сильной боли.
- Да, другого выхода нет! - неожиданно произнес Константин Степанович, открывая глаза.
Игорь Никитич вздрогнул, обернулся и испуганно взглянул на старого астронома.
- Я все слышал! - вздохнул Константин Степанович, пытаясь повернуться на бок. - Дело, конечно, швах. Своими руками ввести корабль в такой мощный метеорный поток, как Персеиды, - ужасно. Но что поделаешь, если нет другого пути? Как штурман корабля, беру ответственность и на себя.
Белов подошел к койке Константина Степановича и присел на край.
- Сколько, по-вашему, у нас шансов на благополучный исход? - спросил он, с волнением глядя на старого астронома.
- Если учесть, что придется сделать вокруг Земли по крайней мере один полный оборот, то шансов сорок из ста, может, и останется, - ответил Константин Степанович, горько усмехаясь.
Оба замолчали, обдумывая положение.
- Ну, а сколько шансов у нас на взлет с Венеры? - в свою очередь спросил он у Белова.
Игорь Никитич как-то странно улыбнулся и, отведя глаза, ответил нарочито равнодушно:
- О, на этот счет можете быть совершенно спокойны!
Астроном и Белов были так заняты своими мыслями, что не услышали тихий вздох, донесшийся с той стороны, где спала Галя.
Девушка лежала с широко раскрытыми глазами и старалась не дышать. Она испугалась, что выдала себя и теперь ее заставят дать слово о молчании. Молчать об этом невольно подслушанном разговоре, конечно, нужно. Но гораздо приятнее молчать без всяких обязательств. Сначала все происходящее вокруг воспринималось ею как болезненный сон, как наваждение, но мало-помалу сознание возвращало ее к действительности, и, наконец, слова Константина Степановича обожгли мозг... Персейды! Еще одно чудовище Зодиака! Самый мощный из метеорных потоков. И в него войдет "Уран", когда приблизится к Земле в начале августа будущего года. Значит, на то, чтобы встретиться с Землей раньше, не хватает рабочего вещества! Недаром Маша все время, пока шел осмотр корабля, сидела за расчетами. Правда, самую густую часть потока Земля пересекает только двенадцатого августа, пятого он будет еще не очень силен... Но все-таки какой риск! "
Выздоровев, Галя сдержала данное себе слово: никто никогда не узнал, что она случайно проникла в тайну руководителей экспедиции. Но тогда ей даже в голову не приходило, что у Игоря Никитича была другая тайна, которую он скрывал от всех, даже от Константина Степановича. А эта тайна была гораздо страшнее!
Глава 9
МЕЖДУ СЦИЛЛОЙ И ХАРИБДОЙ
Гвозди бы делать из этих людей.
В мире не было б крепче гвоздей!
Н. Тихонов
Прошло больше недели, а восстановительные работы подвигались медленно, причем не из-за плохой погоды. Левое крыло "Урана" было так погнуто, что в некоторых местах лопнули сварные швы. Крыло, было сделано из магниевого сплава, поэтому сварить его кустарным способом оказалось совершенно невозможным, а надежно склепать не удавалось из-за недоступности поврежденных участков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65